大凡造型艺术，都要求“形神兼备”。书法属平面造型艺术，当然也不例外。自从南朝人王僧虔提出“书之妙道，神彩为上，形质次之”，到唐朝张怀瓘的“风神骨气者居上，妍美功用者居下”，再到清代刘熙载的“炼神为上，炼气次之，炼形又次之”。历代书论家都非常重视书法的神彩、韵味。
但是，书法的“神”，不能离开书法的“形”而独立存在。“形”与“神”，是一对矛盾的两个方面，是矛盾的统一体。它们相互依存、不可分割。应该说，书法应以形传神，神彩为上，形神兼备。
以形传神
古代书论家提出“传神者必以形”。即使主张“神彩为上，形质次之”的王僧虔，在此话之后，也强调“兼之者方可绍于古人。”因为“形质成而性情见”，“形质无存，况言性情耶?”(包世臣《艺舟双揖》)指出了书法以文字形体传情达意的艺术本性，强调“形”作为信息载体的重要作用。
什么是书法的“形”呢?形是外在的、可见的文字样式，又被称为“形质”、“形体”、“形象”等等。有人说“形”是有笔墨处，可以看得见的;“神”是无笔墨处，只能意会的。“形”是从有笔墨处求之，如笔法、墨法、章法、间架、结体，进而看它的排叠、相让、避就、向背、疏密、长短、欹正、疾徐、轻重、粗细、浓淡、丝牵、仰覆等等。有基于此，当我们学书、临帖时，首先要求形似，继而追求神似。把字写准确、规范。
笔画之间，要合理搭配，完美构建，才能使人有美的感觉。记得启功先生说过一段话，大意是：王羲之的字很美，如果把他的字拆开笔画，随意拼凑，或不成字，或很难看。因此，这些看得见的笔法、墨法、间架、结体是很重要的，千万不可忽视。“以形传神”，只有形态端正，神彩才能生色。譬如一个人，如果躯体残缺，五官不正，哪来神采呢?所以说“传神者必以形”，形正而神生，才能真正“以形传神”，达到“形神兼备”的艺术境界。
神采为上
上面讲了“形”的作用。相对说来，在书法审美时，“形”、“神”这对矛盾统一体中，古今书论家、书法鉴赏家更重“神”，把“神”放在主导地位。书法创作要求传神。只有传神，字的篇章才鲜活出彩，才能表现作者的情感意味和精神境界。否则就会状如算子，呆若木鸡，无精打采，令人生厌。所以古人强调“字以神为精魄，神若不和，则字无态度也”(唐·李世民《论书》)。
在书法创作中，“形”是服从于“神”的，以求神韵意味为先。在审美地位上，“神”是高于“形”的。所谓“惟观神采，不见字形”(唐·张怀瓘《文字论》)。“得形体不如得笔法，得笔法不如得气象”(《翰林粹言》)。这些都是“神”重于形、高于形的箴言。
“神”是什么?“神”者，精妙出奇也。它是内在的，看不见的“无笔墨处”。这有两个层面的意思：一是对书写者来说，它是心灵的火花，挥毫的灵气。在创作时，得之心，应之手，走笔行云流水，计白当黑，尽显达意传情风采。一是对鉴赏者来说，它似银针触激神经，令人为之一振，似九制陈皮甘果，越嚼越有滋味。在欣赏时，任凭各人的阅历，学识、处境和审美情趣去联想，去意会，去品味。前面提到的“形正而神生”，这个词汇是我杜撰出来的，不知正确与否?这个形正的“正”，不是说字要写得正正板板、四平八稳;而是说字要写得在规范的基础上有变化、有创新、有自己的轨迹和神气在。不是跟在别人的屁股后，亦步亦趋;而是站在巨人的肩膀上，奋力攀登。先要有法、有意，再到无法、无意。
所谓“艺有法，艺无法，无法之法乃至法;思有意，挥无意，无意之意乃真谛”。要使我随笔性，笔随我势，获得无法而合法，无意而皆意，无目的而达目的的艺术自由。不期工而工，无意佳乃佳的境界，则形正而神生矣!
