1958年在荣宝斋工作时的冯忠莲
冯忠莲(1918-2001)是新中国古画临摹复制和木版水印事业的开拓者之一，她临摹的《清明上河图》、《虢国夫人游春图》、《长沙马王堆一号墓西汉帛画》等作品均成为国家重要文物，分别被北京故宫博物院和辽宁省博物馆收藏。冯忠莲又是国画大师陈少梅先生的夫人和学生，辅仁大学美术系高才生，绘画功底深厚。她生前长期在荣宝斋、故宫工作，晚年被聘为中央文史馆馆员。她淡漠名利，甘当无名英雄，为传承祖国古老文化献出了艺术黄金时代以至终生。
冯忠莲，祖籍广东顺德，1918年9月20日出生于天津。早年入天津圣功小学、中学读书。1936年入天津女子师范学校文学系，经朋友介绍得遇国画名家陈少梅，并拜师学画。1938年考入北平辅仁大学美术系，受业于溥雪斋、汪慎生、启功先生等。冯忠莲毕业时成绩名列第一，有辅仁”女状元”之称，陈垣校长亲自为她颁发了奖章和奖状。
1941年冯忠莲从辅仁大学毕业后，继续师从陈少梅学习国画，后来两人结为伉俪。
1953年，陈少梅全家从天津迁往北京，那一年正值毛泽东主席60岁生日。为了给毛主席祝寿，冯忠莲夫妇各自创作了一幅画，陈少梅作《春山图》，冯忠莲作《春江图》。当时京津书画界就有”梅莲并蒂耀丹青”的说法。天有不测风云，1954年9月9日，陈少梅在家中突发脑溢血去世。转瞬之间痛失爱侣和良师，对于年仅36岁的冯忠莲的打击是可想而知的。
冯忠莲天赋高，又得之于向陈少梅这样的大家学习交流，经过长期埋头苦练，练就了深厚的笔墨功力和娴熟的绘画技巧。她继承陈少梅的画法，主攻山水、人物、佛像、仕女，《江南春》、《涛声》等参加第一、二届全国美展，获得好评。
然而，就是这样一位颇具功底和发展前途的女画家，却在接下来的30年间放弃了创作，开拓了中国美术的另一番天地。
与古画临摹结缘
中国古代书画，多为绢本或纸本，受保存条件的限制，许多作者的手迹没有保存下来，流传至今的历代书画，其中有不少都是时人或后人的摹本。像东晋顾恺之的《女史箴图卷》(现藏伦敦大英博物馆)，多数专家认为是隋末唐初的摹本;他的《洛神赋图》，实为宋人摹本。被誉为”天下第一行书”的王羲之《兰亭序》传世有唐冯承素摹本(现藏北京故宫)、褚遂良临本、虞世南临本等。唐张萱的《捣练图卷》(现藏美国波士顿美术馆)为北宋赵佶的摹本。历史上许多有成就的画家都是摹古的高手，像赵孟頫、董其昌、金城、张大千等。
冯忠莲正在摹制《虢国夫人游春图卷》，1954年于东北博物馆
新中国的古画临摹是从北京荣宝斋开始的。50年代初，荣宝斋创造性地发展了书画木版水印复制技术，达到了乱真的效果，而临摹珍贵原作副本就成为木版水印复制古书画不可缺少的一道重要工序。
1953年冯忠莲开始与荣宝斋结缘。初到荣宝斋时，经理侯恺对这位女画家的能力还有些怀疑，他准备先考验一下冯忠莲。”刚来我就把她弄到东北博物馆，交给东北博物馆的馆长，一方面借用，挂在那里来搞临摹;一方面考核，如果这人可用的话，就留在荣宝斋。” 半个多世纪以后侯恺接受记者采访时说。
次年3月，冯忠莲随荣宝斋古画临摹组赴东北博物馆(今辽宁省博物馆)临摹古代名画，同行的还有著名画家金振之、陈林斋、于非闇等，其中冯忠莲负责临摹北宋赵佶摹唐张萱《虢国夫人游春图卷》。此图设色艳丽，用笔独到，非一般人可以临摹，但让侯恺没有想到的是，这个看起来文弱的女画家，仅用两个多月就圆满完成了任务。
其实，画家们在临摹过程中遇到了诸多难题。冯忠莲遇到的最大问题就是颜色的配制。经过不断试验，似乎颜色已调得与原画一致了，但画出来一看仍然不行。她仔细观察、研究，发现古画的颜色已吃到了绢里，新摹的颜色浮在表面上，因此出现了差距。她不得不改进画法，几经探索试验，才克服了这道难关。
临摹是古书画复制的传统技法，临是看着原作画，摹是下面有稿子，要丝毫不差地照着稿子画下来，临摹便是两者的结合。工作要求极其精细复杂，必须一丝不苟，对临摹者的体力和眼力都是严峻的考验。由于画幅宽，不能坐着画，只好站着或趴在案上，一趴就是几个小时，常常顾不上吃饭。一天下来，腿疼，腰酸、眼睛发胀。据亲眼看到冯忠莲临摹此图的杨仁恺先生回忆：她”常常为一根线条、一块敷彩、一束发丝，反复修改多次;图中有一匹黑马，墨色浓重而透明，为了再现它，冯先生反复研究试验，甚至废寝忘食……”
作品完成后，经专家鉴定，认为摹本的气韵、线条、颜色及整体效果均成功地再现了原作，得到了业内人士的一致好评。从此开始，冯忠莲便与古画临摹结下了缘分，为它献出了几乎全部的艺术生命。1956年，她被任命为荣宝斋编辑室主任。在以男性为主的国画界，一个女人能任此要职，其功力可见一斑。后来她又复制过宋代《洛神赋图卷》、《宋人画页》、清袁耀《万松叠翠图》、明仇英《白马如风疾图》等。1973年与陈林斋合作，临摹了《长沙马王堆一号墓西汉帛画》。
廿载绘就传世长卷
冯忠莲在古画临摹上的代表性成就，是北宋张择端的《清明上河图》。
《清明上河图》是我国历史上不朽的绘画珍品。它是一幅设色绢本长卷，高24.8厘米，长528厘米，描绘的是北宋都城汴梁(今开封)早春时节的繁华热闹景象。全图规模宏大，结构严谨。画中人物550多个，牲畜60多匹，木船20多只，房屋楼阁20多栋。如此丰富的内容，为历代古画所罕见!可贵的是画中每个人物、景象、细节都安排的合情合理，疏密繁简、动静聚散的关系处理得恰到好处，繁而不杂，多而不乱。这对后世临摹者来说，不啻于一项巨大的工程!
