清代康熙年间，我国出了个怪才，文坛把他列入“扬州八怪”之一，茶人称他为茶怪。这个怪才就是“难得糊涂”的郑板桥。
康熙三十二年(即公元1693年)冬，板桥伴着漫天大雪降生到了扬州兴化一个郑姓读书人家。郑家这个小孩十岁前的乳名叫“麻丫头”，10岁时父亲才为他取名郑燮，字克柔。这个“燮”字很特别，有“调和、谐和”之意。郑家以燮字为名，就是含有三把大火一起烧，希望他光耀门庭、兴旺发达。郑家为起这个名字，可谓煞费苦心、引经据典，从我国古籍《尚书》中找典故。《尚书·洪范》说殷朝贵族箕子归顺周时，对周武王说：大禹治水后，天帝赐予他“洪范九畴”，其中包含三德，即“正直”、“刚克”、“柔克”。箕子解释“柔克”说：“燮友柔克”。一句古语中包含了郑板桥的名和字，其父十分高兴，他希望儿子长大后“和顺、克柔、治世”，成为国家之栋梁。在这一点上，无论是古人，还是今人，父母望子女成龙成凤之心意是相通的。
在近代中国，很多人不知郑燮为何人，但无论是文人、政客，还是平民百姓，几乎没有不知郑板桥的，因为大家都爱他的“难得糊涂”。郑板桥的一生充满怪诞，连刚出生时父亲起的乳名都是怪怪的。明明是一个男孩、一个公子，却偏称为“丫头”，还在前面加上一个“麻”字。这个乳名(小名)实在是又贱、又难听，鄙俗得很。一个书香世家给儿子起这么一个鄙俗不堪的乳名，一般人家都很难叫出口，何况是读书人家。究其原因是民风民俗使然。据说贱名能长命，就象我们今天看的电视剧中孩子的乳名，有叫“狗蛋”、“狗剩”、“狗娃”、“丫丫”、“妞妞”等一类，阎王爷不要，家里就好养活。还有我们的著名主持人王小丫，“小丫”即“小鸭”，其父母是否有“丑小鸭变天鹅”之意，不得而知。郑板桥的乳名“麻丫头”，据说是经在县里任学官的祖父批准的，并关照全家老小上下，一律只准叫“麻丫头”，不准称呼少爷、公子。一般人长大懂事后，都很忌讳别人叫他乳名，但郑板桥就是怪。这么难听的乳名，他不仅津津乐道，而且还刻了一枚印章(闲章)“麻丫头针线”，并盖在成名之后的书画作品之上。列位，如果你喜欢收藏古字画，但凡遇到盖有闲章“麻丫头针线”之类的，你可不能放过，说不定那是无价之宝呢!
郑板桥虽出生于书香门第，但天有不测风云。“麻丫头”三岁时，母亲洪氏便撒手人寰。板桥的童年是在凄苦、艰难、贫困中度过的，生母去世后不久，父亲续弦赦氏。赦氏是一位贤惠女子，视“麻丫头”为己出。不懂事的“麻丫头”常在后母面前撒娇耍赖、哭闹不止，有时家中缺衣少食，每遇到此时，赦氏总是给他以母爱，哄他、疼他，宁愿自己挨饿也想法让板桥吃饱，无微不至的关爱他。只可惜，赦氏不到30岁就去世了，板桥再次失去慈母之爱，此时的板桥巳15 岁。15岁的板桥自然懂事不少，日后，他在《七歌》一诗中这样怀念后母：
无端涕泗横栏干，思我后母心悲酸。
十载持家足辛苦，使我不复忧饥寒。
至于“板桥”这个土得掉碴的号，则是郑燮自己起的。因家住兴化县城东门外，在护城河上就有一座木板桥，郑家人进出都要经此板桥。长大后，郑燮梦魂茔绕的是自己的家乡，念念不忘故居门前的木板桥，故自号“郑板桥”。以至“板桥”一名广为世人所知，乃至流芳后世。
在板桥苦涩的童年生活中，令他终生难忘的人，就是他的叔叔郑省庵。他小时候常同这位叔叔一起吃、一起玩、一起睡。“麻丫头”是个夜哭郎，且经常尿床。冬天尿床后冷冻难捱，只好往叔叔身边拱，常常把叔叔弄醒。尽管如此，叔叔丝毫不责怪，还在大冷天将湿被褥烘干，并隐瞒夜间尿床之事。叔叔为他隐瞒的“丑事”，他长大后却自己在诗中抖露出来，这让人既感到好笑，又让人感到一丝丝的辛酸。板桥就是这样任性率真，这可能正是他成为“扬州八怪”的原因之一吧!
