章草是汉代出现的一种书体。秦汉之际，秦篆的俗体演变为早期隶书，即古隶。古隶的正体发展为成熟的隶书，即八分；而其草写的俗体则发展为草书，即章草。章草形成于西汉宣、元年间，兴盛于东汉、三国及西晋。至东晋，作为今文字新体的行书、楷书、草书全面成熟，章草被取代。
章草的得名有的是说因为东汉章帝所好，也有说是用于当时奏章，还有一种说法是西汉元帝时史游用以书写《急就章》，是否确切不得而知。不过，从字面而言，“章”即有法则的意思，东晋新体草书形成后，由于旧体草书法度严谨，于是称之为章草，新体草书则称为今草。孙过庭书谱称“章务检而便”，检的意思就是讲求法度，这就是章草的特色。
章草的特点：形体扁横、字字独立，波磔突出，笔画简省，使转连带，沉稳舒展，以动制静，结体典雅而生动。
近人林志钧称章草：笔下有来历而结体变化皆具法度，一美也；向背分明，起止易辨，使转随意而不狂蔓，二美也；为隶、楷 蜕化之中枢，而笔画视隶与楷皆简，平正、流速兼而有之，三美也。
章草大约流行了400年，便在实用领域退出了历史舞台。
原因：一是字体本身的过渡性质，包括隶书。二是章草名迹罕传，如草圣张芝书作，唐初便已绝迹。（注：《淳化阁帖》是中国最早的一部汇集各家书法墨迹的法帖。宋淳化三年（992年），太宗赵炅令出内府所藏历代墨迹，命翰林侍书王著编次摹勒上石于禁内，名《淳化阁帖》。此帖又名《淳化秘阁法帖》，简称《阁帖》。所谓法帖，就是将古代著名书法家的墨迹经双钩描摹后，刻在石板或木板上，再拓印装订成帖。《淳化阁帖》共10卷，收录了中国先秦至隋唐一千多年的书法墨迹，包括帝王、臣子和著名书法家等103人的420篇作品，被后世誉为中国法帖之冠和“丛帖始祖”。其中，第一卷收录汉章帝至唐19位帝王的书法，包括东晋明帝司马绍《墓次帖》、康帝司马岳《陆女郎帖》、哀帝司马丕《中书帖》等。）阁帖中之章草大多失真，大抵后人不见章草原貌。直至清末民初直至近代，章草又迎来再度复兴。
西汉：居延汉简
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甘肃北部的额济纳河流域之古“居延”地区，在1930、1972年－1976年和1986年几次发掘中，获数万余枚简牍。古居延地区是驻军屯田之地，故简牍内容涉及政治、军事、日常生活等各个方面。因是日常实用文书，书写时随意自如，其书法便呈现出轻松直率之意。
居延汉简多为汉代之物，因此书体基本上为隶书章草，从字形上看，有的字形工整，结体严谨，极有东汉史晨之韵；有的轻灵飘逸，烂漫多姿，似为《乙瑛》之教本；有的敦厚朴茂，端庄古雅，颇似后来《张迁》的风格。
东汉：张芝秋凉平善帖
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释文：八月九日。芝白府君足下。不為秋凉平善廣閒。彌邁想思無違前。比得書不逐西行。望逺懸想。何日不懃。捐棄漂沒。不當行李。又去春送舉喪到?美陽。須待伴比。故遂蕳絶。有縁復相聞。飡食自愛。張芝幸甚幸甚。
三国 吴 皇象文武帖
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皇象，生卒年月不详。字休明，广陵江都(今江苏扬州)人。曾官侍中、青州刺史。张怀瓘堰《书断》等列其章草为“神品”。其代表作品《急就章》、《文武帖》。
西晋：索靖月仪帖
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索靖是西晋著名书法家。字幼安，敦煌 （今甘肃）人，张芝姊之孙。官历尚书郎、酒泉太守，官至征西司马，人称“索征西”。谥庄。工书法，尤精章草。与尚书令卫瓘以草书知名，时称“一台二妙”。靖传张芝草法而变其形迹。骨势峻迈，富有笔力。前人评为“精熟至极，素不及张；妙有余姿，张不及索”。靖亦自重其书，名其字为“银勾虿尾。”。《宣和书谱》记载，索靖少年时就有出群之材。索靖书法以章草名动一时，其书法“如风乎举，鸷鸟乍飞，如雪岭孤松，冰河危石”，十分地险峻遒劲。有史书记载，索靖的书法与张芝各有千秋，“其书名与羲(王羲之)、献(王献之)相先后也”，可见其在书法史上的地位。《月仪帖》及隋代模本《出师颂》传为索靖所作。