张择端《清明上河图》问世后经历曲折，这一宏图巨制在历史的风雨中颠沛流离，1957年方得以安居于北京故宫博物院。50年代末，故宫博物院出于保护珍贵文物的目的，也开展了古书画的摹制工作，准备复制一批高水平的摹本代替原作进行展览，其中就有被誉为”中国第一画”的《清明上河图》。
冯忠莲临摹《清明上河图》局
1960年初，荣宝斋接受了这项重要的任务，要求临摹工作在一年内完成，因为临摹作品将承担为1961年”七一”建党四十周年献礼的重任。
荣宝斋这家书画界的百年老店，其临摹水平在国内可谓首屈一指。它的编辑室聚集着很多知名的画家，但即使拥有这样的实力，要在一年内完成临摹《清明上河图》的任务，依然是不可想象的。荣宝斋的领导们经过反复研究，始终不能确定临摹的最佳人选，最后经理侯恺作出了一个决定。
“比较之下冯忠莲最为合适，因为她很刻苦，也没有其他的奢望。” 侯恺说。
历史的重任就这样落在了冯忠莲的肩上。虽然当时她已经成为荣宝斋的业务骨干，但要临摹《清明上河图》这样的千古名品，仍然是一次巨大的挑战。
《清明上河图》是国宝级的文物，不能离开它的收藏地故宫，所以此次临摹与以往不同，冯忠莲必须每天到故宫内指定的临摹地点，由保卫人员将原件从库房取出，放入特制的临摹柜中，然后上锁加封条后方可开始临摹。在临摹初期，冯忠莲的工作非常紧张，一周七天都不能休息，那时她已经是四个孩子的母亲了，紧张的工作使她在家的时间越来越少。
四个孩子都上学住校，虽然生活在同一座城市，但那时冯忠莲和儿女们的交流却要依靠书信。
冯忠莲性格内向，做事为人十分严谨，一般不对人说自己的工作状况，甚至在家里，对儿女也很少提及工作情况，只在写给长子陈长年的三封家书中透露了当时临摹《清明上河图》的一些情况。
1960年3月9日的信中说：”我现(在)临摹的是宋代张择端画的《清明上河图》，过于工细，明年七一作为献礼。长一丈六尺五，这是世界闻名的作品，而且大家都在期望我能复制出来。这是一个艰巨的任务，时间紧。因此每天一分钟都不停地在工作，实在感到疲倦，回家就很想躺下了。有时你们回家我也很不耐烦，原因就是太累了，胸口出不来气，总想大声喊几下才好，可能还是心脏病。不管它，明年七一以后我在好好医治一下身体吧!我们星期天也加班，星期六也回来很晚，所以也很难见到你们。”
作为一幅社会风俗长卷，《清明上河图》生动展现了宋都汴河两岸物阜民丰的数十里风光。要将这幅举世罕见的作品临摹下来，对临摹者的画功、眼力和悟性都有极高的要求。张择端画成《清明上河图》后的几百年间，有很多著名的画家都曾临摹此画，但普遍与原作存在较大差距。
这次冯忠莲的临摹时间紧，要求高，她必须全身心地工作。而作为荣宝斋的编辑室主任，冯忠莲每天除了在故宫画画，晚上还要参加单位组织的政治学习。
当时冯忠莲42岁，正值艺术创作的黄金时期。为了不辱使命，她全力以赴，早出晚归，刮风下雨，酷暑严寒，也从不间断，甚至积劳成疾，也顾不得医治。在3月31日的信中，冯忠莲说：”我实在没有时间，今天中午才匀出一点时间给你发信。我们每天下班后吃完晚饭就回到荣宝斋去学习社会主义共产主义教育一个月。晚七时至十时，所以回家就十点多了。临摹非常费眼睛，晚上一开会有些身体吃不消，不过我还能坚持，年岁老了，是较以前差了。”
“临摹非常费眼睛”，长时间的超负荷工作给冯忠莲的身体带来极大的破坏。一方面是光荣而繁重的工作，另一方面是需要自己去给予爱和温暖的孩子，两者是矛盾的，因此，她的内心一直很痛苦。这种状况到了5月份明显影响到了她的身体健康：
从”五一节”到现在每天早晨头晕，有时还头疼，他们劝我去检查。昨天检查结果血压170°，高30°。(冯忠莲5月19日给陈长年的信)
