何绍基是中国近代书法史上一面伟大的旗帜，作为著名的书法大家，“先生于学无所不窥，尤精小学，旁及金石碑版文字，书法具体平原，上溯周秦两汉古籀，下逮六朝南北碑碣，搜至千余种，皆心模手追，卓然自成一家，草书尤为一代之冠。……是编考订金石，精审翔确,即一字一画之微，亦必剖析无遗，折衷至当。乾嘉以还，藏金大家首推文达相国，于《积古斋》犹然多所举正。同时吴平斋、僧达受诸名辈有所考论，辄与往还商略，其擘精独到处，要必加人一等。在湘沅学派中，若先生者，可谓嗜古采奇，别开蹊往者矣。”(吴隐《东洲草堂金石跋语》)。
一、何绍基生平及书学概述
何绍基(1799～1873)，湖南道州(今道县)人，字子贞，号东洲居士，晚号暖叟，一作猿臂翁，因其执笔县肘，若开劲弩，故取李广猿臂弯弓之义。官至文渊校理，武英殿篆修、学政等职。曾主讲长沙城南书院、寓长高码头东洲草堂。何氏精通金石书画，以书法著称于世，誉为清代第一人，他的书法，四体皆工，大小兼能，亦善篆刻。其楷书取颜字结体的宽博而无疏阔之气，同时还掺入北碑及欧阳询、欧阳通的险峻茂密的特点，追求《张黑女墓志》和《道因碑》的神气，使他的书法不同凡响。小楷又兼取晋法，笔意含蕴，行草书熔篆、隶于一炉，骏发雄强，独具面貌。他的篆书，中锋用笔，并能掺入隶笔，而带行草笔势，亦自成一格。何绍基书法，早年秀润畅达，徘徊于颜真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之间，有一种清刚之气;中年渐趋老成，笔意纵逸超迈，时有颤笔，融厚有味;晚年人书俱老，已臻炉火沙诗坛雅韵之一章。何氏博学多才，诗书画印无一不专，义理考据无所不晓，其诗卓有成效，有《东洲草堂集》问世，何绍基晚年定居上海，卒于吴县，归葬于长沙南郊石人村，享年74岁。
何绍基是一位十分勤奋的书法家。他自己说：“余学书四十余年，溯源篆分。楷法则由北朝求篆分入真楷之绪。”他临写汉碑极为专精，《张迁碑》，《礼器碑》等竟临写了一百多遍，不求形似，全出己意。进而“草、篆、分、行熔为一炉，神龙变化，不可测已。”至今存临本仍然不少。中年潜心北碑，用异于常人的回腕法写出了个性极强的字。
二、何绍基书法艺术溯源
何绍基一生之创作，大体经过了三个阶段，即近人马宗霍所言：“早岁楷法宗兰台《道因碑》、行书宗鲁公《争座位帖》、《裴将军帖》，骏发雄强，微少涵停;中年极意北碑，尤致力于《黑女志》，道臻沉着之境，晚喜分篆，周金汉石，，无不临摹，融入行楷，乃自成家”，其不同书体的风格成熟时期亦不尽相同，楷行在中年期已入佳境界，而篆、隶则晚年方成，综观其书学之经，具体可分为以下阶段。
何绍基出生在湖南道洲(今湖南永州道县)东门外东洲书舍。道洲是理学开山鼻祖周敦颐(濂溪先生)故里，何绍基一出生就被沈郁的传统文化氛围所包围，这对他一生浮沉，研书打下了深深烙印，他的幼年也就是他的书学启蒙期，有三位关键人物对他的成长有着非常重要的作用。
第一是他的父亲何凌汉。何氏一门，世代书香，何凌汉“少失怙恃，孤苦淬厉，由嘉庆六年拔贡生，授吏部七品京官，十年成一甲三名进士，授翰林院编修，官至经筵讲官、户部尚书。何凌汉作为正统儒家思想的人物，深晓修身、齐家、治国之理，对子女的教育非常严格。何绍基在《先考文安公家奠文》中读到“痛惟吾父，一生持敬，言语无苟，出入有律。教儿惟严，俾得成立。”这个时候的何绍基“跪受端石砚，喜极如新浴，从兹识字始，恒恐为砚辱”年纪虽少，学书的积极性和自觉性都很高。值得说明的是这个时候何绍基的书作尚处于描红和蒙帖阶段。