郑板桥的怪，表现在很多方面。他是个大画家，但他开始学画的过程就很怪异。板桥家中草堂的窗户和当地人家大致无二，窗棂上糊着白纸，既挡风寒，又透日光。家中院内栽有竹子，当夕阳西下，柔和的阳光便把摇曳多姿的竹影投射到窗纸上，千变万化，好象是一幅幅天然的、朦胧的墨竹图。还不是太懂事的少年板桥，常常凝神静心观看，并拿起笔在窗纸上临摹起来。少年才子郑燮以艺术的灵感，自觉不自觉地师法自然，画着画着，逐渐地“我如竹、竹如我”，于是，中国绘画史上的画竹大师就诞生了。惊奇吗?其实一点也不奇怪，生活中从来不缺少美，而是缺少发现。板桥与任何一个天才一样，善于发现，同时具备敏锐的观察能力。天才也好、灵感也罢、悟性也如此，往往只是一闪即逝，关键是如何捕捉，当然也只是在起步时多少发挥一些作用;要有大成就，要成为大家，还是要付出心血和汗水的。板桥画竹技法，在前人之上，有了质的飞越，并提出了著名的画竹三段式。
板桥是一代书法宗师，他创造板桥体书法过程也很难，同时也很怪。板桥自小养成了一个习惯，白天临帖，晚上躺在床上，在被窝中还用手指在被面上划来划去，回忆和体味白天临帖帖式中的笔法走势。可谓是如痴如醉，这一习惯结婚后仍未改变。有一次，他划着划着，划到了妻子身上，妻子被划醒，一边拨开他的手，一边嗔怪道：“干嘛不在自己身上划，而划到了我身上来，各人有各人的体嘛!”真是一语惊醒梦中人，“各人有各人的体”如一声惊雷，激发了板桥的灵光。妻子无意中的一句话，使板桥大悟。前辈书法大家之所以成为大家，不就是他们有自己的风格、能自创一体吗?于是板桥开始经营他的“板桥体”，后人称之为“六分半书”。所谓“六分半书”，也是板桥这个怪才对自己书法的戏称。中国书法史上，汉隶被称为八分书。板桥在八分书的基础上进行改进、变化，以隶楷行草四体相参，还加入兰竹笔意，其字大大小小、歪歪倒倒、参差错落、肥瘦相间，被人称为“乱石铺街”、“浪里插篙”或“摇波驻节”，呈现出一种古朴奇拙，雄浑峻拔之美。
板桥出仕之前，家道中落，生活难以维继，有一段时间靠教村塾为生。一年春天的夜晚，一小偷光顾了板桥的教馆，翻墙入室，摸到米缸前，准备偷米;不知是紧张，还是几天未食，想到马上就可饱餐一顿，不料搞出了动静。响声惊醒了板桥，借着窗外射进的月光，见是一小偷。在此情景下如是常人，要么叫喊抓贼，要么默不作声，假装沉睡，任你偷拿。但板桥就是与常人不一样，他是个怪人。他既不起床抓贼，也不喊人，在床上自言自语：“老鼠真讨厌，每天晚上吵得人睡不好觉。”小偷暗自庆幸，主人未发觉我。过了一会儿，以为主人睡着了，便伸手偷米，一探米缸，无米。板桥借着月光看清了小偷，只是一个衣裳烂缕、瘦弱矮小之人。板桥心想，今晚入室偷盗，想必是穷极之人。不但不想抓他，反而可怜他，但又一想，人穷志不穷，做“梁上君子”总是件不光彩之事，于是怪人想怪办法，吟诗驱贼，他吟道：
“大风起兮月黄昏，有劳君子到寒门。”
小偷一听，吓得赶忙躲到暗处。板桥又吟道：
“诗书腹内藏千卷，稻米缸中无半升。”
小偷一听，知道是个穷书生，今夜捞不到油水。慢慢向门口移动，准备逃走。板桥又吟道：
“出门休惊黄尾犬，翻墙莫碰兰花盆。”
小偷一听，不敢由门口逃走，还是从原路翻墙逃走。翻墙时，果然见墙头放有兰花数盆。这时，板桥在屋里高声吟道：
“夜深不及披衣送，收拾雄心回家门。”