冯忠莲的家住在宣武区烂漫胡同35号，一间不足30平方米的屋子里挤了老少七口人。从家到故宫乘车大约需要一个小时左右，冯忠莲早上五点就要起床，每天她都是第一个到故宫上班的人。临摹《清明上河图》固然辛苦，但对正处于创作颠峰期的冯忠莲来说，更大的压力来自于生活。那时她月工资88元，在60年代的中国属于高收入，但是丈夫1954年已经去世，四个孩子都在读书，而且丈夫的妹妹和侄子都没有工作也在家中生活，这一家七口人全由冯忠莲一人供养。
即使有这样的拳拳之心，时代却不我予。”四清”、”文革”，接二连三的政治运动使复制工作几度被迫停止。1976年拨乱反正，冯忠莲得以从干校回来，此时她已经调至故宫。年近花甲，头发斑白，重操旧业，人是物非。作品的绢素、色彩都发生了很大变化，这时她已经患有高血压和眼底血管硬化症，臂力也不济了。
冯忠莲克服了难以想象的困难，争分夺秒地工作。到1980年秋，一幅和原作极为相似的《清明上河图》长卷终于在她的笔下灿然问世!摹本前后一致，艺术效果和古旧面貌几乎达到乱真的效果，被故宫博物院列为一级文物。此时，距冯忠莲开始接受临摹任务已经过去了整整20个春秋。
后来，国家古代书画鉴定组成员、故宫博物院研究员刘九庵在澄观堂题语中说：
“北宋张择端《清明上河图》卷为显赫巨迹，名播中外，原图在明李东阳时据记长二丈，后佚五尺。亦即现存图尾至赵太丞家而止也。明代伪作临拟本渐多，而以辽宁博物馆所藏仇英临本较佳，但亦不过拟其题目，与张氏构图亦异。余所临本又多从仇氏出，每况愈下矣。现代摹本首推冯忠莲，她是故宫博物院藏张择端真迹对照摹制，毫发不异，可谓不下真迹一等。”
名利是身外物
冯忠莲主动放弃绘画创作而转向古画临摹，将自己的艺术青春和身体健康都奉献给了新中国的文物复制事业，30年默默无闻，人们大都淡忘其画名了。1980年3月，在人民大会堂举行的三八妇女节茶话会上，著名画家、老舍夫人胡絜青见到冯忠莲，感慨地说：”你的功底是一般人比不了的,本来可以搞创作,可你却心甘情愿搞临摹,无名英雄啊!”冯忠莲平静地回答:”名利是身外之物,什么工作总得有人干才行啊!”
宋赵佶摹唐张萱《虢国夫人游春图卷》，冯忠莲1954年摹制完成
完成《清明上河图》的复制工作后，冯忠莲开始总结自己在古书画临摹方面的经验，并与金仲鱼、陈林斋等老先生一起指导青年人传承这一濒临失传的技艺，同时她又拿起了搁置多年的画笔，重新体味绘画创作的快乐，先后创作了工笔重彩《无量寿佛》、《红楼梦十二金钗》、《仿唐六如仕女图》、《秋山望云图》等。
1988年6月，冯忠莲的学术专著《古书画副本摹制技法》由紫禁城出版社出版。12月，冯忠莲被聘为中央文史研究馆馆员，为当时仅有的两位女馆员之一，另一位是胡絜青。1991年9月，中央文史馆馆员书画展在香港举行，她有17件作品参展，备受赞誉。当时接受香港《文汇报》记者采访时，冯忠莲谈到了三十多年从事古画临摹的感受：”在此期间，有机会欣赏其他人难得一见的历代珍品，亦磨炼了国画的基本功夫，熟悉历代绘画不同特征，只可惜是要忠于真迹，绝不能带半点的发挥。”
2001年5月6日，冯忠莲在北京悄然离世，享年83岁。
8月31日，《人民日报》在第四版要闻版刊发了题为《冯忠莲同志逝世》的新华社通稿，认为她”在临摹复制古代书画方面有相当成就和影响”。
2005年10月10日，北京故宫博物院迎来建院80周年生日。”《清明上河图》专题展—宋代风俗画展”在延禧宫古书画研究中心隆重举行，有”中华第一神品”之称的张择端《清明上河图》真迹在特制的高科技展柜内向世人全卷展示。
与《清明上河图》真迹同时展出的，还有6件仿本和1件临摹本。这件惟一的临摹本就是冯忠莲所绘。