第二是他的母亲廖氏，因何凌汉赴京为官，扶育子女的责任不可避免的落到做母亲的身上，廖夫人“相伦教子”“事先公白首相庄，躬亲浣濯，酒饵肴 ，精洁以进，几妇等效为之，辄不似。勤恤戚党，惠周藏获。先公谓儿辈曰：‘我家根本，在汝母一人。’此语盖时闻之也。”母亲勤俭持家，对儿女管教有方，做为良母，淳淳诱导儿子的成长，应该说良母和家庭的熏染对他的成长功不可没。
第三是他的舅父。何绍基的舅父廖先瑞(辑候)，也是一位知识分子，在乡中少有名气，家有不少藏书，何绍基三岁到七岁与母亲一道寄住在舅父家，廖辑候在此期间教绍基识字，练字，竭力培养他勤学好问的求识精神，何绍基在19岁时生日所作《生日书怀》中写到：“余昔三岁时，未离慈母怀。家君拔萃初，北上长安街。室有四立壁，粮无三月赊。便辞东廊门，言归舅氏家。舅视如己子，咻噢竞有加。六岁入小学，宅相交相夸。授我兔园册，之乎喧童哇。载量鱼网纸，搦管嗤涂鸦。凌晨舅有行，戒儿慎无哗。入墓舅言旋，携儿笑咿呀。生我者父母，成我者舅邪!”
(二)、书学初期 <十五岁到二十岁>
这一时期何绍基先后从业于孙境塘和张掖桓，1809年先拜孙境塘，1817年又拜了张掖桓。由于受当时书坛的影响，何绍基当时走的是一条馆阁体的道路，他18岁时能写出一手圆光朱润的“馆阁体”了。当时他应京兆试誊录，誊录是附属于科举中心的饿一种考试，“誊录向向无定额。多者至六百余名。清代开馆修书，康熙、乾隆时最盛，余如玉牒、国史、实录、方略、会典各馆。皆用缮写之人。……嗣定每届乡试时，吏部
(三)、书学中期(二十岁至五十九岁)
何绍基对书学的认识提高以后，他从书学发展史的角度认识到：“真行原自隶分波，根巨还求篆科。”这也是他作为书法家在书学道路上的真正起点，关于这一起点，他在自己的诗文，如《猿臂翁》、《跋重刻李北海书法华寺碑》、《跋道因碑拓本》中一再提到，他在书学道路上的这一转变，对他以后的书法成就，具有里程碑的极其重要的意义。
何绍基在《书邓顽伯先生印册后，为守之作》中明言：“余廿岁时，始读《说文》，写篆字。”《说文》是清代朴学中的重要内容，是当时知识分子必备的知识结构，何绍基对《说文》的学习，出于治学和研书的需要。对《说文》的研究，增强了其对文字演变与书法发展的了解，从而使其树立了溯源篆分的学书道路。在研究说文的同时，绍基也开始练习篆字，当然，这时的篆字主要是指的小篆。溯源篆分并非狭隘的先学篆隶再学他体，而是指用篆分之意作为自己的审美主导与追求。
由于何绍基学书从篆分入手，所以他对北碑特别喜爱。他为什么特别喜爱北碑?这是因为北碑继承汉隶笔法，结构严谨，方整厚实，雄健挺拔的缘故。为了找到更多的北碑以资借鉴，他到处访碑、觅拓，购藏也很丰富。他在主讲山东泺源出院期间，得知东汉隶书碑刻《衡方碑》在汶上县野田中，即嘱县令移至学宫，精拓四本，称此碑“方古中有倔强气”。如此搜寻并研究汉碑，感悟出“楷法原从隶法遗”的真谛，这便是他“数百通”或曰“百数十过”临写《石门颂》和其他汉碑的原因。张舜徽撰文介绍《东洲草堂文钞》二十卷时，称何绍基“摹汉碑每种至数百通，晚年乃无一相似者，神明变化，自成一体。”《清史稿》作者则称其“遍临汉魏各碑至百数十过，运肘敛指，心摹手追，遂成一家，世皆重之”。