看了郑板桥吟诗送小偷，真是怪得让人忍俊不禁，不知你有何感想!板桥深夜吟诗退贼，层层递进，此情此景，有点像电影蒙太奇手法。好在小偷也不是大奸大恶之人，也还听劝，基本上是按照板桥先生吟诗，进行电影蒙太奇式的动作分解。
康熙年间(公元1717年)，板桥考取了秀才。雍正年间又考取了举人。此后，他就过着亦诗亦酒、亦书亦画的生活。公元1735年，不知何原因，板桥潜心于四书五经，发奋苦读，终于在第二年即乾隆元年四月(公元1736年)考取了二甲进士第88名。加上一甲的状元、榜眼、探花，板桥为第91名，在中进士的344名士子中算是中上。板桥从24岁中秀才算起，到43岁进士及第，历经三朝，整整苦读了二十年书，二十年里历经无数的哀伤及变故，终于获得了当时最高学位——进士。为了纪念人生的三次腾跃，板桥请人刻了一枚闲章：“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”。反映出板桥喜悦中带有一种辛酸，自信中又含有某种自嘲的心理态势。
板桥考取进士后，在京城等待朝延的任命，原想能等到一官半职。到五月皇帝发布任命诏书时，共任命了一百四十六名新科进士，而成绩名列第九十一名的郑板桥却榜上无名，只因他朝中无人啊。板桥心有不甘，留在京城四处活动，甚至不惜走“后门”。就凭他的经济实力和耿直的性格，估计这“门子”是走不通的。
板桥是个怪杰，同时又是一个凡人。是凡人就得食人间烟火。他是个大器晚成之人，43岁才中进士，45岁与饶五娘成家。男子汉大丈夫都想成家立业。板桥有了饶五娘，有了温馨之家后，也不例外想要立业。古代读书之人，都有修身、齐家、治国、平天下之愿景。乾隆元年(公元1741年)，49岁的板桥第三次赴京，去候补官缺。这次去候缺是应乾隆皇帝之叔允禧的邀请。这慎君王允禧善诗词且礼贤下士，对板桥很赏识。板桥与允禧同是文雅之士，虽身份悬殊较大，但板桥的诗书画“三绝艺”也非等闲，王爷也真是慧眼识宝、识人。有了王爷的热情招待和极力的推荐，不久板桥便接到吏部的通知，任命为山东范县知县。
乾隆七年(公元1742年)春天，板桥走马上任，开始了他的宦海生涯，这一年他50岁。按孔圣人的说法是“知天命”之年;按官场惯例，这种年岁，也该退隐山林或田园，享受山水和天伦之乐;按照当今的规定，50岁正是该“退居二线”的年龄。但板桥却“老夫聊发少年狂”，热血沸腾地冲上了第一线。
范县在山东西部(今属河南省)，地处黄河北岸，交通闭塞、物产匮乏，连堂堂的县衙，也还瓦草相间。板桥上任时，范县人口不足二万，土地7000余顷，而年上税白银却高达1.6万两。可想而知，赋税沉重。板桥作为知县，月俸不足30两白银。仅靠这点俸银，板桥要养活一家人相当艰难。当时板桥有两个老婆、三个女儿、两位岳母，供养人口是多了些。试想：当今的县令不至于像板桥一样窘迫吧?除了养活家人，可能还会有一两处不太差的住宅，有的还有不太低的私家车，更有甚者，有的还拥有若干有价证券之类的东西。板桥老夫子若泉下有知，也会心有不甘啊!好在按清政府的律例，为了让官员保持清正廉洁，政府每年从征税时加收的损耗银(称“耗羡”)中提取一定比例作为各级官员的“养廉银”。知县一级的“养廉银”，七品官每年经吏部考核考评后，如无贪污受贿，每年可领取“养廉银”1000两。