形神兼备
书法的“形”与“神”，是一对矛盾的两个方面，二者相互依存、不可分割。“形”是躯体，“神”是灵魂。形借神才有生命和活力，是谓以神活形。无神之形，则是僵尸。神靠形才能显露和飞动，是谓以形传神。无形之神，则为子虚。形神兼备，则鲜活出彩，增色生辉，相映成趣，韵味隽永。
『冶心练气』
书法是一种陶冶心灵，练气养气的柔性运动，对于体能和心智的锻炼都有帮助。不仅能修心养性，改变气质，更得以从静中稳定血压，使得身心清爽愉快。
『肯定自我』
以适当有效的方法学习书法，自能在极短时间内培养创作、书写作品的能力，适时显露才华获得成就感，对事业和人生都有绝对的帮助。
『忙闲兼宜』
练习书法易于调配时间，在忙闲中取得平衡，是一种“闲人的忙事，忙人的闲事”。工作的人，在忙余提笔挥毫,，自能悠游其间，获得心灵的调剂;而较有闲暇的人，若能提笔练字，必能由于练习书法而充实生活。
『调剂情绪』
挥毫是抒发个人情绪的良方，心情好时乐在其中，心情低潮时大笔一挥，自能去忧解闷。
成年人习书法的态度已和儿时大有区别。儿时是被逼练习，胸中充满怨气，草草了事，好出门玩，唯一的收获恐怕就是练习过后衣服上的斑斑墨迹;而今甘愿在闲暇时刻提笔练习，用毛笔那神奇、柔中带钢的笔触，来提升文学素养，充实生活内涵。
『延年益寿』
提笔挥毫时，如果坐姿是胸挺腰直，能使呼吸顺畅自然，血液循环畅通，同时腕、臂、指、腰均有节奏地运动，并且凝神屏息，静心静气，和打太极拳有异曲同工之妙。
古今擅长书法者大多长寿，唐代欧阳询享年八十五岁，柳公权活到八十八岁，明代文徽明九十七岁，新中国成立后齐白石享年九十七岁，沈尹默八十九岁，董必武九十岁，苏局仙一百一十岁。这些事例充分说明坚持练习书法，确能起到健身祛病、延年益寿的作用。
对四川感情颇深的启功多次给建川博物馆题字。闻知先生仙逝的消息后，该馆馆长樊建川表示，他们曾派遣代表到北京去敬献花圈。谈起启功老先生，樊建川显得激动又沉重：“几年前，他知道我要建博物馆的事，很高兴，也一直很支持我，想不到老人家…”
樊建川说：虽然启功先生先后五次为建川博物馆题词，但却分文未收。最开始 ，樊建川请启功先生题写“为了和平，收藏战争”，启功先生不同意，开始“咬文嚼字”了：“战争怎么可以收藏呢，要‘收起’战争”。于是启功先给樊建川题了“为了和平，收起战争”，意思是建立博物馆的目的是警世后人、珍爱和平。同时，启功先生还为建川博物馆题写了“旁证”二字，樊建川说，当时老先生一共写了八个“旁证”，让他从中挑选，由此可见老先生的认真、严谨。
2005年初，樊建川再次请启功先生为即将开馆的建川博物馆题字。此时，启功先生住进北大医院已经有好几个月了，身体极度虚弱。但病床上的他仍一手抚眉，写下“成都建川博物馆”几个字。不久，启功先生病情加重，进入了长达数月的深度昏迷状态，直至去世。因此，建川博物馆何新勇表示：“成都建川博物馆”很可能就是老人家最后的遗墨了。
启功先生，是雍正第九代孙，却自创“启”姓，不姓爱新觉罗，“不吃祖宗饭，不当八旗子弟”
66岁时风头正健，却自撰墓志铭：“中学生，副教授。博不精，专不透。名虽扬，实不够…”
先生的书法作品是当代价格最高的，却从不拒绝水管工求字，还经常写字换钱资助贫困生。
先生63岁时妻子去世后便未再娶，一生无子，却桃李满天下。