何绍基临写《华山碑》时称：“《华山碑》，人间三本，都经吾眼”，又有“每日午窗勾勒细，两三行静觉严寒遣”的感受。他对于到手的北碑，总是“穷日夜之力，悬臂临摹。”每次临摹，必须使腰股之力，全部集中到指尖上，务必得到生气，才能写字。这样，往往写不了多少字，就感到疲乏不堪了。他自以为获得了不可外传的秘诀。后来看到前辈邓石如的篆分和刻印，才吃惊地感到先生“先得我心，恨不及与先生相见。”前辈的成就更激起了他的进取精神。由于他长期坚持，锲而不舍，“败笔纷纷不堪数”;由于他“吾臂如生驹，未肯就羁勒”，敢于改革，勇于创新;由于他“楷法由北朝求篆分入真楷之绪”，走的是一条独特的道路，他这一时期的书法，已经渐渐显示出自己独特的风格，在书苑这块阵地上已有相当大的影响了。
应该指出的是，在何绍基书法艺术成长过程中，书学启蒙期、书学初期、书学中期不是一个绝对的概念，而是一段相对交汇的时期。在这三个不同的时期，何绍基应该研习了大量的唐碑：第一，受其父何凌汉的影响，因何凌汉偏好欧阳询，绍基对欧应该有所濡染，马宗霍说其“早岁楷书宗兰台道因碑”，确有道理;第二，系统受过颜楷书的熏陶。何绍基38岁时“廷对策亦与颜法书之”，何绍基早年有较深颜书功底，何绍基本人也说“余少年亦习摹勒，彼时习平原书;所勾勒者即尽与平原迈。”第三，受过颜行书的影响，据其自称：“忆余少年时，喜临座位帖。”颜真卿的“争座位帖”对何绍基有着深远的影响，可以肯定的说，在上述三个不同的时期，何绍基博采众家之长，书法艺术特别是楷书和行书打下了坚实的基础，其学书的道路不是机械的先学什么后学什么，而是呈现交叉复合的状态。
(四)学书晚期(六十岁以后)
何不仅在篆隶本身取得了非凡的成就，更重要的是促进了他行书上的浑穆深厚，入神化境。连赵之谦也不禁感叹到：“何道洲书有天仙化人之妙，余书不过著衣吃饭，凡夫而已。”湘主讲城南书院，每日课隶仍无间断。其中《礼器碑》和《张迁碑》用功尤深，各临百通。他这种刻苦努力、锲而不舍的精神，一直为后人所钦佩。
何绍基一世为学，一世研书，他善于学习，乐于思考、勤于创作，他一世为书、持之以恒，而且进而求不稳，求意境，求创造性，求个性发挥。马宗霍先生在《书林藻鉴》中说他的老师曾农髯曾称赞说：何子贞七十岁以后，“下笔时时有犯险之心，所以不稳;愈不稳，则愈妙。” 何绍基晚年的书法，确实做到了熔铸古人，另辟蹊径，自成面目，独具一格。他的行书， 肆旷逸，意态超然，有如天花乱坠，不可捉摸;他的隶书，运笔浑圆，婉和韵雅，古拙朴厚，具有浓厚的金石味;他的楷书，力厚骨劲，气苍韵遒，骏发雄强;他的篆书，用笔遒劲，貌似枯藤，古拙典雅;他的草书，龙翔凤舞，超迈入神，浑然一体，自成风韵。何绍基的这些书法成就，终于使他成为有清一代最著名的书法家之一，他的书学实践永远值得我们学习与借量。
三、何绍基书法观点及对我们书法创作的启示
何绍基活了七十四岁，一生孜孜以求，笔耕不断，他勤奋作书，广征博收，善求变化，马宗霍评价他：“以颜手为宗，其行书如天花乱坠、不可捉摹，篆书纯以神行之，不以分布为工，隶书学张迁，几愈百本，论者知子贞之出，纯以天分行事，不知其勤笔有如此也，然子之而不免轻佻者，以胸襟自劣于子贞也。”
他一生为学，一世为书、是以心、以诚进行着。
他所热爱的书法创作，他的严谨、他的创新、他的敢为人先的品德、必将长久、深远的激励着后学、给后人以沉甸甸的但又常新的启迪：