这样，板桥一家的最低生活总算有了保障。时下，针对有相当级别的官员营私舞弊、贪污、受贿、卖官鬻爵等腐败行为，有人提出“高薪养廉”来根治腐败，讨论了一阵子后，像风、像雨一样，来时无影、去时无踪，估计这一举措不是治本的措施而搁置。你看，清朝搞这一套，最终也未治住贪腐之风。但有一点还是有一定借鉴作用的，年俸很低，而“养廉银”很高，基本上是年俸的三倍，关键是“养廉银”如何考核考评，这是一个难题。板桥除年俸以外，又有了“养廉银”，养家糊口就不成问题了。解决了养家问题，板桥自当会全力去施展才华，实现自己的抱负。
板桥当了县令后，断案也常有怪招。刚到范县时，一小和尚与一小尼姑私下约会，被村民发现后认为是私通，绑缚到县衙大堂，要求县令重判，以正民风。古时审案不像现在，还分民事、刑事之类，古时审案一般都在大堂，任何人都可旁听。一听说县令座堂审理桃色案件，旁听的人特多，将县衙大堂挤得水泄不通。僧尼私通、有伤风化，于国法、佛法都不容。在审理中，板桥了解到这一僧一尼自小青梅竹马，长大后碍于父母之命不能结合，无耐之下只有双双出家殉情。虽已皈依佛门，但强烈的爱恋之情更加炽热，没有熄灭。尽管已入空门，按耐不住只好私下幽会，不幸被人发现。问清事情原委后，板桥对他们既理解、又同情。但在大堂上，不审判难以服人。于是提笔写下判词，并把惊堂木拍得山响，大声宣判道：
“僧尼偷情，佛法难容;责令还俗，成其良缘。”
本来闻讯赶来凑热闹的乡亲，就要看板桥审这“风流案”，是将二人判个游街示众呢，还是“沉猪笼”?一听板桥判其二人“责令还俗，成其良缘”后，顿感没有“好戏”看了，便在衙门议论纷纷。板桥一看情形，惊堂木一拍，继续大声念判词：
一半葫芦一半瓢，合来一处好成桃。
从今入定风规寂，此后敲门月影摇。
鸟性悦时空即色，莲花落处静偏娇。
是谁勾却风流案，糊涂县令郑板桥。
众人一听这判词，都说县令判得好、判得妙，成人之美、功德无量。其实，板桥这样判案的社会意义，远远超出了玉成一僧一尼的姻缘，而是从根本上超越了儒佛道三家思想对人性的束缚，支持人性解放。显示了板桥离经叛道的思想意识，在他潜意识里，已萌发了超越时代的新观念。
板桥之怪，就连他的婚姻也很怪异。这在他后来的诗中有所记载。公元1735年春，板桥到扬州春游，就连游山玩水也异于常人，他喜欢去祭奠古代女名人之墓。到岳阳，祭拜娥皇女英之墓;游杭州，四处寻访六朝名妓苏小小之坟。这次到扬州，他去祭悼隋炀帝南巡时亡故的宫女。宫女坟在扬州北郊，这一带林木茂而居民稀。游览半日、口干舌燥，见有一茅屋，举步走上前去讨点茶水喝。进得屋内，一老婆婆招呼他，但见屋内还算干净、也很简朴。见壁间正贴着他的诗词，感到这家人不同一般，便问老婆婆，可否认识郑板桥?老婆婆说只是久闻大名，不曾见过。板桥感到欣慰，在这荒效野外，还有自己的“铁杆诗迷”和忠实读者，便对老婆婆说，在下便是板桥。老太婆一高兴，叫出小女与板桥相见。一青春美少女翩然而至，板桥眼睛一亮，并与之谈诗说文。你想，在荒郊之中遇上了这么一个知音，并且还是一个美少女，板桥搜肠刮肚，一股脑儿将老词新作，手录了一份给这位17岁的美丽少女。这一点，不像我们今天的一些什么“星”啊、“腕”啊，对他们的崇拜者尾巴翘到天上，眼睛都不正眼看你，要想这种近距离接触交谈，你做梦去吧!