《月仪帖》传为索靖所作，法度谨严，气势峻迈，是著名的古章草书作品。
出师颂
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《出师颂》自唐朝以来，一直流传有序，唐朝由太平公主收藏，宋朝绍兴年间入宫廷收藏，明代由著名收藏家王世懋收藏，乾隆皇帝曾将其收入《三希堂法帖》。1922年，逊位清帝溥仪以赏赐溥杰的名义，将该卷携出宫外，1945年后失散民间。2003年7月突然在中国嘉德2003年春季拍卖会上亮相，引起业界轩然大波。 《出师颂》传为索靖所作。
茫茫上天，降祚为汉。作基开业，人神攸赞。
五曜宵映，素灵夜叹。皇运未授，万宝增焕。
历纪十二，天命中易。西戎不顺，东夷构逆。
乃命上将，授以雄戟。桓桓上将，实天所启。
允文允武，明诗阅礼。宪章百揆，为世作楷。
昔在孟津，惟师尚父。素旄一麾，浑一区寓。
苍生更始，移风变楚。薄伐猃狁，至于太原。
诗人歌之，犹叹其艰。况我将军，穷域极边。
鼓无停响，旗不蹔褰。浑御遐荒，功铭鼎鈜。
我出我师，于彼西疆。天子饯我，辂车乘黄。
言念旧劳，恩深渭阳。介圭既削，裂壤酬勋。
今我将军，启土上郡。传子传孙，显显令闻。
西晋：陆机平复帖
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陆机字士衡，吴郡（今江苏苏州）人。因其曾为平原内史，世称陆平原。他“少有奇才，文章冠世”（《晋书 陆机传》），与弟陆云俱为我国西晋时期著名文学家，其实陆机还是一位杰出的书法家，他的《平复帖》是我国古代存世最早的名人法书真迹。
《平复帖》凡九行，上有宋徽宗赵佶泥金题签和“宣和”、“政和”二印。现藏于北京故宫博物院。内容只是陆机问候友人的平常手札。惜距今一千七百多年，纸面损伤，有些字已分辩不出来了。古代法书典籍《墨缘汇观录》、《平生壮观》、《大观录》等，虽有记录，均无释文。当代书家启功先生在其《启功论稿》中对此帖注有释文。
《平复帖》是草书演变过程中的典型书作，最大的特点是犹存隶意，但又没有隶书那样波磔分明，字体介与章草、今草之间。细观此帖，秃笔枯锋，刚劲质朴，整篇文字格调高雅，神采清新，字虽不连属，却洋洋洒洒，令人赏心悦目，字里行间透露出书家的儒雅与睿智。
历来评述甚多。宋陈绎曾云：“士衡《平复帖》，章草奇古”。《大观录》里说：《平复帖》为“草书、若篆若隶，笔法奇崛”。《平复帖》对后世也产生过较大影响。清人顾复称“古意斑驳而字奇幻不可读，乃知怀素《千字文》、《苦笋帖》，杨凝式《神仙起居法》，诸草圣咸从此得笔。”这些评论或许有牵强附会之感，但若是怀素、杨凝式当真见到，也确会为之动情。董其昌赞云“右军以前，元常之后，唯存数行，为希代宝”。
这里还要提及的是《平复帖》最后一位私人收藏者——已故书法家张伯驹先生。《平复帖》原为恭王府所藏。1937年，溥心畲先生丧母，欲出让《平复帖》以办丧事。在此期间，一些清朝遗老，如阿联、孟锡圭、朱蓬寿，最后一位状元刘春霖等都曾致函溥心畲先生对《平复帖》易手表示惋惜，怕像恭王府出让的唐韩干《夜照白图》那样，流失海外。信致溥心畲先生，大意为，现已民国，丧事可否从俭，《平复帖》可否暂押盐业银行，云云。并托傅增湘先生向溥心畲先生致意此帖为祖传，还是留在本族为好。此事经傅增湘先生从中斡旋，最后张伯驹不惜倾家荡产，从溥心畲手中购回此帖，后历经艰险，悉心保管，才使她未流失海外。1949年以后，张先生又将这件稀世珍宝献给了国家。
【释文】: 故宫博物院释文:
“彥先羸瘵，恐難平復，往屬初病，慮不止此，此已爲慶。承使唯男，幸爲複失前憂耳。吳子楊往初來主，吾不能盡。臨西複來，威儀詳跱。舉動成觀，自軀體之美也。思識□量之邁前，勢所恒有，宜□稱之。夏伯榮寇亂之際，聞問不悉。”（释文据启功《〈平复帖〉说并释文》）