(一)、注重内涵、用意苍莽，书法重骨不重姿。
何绍基认为书道“贵有气有血”，如气余于血，便成就不了大丈夫，为此提出“海船乘巨浪，使笔如使桨”，又提出“使笔欲似剑锋正，杀纸有声锋有棱”。尤其在他顿悟出“悬臂临摹，要使腰股之力，悉到指尖，务得生气”之后，每著书作数字，气力为疲，自谓得不传之秘。正因如此，当他见到邓石如篆隶及刻印后说：“惊为先得我心，恨不及与先生相见，而先生书中古劲横逸，前无古人之意，则自谓知之最真”，作邓石如诗曰：“怀宁布衣邓完伯，奇气肞山曾当代只，遍陟名山涉怪水，支撑巨笠轩高屐。腕间创出篆分势，扫尽古来姿媚格。作印何尝等游戏，耿耿元精寿金石。”何绍基书法与邓石如书法，实有相通处。
在书法创作中“骨”的作用理应超过“姿”，书法创作应当讲内涵，讲骨力，切忌画字、追求形式上的美，最后造成华而不实。
(二)、树立正确的书法理念和认识态度。
何绍基认为：“书为六艺之一，而学者所从事未有艰于此也。
其一，“莫嗤小技入雕虫”。这涉及到对书法的认识与态度问题。今天，我们面临的学问很多，相对而言，学书可，不学书亦可。但是，书法作为一门艺术，必然有人为之奋斗，就这些人来说，就不是什么“小技”问题，而是终生奋斗的事业。何绍基说：“书为六艺之一，而学者所从事未有艰于此也。”
在书法创作态度上，“莫哧小技如雕虫”这是一个对书法的饿认识与态度问题。我们处于现代社会，相对而言，书法作为一种修身养性的工具，对大多数人说可以算是“茶余饭后事”，学书可，不学书亦可。但是，书法作为一门艺术，必然有人为之奋斗，就这些执着者而言，书法的内涵就远远超过了一般认识上的书艺，而是一种理想、一种事业、一种追求。
(三)、学书要掌握方法，循序渐进。
何绍基的书法诡异多变、烂漫多姿，既有血又有肉，他的楷书、行书、篆书、隶书、草书无论哪种字体都写出了自己独到的风格，但纵观他的一生，他的书法实践是循序渐进，稳步推进的。他说过“学书当从楷法起”。何绍基少年时代就致力学习颜真卿的楷书。根据他的实践经验，他认为“欲习鲁公书，当从楷法起。”如果一开始就学习他的《争座位帖》，“便堕云雾里”。这就像小孩学步一样，坐和立还不会就想走和跑，必定会跌得头破血流。为什么学书要从楷法开始呢?这是因为楷书的点画方圆齐备，八法俱全，先学楷书，可以熟练运笔之法;楷书的结构严整，中正匀称，先学楷书，可以练好字的骨骼;楷书用途广泛，学成即可实用，有助于提高学书的兴趣;学好楷书，可为学习其他书体打好基础。何绍基也说过：“余学书从篆分入手。”这与他前面提出的主张并不矛盾呢。所谓“余学书从篆分入手”，是指他作为书法家学书起点而言，并非指他初学执笔而言。初学写毛笔字的人不能从篆分入手，这是因为篆书隶书比较难学，容易产生畏难退缩情绪;篆、隶的使用价值远逊于楷书，即使篆隶学好了，因不能广泛运用，仍然需要重新学习楷书和行书，岂不徒费光阴?所以，初学写毛笔字的人，应当从楷书起步，循序渐进，才有希望把字写好和取得成就。
(四)、书法创作应当把握个性化和创作性。