这位饶家小女儿得到了板桥的亲笔手书，捧读再三后，催老娘备饭，邀板桥共进晚餐。有美人相留，板桥也只好恭敬不如从命。席间，饶家五姑娘为表示对诗人的敬意，还敬了诗人三杯酒呢!边吃边谈，板桥知道此人家姓饶，有五个女儿，四女已出阁，家中只有老五待字闺中。老五自幼读书，也算粗通文墨，年方17岁，尚未许配人家。老太婆在席间还说，老五极喜欢板桥先生的诗词书画，听说先生已丧偶，如先生不弃，愿将小女许予先生。板桥一听，真是天大的好事，十分感动，但一想自己年已42岁，功名未就，家中清贫，便婉言推辞说：“一介寒士，怎敢纳此佳丽”。那老太婆也不是一个势利之人，说不要多少财礼，只要能养活老身就行了。板桥在此美情、美景、美意下，怎能不动心。于是应允了这门亲事，对老太婆说，等我两年，考中进士，一定娶五娘。母女两人都答应了板桥的条件。就这样，板桥春游祭美女坟，祭回一个活生生、知书达礼的红颜知己来。
爱情往往能激发人，并使之发挥出最大的潜能。板桥的郊外艳遇，增强了他对功名追求的欲望。古代读书人成功成名之路，只有参加科举考试。年近“知天命”的板桥自然知道这一点，自从与饶五娘定情之后，更加发愤苦读，于公元1736年考取了进士。就在定情后的这两年多中，发生了一些变故，板桥虽已金榜题名，但未有功名，为此，板桥在京多逗留了些时日，还误了两年的婚约，差点为此失去了五娘。
饶五娘家生活极端困难时，有人愿出七百两银子买五娘为妾，三番五次登门，并向饶母施以小惠。饶母已动心，但五娘坚辞不从。并劝母亲，说板桥是道德君子，不会爽约的。五娘安贫守困，痴心苦等板桥。此事在扬州广为传说，被一安徽籍画家程羽宸听到耳中。本来程与板桥不相识，只是读到板桥的对联“山光扑面经宵雨，江水回头为晚潮”，顿生敬慕之意。为寻访板桥，他来到扬州，听到人们的议论后，程羽宸找到五娘，慷慨解囊，帮助饶家度过难关。待板桥回扬州时，两人相见，情同手足，成为知己。时年板桥45岁，程羽宸已60岁，板桥以兄事之。程又出资五百金为他与五娘完婚，一对有情人终成眷属。自此，他们情趣相投，情爱弥笃。一对老夫少妻开始了他们的情爱之旅和生活之旅，陪伴在这位怪才身边。对于五娘红袖添香、相夫教子、相伴读书的幸福生活，板桥终生难忘。并在板桥的诗作中，时有天机泄露。如板桥的传世名篇《竹枝词》：
湓江江口是奴家，郎若闲时来吃茶。
黄土筑墙茅盖屋，门前一树紫荆花。
词中性格开朗，大胆执着而春心勃勃的少女，便是饶五娘的写照。
板桥是中国文化史上的奇才，也是个相当不错的诗人，但不能算是一个能吏。他不像苏东坡、白居易那样，有自己的一套治国兴邦的方略;也不像陆游、辛弃疾那样 “上马击狂胡、下马草军书”。他只能按自己的个性，凭着自己一颗对老百姓的爱心，去点点滴滴地做一些有益于老百姓的事。板桥从政和他写字作画一样，是自己个性的自然表露。他个性“张狂”，也很“怪异”，所做的事自然也就“离经叛道”。
刚到范县上任，听到百姓对前任县令的颇多非议，经过了解，对前任的种种弊政很是气愤，下令将县衙墙壁打了很多孔，直通街面。别人不解，问他为何这样?他说：“出前官恶习俗气耳!”还有，别的县官到任，都要劝当地文人士子努力功读圣贤之书，而郑板桥在范县却说：
英雄何必读史书，直掳血性为文章。
不仙不佛不圣贤，笔墨之外有主张。
他对儒释道的学说一概否定，离经叛道达到了惊世骇俗之地步。圣人说：“学而优则仕”。而他却说：“我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末”。