乾隆十四年(公元1749年)，郑板桥就任潍县知县的第四年，经年失修的潍县城西城隍庙在某日的大雨中倒塌了，郑板桥在视察之后，建议修缮。此举得到了乡绅们的附和、资助。
三年后城隍庙修葺一新，作为县太爷的郑板桥于乾隆十七年五月作成《新修城隍庙碑记》志其事，并由司徒文膏勒石（城隍庙碑）190×80 cm，现藏于山东省潍坊市博物馆。
第一步: 准备阶段
第一步确定作品内容。
参加国内档次较高的重要书展，或为名胜古迹题字，或应邀为庆典题贺，一般都自撰诗文、联语。即使是抄录古今诗文，也注重所选内容的品位，陈词俗语一般不写。除非必要，一般也不写政策口号等非个人情感的内容。
第二步选择书体和章法。
内容确立后，用铅笔或钢笔在稿纸上打个创作小样，如发现有篆法、隶法、楷法或草法不准之字，立即查阅《中国书法大字典》，选择结体最简练、最高古、最易识的范体，绝不能有“夹生”，更不能有取法不统一、繁简混杂的现象。
第三步物质准备。
备纸、墨、笔、镇尺、开水等创作用品，用纸要讲究，最好选用安徽泾县正宗红星牌生宣，根据需要可把宣纸剪好用胶糊粘接成六尺、八尺或更大。墨最好用徽墨研磨而成或用书画专用墨汁，笔可首选浙江湖州正宗善琏长锋羊毫笔，也可用宣笔或江西笔。
第四步寻找感觉、创作灵感。
不想写字时千万不要勉强上阵，在这期间，可以备点小酒约几位朋友来谈古论今，或走出去散步，或听点古典音乐，或翻阅古今名碑法帖，或欣赏一下自己所藏当代名家真迹，将创作激情蓄积到饱和状态，不动笔心中就有压抑感，就痛苦，就难受。这个时候，个人对文学、生活经历等理解，都会有所融合。
一般有生命力的作品大都在这种痛苦中诞生的，如新生婴儿从母腹中隆生。只要仔细观察过林散之创作时的面部表情，我们就不难悟出此理。
第二步： 创作阶段
第一步：把纸放平在画毡上，凝神入静，用开水把墨调试到最佳程度，最好用三个墨盘分别装浓墨、调试好的墨和开水或清水。
第二步：适当的运气、提升，牙关咬紧，舌头顶住上鄂，把气憋足。待激情迸入时再动笔，别以为此关键唬人，或装神弄鬼，这对于“手感”“顺手”很重要。
第三步：用单勾执笔法运笔挥毫，一气呵成。下笔要狠，行笔要慢，收笔要快，注意线条独立自由，如飞鸟出林，惊蛇入草，笔不压笔、墨不淹墨。创作大幅作品时最好找个助手牵纸，创作二到三遍或更多遍，至情感落潮时就收笔暂停。
第三步： 检查挑选阶段
第一步：先自查，可把写好的几件作品放在宽敞的地上或悬挂起来，细看章法是否合理，是否有败笔，气韵是否连贯。再看线条和结体是否全乎法度。
第二步：请师友审查评点，自己拿不准时，可找师友挑选，因为旁观者清。如果师友们提出作品有明显故障，就重新创作，直到满意为止。
小楷作品的势的变化，主要源于横画的笔势变化，主要分为平、仰、俯三种。我们以经典小楷《洛神赋玉版十三行》为例，窥探小楷用笔变化，这样的细节研究，对于我们学习小楷，在细节中求变，具有很好的参考价值：
1、长大横画主要以平势和俯势为主。看到下面例字，横画为主笔的字，影响到了整个字的重心取势。
2、短小的横画参以一定比例的仰势，使得作品的笔势变得丰富起来。出于研究和学习的目的，把这个仰势提出来，是因为它容易被忽略，也不容易被发现。
3、也要注意，仰势不宜过多，起到平衡和滋润作用，比如最后一个字“戯”，共计6个横画，2个呈仰势。