何绍基一生对唐代极为推荐，“以唐楷为宗”，其核心内容就是他认为唐代书坛多变化，唐代书家“变化出新意”影响着他书法创作的一生，他推崇颜真卿的“屋漏痕、折钗股”，但决不简单模仿和推崇，他欣赏苏东坡，评价苏东坡是宋代四大书法家中真正“摆脱拘束，率尔会真者，惟坡公一人”。对束缚书家个性化和创造性发挥的书法现象，他极为抨击。他批评宋代的《淳化阁贴》，其三，他论书的原则是个性化和创造性。何绍基论书之所以推崇唐代，就是因为唐代名家多富“变化出新意”的创造精神。他认为屋漏痕、折钗股等法“机到神来往往有之，非必谓如是乃贵也;有意为之，必成顿滞”。他认为宋代四大书法家中真正“摆脱拘束，率尔会真者，惟坡公一人”。而对束缚书家个性化和创造性发挥的书法现象，他是极为抨击的。如宋代的《淳化阁贴》，认为编著者王著“本无书名，”“合数十代千百人之书法归于一时，钩摹出于一手”;“天下未有不善书而能刻古人书者，亦未有能一家书而能刻百家书者”。其二，王著识鉴凡浅，检择不精，结果“官贴汇集更丛伪”，多有谬误。其三，“宋人书格之坏，由阁贴坏之”。其四，“千家模刻枝叶繁”，“重重错谬，更相沿袭”，造成了很坏的影响。《淳化阁贴》虽对古代法书的保存和流传有重大贡献，但它最大的弊端是压抑了个性和创造性的发挥，故何氏诸论，切中要害，甚为精辟。我们现正处于文化繁荣的时代，“百花齐放、百家争鸣”，书坛也是一片繁荣景象，我们应当主张书法创作的讲求传统基础上的个性张扬，惟有弘扬个性，才能不断创新，不断进步。
“书家须自立门户，其旨在熔铸古人，自成一家。”所谓“自成门径”、“自立门户”、“自成一家”，都是说要形成自己独特的富有个性化的书法风格，使别人一看就知道谁的字体。要达到这一步当然是不容易的。纵观书苑阵地，耕耘者何其多也，而能自立门户者，寥若星辰。然而，欲要在书苑长廊里占一席地位，就必须树立这样的雄心壮志，朝这样的目标努力。否则，无论你学“颜体”或是“欧体”，以致达到“沿袭肖似”，以假乱真的地步，“不克自成门径，与此事终不相涉。”要想“自立门户”，根据何绍基的经验，一要基础扎实，二要独辟蹊径，三要顽强进取。何绍基学书期打下了颜楷的扎实基础;以后他从篆分入手，熔铸一切古人，将篆隶笔法运用到真行中去;为了自成一家，他毅然改用回腕法，并长期坚持，不畏艰难，晚年还自立课程，次第临写东京诸碑，有些达百通之多。他就是以这种顽强进取、勇攀高峰的精神，积五十余年的功力，终于自成一家，篆隶真草，面目一新，后人称之为“何字”体。
(五)、注重综合知识积累，讲究“书外功、字外功”。
何绍基是一名比较全面的书家，深为时人推重，他博通经史，精于小字(金石、文字)。何绍基是一位金石专家，他在许多金石题跋中，多篇论及了金石文字的书法美，正是由于他对金石的热爱进一步培植了其尊碑的书学思想，这也是与其书法风格的形成一脉相承的，我们可以从中清晰地看到何绍基书法成就与金石学之间的密切关系，可以毫不夸张的说，若没有金石学的成就，也便无其在书法上的彪炳千秋。我们研习书法，也应当注重各方面理论素养，应当具备必要的历史知识、地理知识、应该懂得文字学，音韵学和其他各方面的知识，包括何绍基在内历代书法大家哪一个不是饱学之士?
在中国的书法史上，何绍基占有极其重要的一席，他的执着，他的创新、他所取得的书法成就影响着和正在影响后来者，他的书学渊源，他的书学观点、对我们的启迪还有许许多多，诸如论书态度的严谨性，论书方法的比较论、论书的律令等等，我们可以从中细细品嚼。
诚然，何绍基作为一名书法大家，他论出的一些观点，特别是书学理论方面的某些方面尚有值得商榷的地方，诸如他所独创的执笔方法，他的南北书派袭分论，他认为书与性道通，他的扫荡俗书主张等，我们应在自己书学实践中予以思考与鉴别。