晋：孤不度德量力帖
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孤不度德量力帖传为晋古法帖。该帖用笔圆劲，擒纵自如，虽作章草体势，亦有今草韵致。
此帖作者，据宋黄伯思《东观馀论》言为王羲之：“首语此文虽出亮言，亦史家润色之。又中云‘亮曰’，亦史家所记。米遂谓亮书，差千里矣。仆谓此帖当是逸少书，盖与此公章草《豹奴帖》笔法同。”的确，《孤不度德量力帖》与王羲之《豹奴帖》笔法有相近之处，个别字草法亦完全相同。
晋：济白帖
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元：邓文原 急就章
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人称邓巴西、素履先生，迁寓浙江杭州。又因绵州古属巴西郡，人称邓文原为“邓巴西”。历官江浙儒学提举、江南浙西道肃政廉访司事、集贤直学士兼国子监祭酒、翰林侍讲学士，卒谥文肃。其政绩卓著，为一代廉吏，其文章出众，也堪称元初文坛泰斗，《元史》有传。著述有《巴西文集》、《内制集》、《素履斋稿》等。擅行、草书。传世书迹有《临急就章卷》等。 元代的邓文原与赵孟頫、鲜于枢齐名，号称元初三大书法家，邓文原尤以擅章草而闻名。
元：康里巎巎（nao，二声)书李白古风诗卷
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康里子山的名字是“巙巙”（kuikui）还是“巎巎”（nao nao），后世模糊不清，在当代具有权威性的中华书局校点出版的《二十五史·元史》中，特将原来的“巙巙”改为“巎巎”，并注名读音“挠”，学术界多从之，似乎成为定论。其正确与否，大有讨论的必要。不过从康里子山自己的题款来看，确实是“巎夒”。
草书诗书卷之《李白古风诗卷》 纸本 35.0×63.8cm 日本东京国立博物馆藏
元：杨维桢张氏通波阡表 。
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杨维桢（1296—1370）元末明初著名诗人、文学家、书画家和戏曲家。字廉夫，号铁崖、铁笛道人，又号铁心道人、铁冠道人、铁龙道人、梅花道人等，晚年自号老铁、抱遗老人、东维子，会稽（浙江诸暨）枫桥全堂人。与陆居仁、钱惟善合称为“元末三高士”。 “元末最具艺术个性的诗人”，独创“铁崖体”。
明：宋克急就章
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宋克， 字仲温，一字克温，吴郡长州（今苏州市吴县）人。居南宫里，号南宫生，人称南宫先生。曾官风翔同知。明代初期闻名于书坛的书法家“三宋二沈”之一。（三宋指：宋克、宋广、宋璲，二沈指：沈度、沈粲）。
宋克学书取法高古,从魏晋上溯草隶之,尤其是对皇象《急就章》深有研究,相传宋克曾师从元代的著名书家饶介,深得其用笔之法,且其于书十分用功,据《明史·文苑传》谓:“克杜门染翰,日费十纸,遂以善书名天下。”其真书出自钟繇,行草兼二王及皇象《急就草》之遗意,清劲古雅,最为难能可贵的是他将章草融合到他的行草中去,而别开生面,吴宽《匏翁家藏集》评其书谓:“克书出魏晋,深得钟王之法,故笔精墨妙,而风度翩翩可爱。” 可谓中的之语。
其书出于魏晋，深得钟、王之法。擅长楷书、草书，尤精工章草，为当时第一。他的章草，延续赵孟頫、邓文原的风格又有所发展，融入了今草和行书的写法，更加流利、矫健。传世书迹颇多，计有《李白行路难》、《七姬志》、《杜子美诗》、《定武兰亭跋》、《刘桢公讌诗》、《形增影古诗》、《急就章》、《书孙过庭书谱》等。均为墨林所宝，翰中精品。
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