范县不大，而板桥才高，做个小小的七品县官游忍有余。历来才高之人多恃才傲物，板桥更是使然。他处理完公务，常到乡间闲逛。50岁的他，头发已花白，换上一套农民衣裳，独自一人下乡去巡视，别人遇见还真把他当作当地的一小老头呢。在春天的田野里，在布谷鸟的鸣叫声中，望着春色迷人的土地，望着袅袅炊烟和农舍，望着在农夫和老牛犁前犁后、起落飞旋的鸟儿，他不禁产生创作的欲望和冲动。在秋天，踏着黄叶，迎着送爽的秋风，望着金灿灿的田野，他感到成熟收获的喜悦与厚重。大自然给了他艺术的灵感，这时期，他的书画作品更加清新洒脱，名气日增。今天故宫收藏的《樱笋图》就是这一时期作品，画的上方钤有“乾隆御览之宝”宋文椭圆玺印。“扬州八怪”之中只有板桥一人获此殊荣，可见板桥在当时画坛地位之高。
任性而为的性格，在官场上是不能容忍的。板桥公务之余，多数在乡间野外，随地体察民情，顺便还能捕捉艺术创作的灵感，可谓是政务、艺术创作两不误。但有时也有误事之时，好几次，顶头上司曹州知府来视察，县衙里外四处找不到他，结果发现这位县太爷正在乡下田间看老农耕田、收割呢。在和煦的阳光下，在泥土的芳香中，板桥还迷迷糊糊的睡得正香呢。找到他时，还说：县中公务少，可“卧而理之”。幸喜时任知府姚兴滇，是一位书法艺术同道中人，与板桥私交又好，手下视察后向他回报时，没有过多责难。就这样，板桥在范县的四年还算顺当。公元1745年，任期满后，经吏部批准，一家人返乡省亲，回到兴化老家开心过了一个年。
第二年，板桥调任山东莱州潍县县令。潍县是个大县，人口时达15万余人，素有“小苏州”之称。从贫困县到富庶大县，虽是平级调动，但板桥薪俸增加了。在范县任职时，月俸不足30两，调任潍县增为45两。养廉银也从每年1000两增至1400两。没能升官但加了薪俸，本来也值得庆幸。但板桥调任潍县时，正遇上历史上少有的自然灾害，据史料记载，从公元1745年至公元1749年，潍县连续交替出现了瘟疫、旱灾、涝灾、盐碱灾等。板桥上任时，正是大灾的第二年。一路走来上任，看到的是哀鸿遍野、田园荒芜，乡民背井离乡、四处逃荒。一县之令，还未到任，此情此景，有心如刀绞之痛。身为父母官，他尽力想造福一方。上任后果断采取三条救灾措施。
一是“捐廉代输”，即将自己的养廉银捐献出来，代替输纳，救济灾民。数目虽有限，但带了个好头，同时也安抚了民心。
二是“开仓赈贷”。即开仓放粮，救灾民于水火之中。这是要冒很大风险的。当时下属劝阻他，但板桥坚定地说：“此何时?俟辗转申报，发无孑遗矣。有遣我任之。”足见板桥爱民心切，敢作敢当。古代中国官场，仅此一做法，被罢官丢职的不计其数，板桥也恰逢其时。那时不像现在，任何一地，遇有天灾，可分分钟上达“天听”，下级可立即按指令执行。古代交通资讯不发达，公文逐级转报呈批十分困难，一般报件，慢一点就慢一点，但遇天灾，慢一点就要死人。稍有良知的官吏往往采用“开仓赈贷”措施，紧急救灾，但一旦灾难救不下来，上级追查责任就难辞其究、百口莫辩，轻者罢官丢职，重则身陷囹囿，或被抄斩。
三是“积粟之家，输其平粜”，即令囤积有大量粮食的富户人家，按平价把米粮卖给官府用于救灾。
这三条救灾措施，第一条要由他自己捐养廉银，别人自然无话可说。第二条开仓赈贷，因得罪上司，板桥还算好，只是记大过一次。第三条则惹怒了本县众多富户。历来是大灾之年之时，豪强富商都想大发其财，你让他平价将囤积之物卖给官府用于救灾，这无异于割他心头之肉。俗话说：“强龙难压地头蛇”，何况板桥只是一个艺术奇才，而非能臣干吏，措施虽好，但执行力不强。空有热血、良知和爱民之心的一个小小七品芝麻官，很难在救灾中凑效。这第三条举措还给他在潍县任上，吃尽了无穷无尽的苦头。
板桥到潍县任上，恰遇大灾，哀民悲民，但又无力解救。他给同科进士，山东布政使、署理巡抚画了一幅墨竹图，并题写了一首诗：
