有人说吴冠中最大的问题是不懂中国传统，甚至不懂中国文化。他也不懂书法，不但不会写，也欣赏不了。因为不懂传统，便乖戾传统，甚至否认传统。不同传统的人多了，他们需要吴冠中;部分外国人也不懂中国深厚的传统，也需要吴冠中，于是吴冠中在国内外很受欢迎。
言辞如此犀利的评判在海内外享誉极高的吴冠中是否有他的道理呢?对于吴冠中，誉贬有着天壤之别，而且都达到无以复加的地步。誉之者称为“转型期最具代表性的画家”。国内很多学者都说：“如果在二十世纪执照一位画家，那就是吴冠中。”“吴冠中是二十世纪第一大画家”“能代表二十世纪中国绘画的画家就是吴冠中”。但也有人议论说“吴冠中的画都是垃圾。”“吴冠中根本不懂中国艺术。”“最大的问题还是创作意图暧昧：内涵空虚。”
对于吴冠中来说，他不容否定，更不能彻底否定。他有值得肯定的地方，但缺陷太多。他有长处也有短处。
白桦林
吴冠中的长处在于他是主张形式美的。他的一些画的确富有形式美。如他画的黑房顶，白墙的江南小镇和民居以及水乡，形成了他的创作模式，也确实很美。还有他画的“雪山图”之类的山水画，不论功力也确是美的。形式上的美感是充分的，而且与任何人都不一样。这成绩不容抹杀。他的《白桦林》，《山花烂漫》等，也颇为轻松，抒情，有种清秀感。
山花烂漫
发现美，创造美，是画家必备的本领。但很多画家很难发现属于他自己的特殊美。有时找到一块自己认为美的景色，又如实描写，画出来就一般化。吴冠中善于于平常景色中发现特殊部分，经他一改造或稍加变化就很美。景在心中经取舍、改造、变化、重新熔铸，再加上平时的功力——线条、色彩的表现方法，表现画面上，这就是艺术。
而吴冠中的缺陷也很明显，刚也提到了他最大的问题是不懂中国传统，甚至不懂中国文化。吴冠中虽然辛勤地创作着中国画，可是他的内涵或他的思维，已经不是中国画的，也就不是传统意义上的中国画了，他的“笔墨”是“等于零”的。因为在他的画面上的笔墨的抽象意义，是西方绘画中的抽象意义，而不是传统绘画中的抽象的意义，因此他的笔墨只变为一种形式上或视觉上的愉悦，而不带任何更为深刻的含义，笔墨本身的效果出不来，他就加上许多艳丽的颜色──这颜色仍然是西画体系下的颜色──如果没有这些颜色，他的笔墨无任何可观。
雪山图
而且吴冠中所有的画都缺少内在美，他的线条和墨色都缺少功力。后来所创作的抽象画都不成体统，也无道理，更没有美感，还有他用线条或黑粗线条乱花，点点红绿色点，也都失之浅薄。
吴冠中的国画，好像是穿着西服却喝着绿茶。”这句话说出了吴冠中的症结所在：西方艺术本位观下的中国画。所以这样来评价吴冠中，不是说他的探索是毫无意义的，而是说，他的探索是很有意义的，至少他让人们可以看清，中国画的探索在走多远之后变成另外一个东西了。 吴冠中的画，有新意，形式新，感觉新，甚至意味也新，但是，从中国画本身固有的价值来衡量，却是无高度，无深度，至于他对于中国画是贡献多还是破坏多，现在也不好说什么，还是等后来的评断吧。