衙斋卧听潇潇雨，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
这首诗语辞恳切，意境深远，更难得的是在大兴文字狱的时代，他敢于把这样的诗呈给上级，体现了他为民请命的胆气豪情。这首诗感动了不知多少人，今天还在感动着不知多少“些小吾曹州县吏”。但愿不要只是感动、心动，更重要的是行动。
板桥在潍县任县令的第六年，总结了自己在范县、潍县十年县令的经历，用他的“板桥体”写下了一条让后人赞叹不已的横额：“难得糊涂”。在这四个大字之下又写下了数行小字的诠释：
“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下安心，非图后来福报也。乾隆辛未秋九月十又九日，板桥”。
板桥的“难得糊涂”是大智大慧、大彻大悟之后的“糊涂”。他是“扬州八怪”的领导人物，一生之中没少“作怪”，但这幅“难得糊涂”，却是以不怪之态，来正儿八经地阐述“糊涂”的含义。几行小字更是清醒人的智慧语，他把很难说得清、道得明的“糊涂”，解释得像山东的小葱拌豆腐一样，一青二白。“难得糊涂”不是“扬州八怪”的怪人狂语，而是板桥人生六十年亲身历程的总结。板桥为人正直、爱憎分明，性格狂放率真，所以他为人，崇尚自然本性，尽显赤子之心;他为文为画，标新立异，自成一家;他为官，自然而然为民谋福，自律自爱。在他那个时代，板桥这样为官是吃不开的，甚至受到恶势力的刁难、打击。在这种情况下，人人都想聪明。“聪”者耳之敏，“明”者目之锐。耳聪目明方能洞察世事，这对一般人而言是很难做到的。当你真正达到洞察世事、了解社会和人生时，你看到的却是数不完、说不尽，也说不清的邪恶、虚伪、狡诈、污浊……这时你要想再“糊涂”就更难了。因为“要聪明”比要得到一颗“七巧玲珑”之心还难。而“要糊涂”则必须昧着良心，压制本性，这对于一个正直的人来说自然更难。板桥“聪明”过，他曾是“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”，用了近二十年的时间苦读圣贤之书，想要进取，想要匡扶正义、想要安邦治国，想要为民造福。但得到的却是排挤、打击、处分。他也曾想过要“糊涂”。凡事睁一只眼、闭一只眼、得过且过，但那样做一愧上苍、二愧朝廷、三愧百姓、四愧良心。像板桥这样的人，无论如何也做不出来。想来想去，他只能采取“放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”，知进知退、有进有退、不冒失、不惹祸，能干的好事就干，干不了的也不勉强，只求心安理得。这种态度实在不高明，但是，若是换上你处于板桥的地位，你将如何做?难怪时下很多政客、文人总喜欢把板桥的“难得糊涂”挂于自家厅堂之上，时不时给自己提个醒。
板桥将自己十年官场生活视为“待罪”的十年，一心向往回乡吃莼菜、品茶、吟诗作画的自由自在生活。有此想法后，他在后来的为政中，说话、审理案件更加无所顾忌。诉讼审理中，明显偏袒老百姓。遇有捐官而又假冒斯文之人，他深恶痛绝。有一次到省城泉城公干，会宴于趵突泉。酒足品茶之后，有个上司向他索要题诗，板桥知他人品极差，便吟诗当面揭短。诗成，满座怫然，皆谓板桥“讪诽上台”。不久，板桥便被吏部以有“贪污”行为免去知县职务。因查无实据，没有定罪。知县之职免就免了罢，也没有复职之说。公元1753年春，板桥老夫子的仕途生涯终于到头了。他走的时候与来的时候一样自然，三头毛驴驮着他和他的全部家当，踏着春风而去。潍县的百姓为他送行，一壶壶热茶，一杯杯清酒，直喝得板桥两腋生风。不知不觉，父老乡亲送了一程又一程，送到了五十里开外的昌乐县境。如果对一个升官之人，那也没什么，可这是对一个被免官之人，板桥深为感动，这是比晋级和上司嘉奖更大的殊荣。板桥停了下来，叫书童取出文房四宝，流着泪，就着驴背画了一幅墨竹图，并题上一首诗：
乌纱掷去不为官，囊囊萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。
这不是悲歌，这是真正的潇洒与超然，板桥给潍县的民众留下了竹的气节、清高和情怀。免职后的板桥，先回到了兴化老家，住到了“扬州八怪”之一的李鳝家中，李此时也罢官居家，二人秉烛长谈，品茗论画，煮酒吟诗，十分惬意。板桥与“扬州八怪”，既是画友，又是诗友，同时还是茶友，更大的却是言行“怪诞”，与世人不同。真是应验了“人与类聚，物以群分”。板桥在李鳝浮讴馆居住了一段时日后，即到扬州与其他画友、诗友相聚，从此，他如鱼得水，活得很自在。
板桥回到扬州时，“八怪”们曾为他举办一次聚会以表欢迎。聚会上李勉赠送一幅对联给板桥。上联是“三绝诗书画”，下联请诸君猜，猜了很久都未猜出。大家只好认输，请李勉打开下联。打开一看，原是：“一官归去来”。“八怪”们连声叫绝。历来文人相轻、相嫉，更何况“扬州八怪”们各有所长，均恃才傲物，个个身怀绝艺，轻易不会服谁。如今大家公推板桥的诗书画为三绝。足见板桥之诗书画功底深厚和独创，板桥自然高兴。
扬州是板桥的成名之地、兴奋和幸运之地。板桥是“八怪”中唯一考中进士之人，虽为官只有12年，但还是有些政绩，所以他的字画很好卖。晚年更是声名远播。
晚年的板桥靠卖字画为生，且身价很高。虽卖字画为生，却给自己定了“三不卖”的规矩：达官贵人不卖;钱够花时不卖;老子不高兴不喜欢不卖。后来，这个“老天真”、“老怪物”又出了一个惊世骇俗的怪招。给自己定了一个画价的《润格》，贴于门口，可谓“童叟无欺，价格不二”：
大幅六两
中幅四两
小幅二两
条幅对联一两
扇子斗方五钱
凡送礼物食物，总不如白银为妙，公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益言也。
画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。
任渠语旧论交接，只当秋风过耳边。
乾隆已卯，拙公和尚属书谢客。
此《润格》一贴出，扬州哗然。按价作画，以世俗之见，乃地摊画所为。文人卖画公开张贴《润格》前无古人。更何况板桥乃堂堂进士出身的一代书画大家，是否有“有失身份”、“大为不雅”之嫌。但板桥我行我素，不为舆论所左右。他不在乎世人的评论，敢于表现一个真我，这使人感到“超然于象外，爽豁有天真”。按照现今的做法，艺术品是能作为商品的，不仅可以明码标价，还可进行拍卖。300年前的板桥，他的思想、他的行为超越了前人，超越了同辈，超越了时代。
板桥一生与翠竹、翰墨、香茗、良朋相伴，人生得此足矣。晚年生活恬淡自然而温馨，伴着袅袅茶香而升华，在书画世界里自由驰骋。他既生活在现实中，却又超然于红尘外;食人间之烟火，却不为物欲所困。“一盏雨前茶，一方端砚石、一张宣州纸，几笔折枝花”，以及翠竹和良朋，陪伴他度过了快乐的晚年。在这种平和的心境下，艺术灵感如清泉涌流不止，在他生命的最后一年，艺术创作比任何一年都丰厚。
公元1765年冬，和来时一样，板桥在冬雪纷飞之时离开了生活73年的风尘世界。板桥是清代拥有十足灵性和个性的怪才，他为人、赋诗、作画都让人感到“顿令超象外，爽豁有天真”。一生“糊涂”之人，却偏偏要写一幅“难得糊涂”的匾额让后人去思索。板桥，你这个怪才，实在是太怪了。
