吴让之（1799－1870）清末著名书画篆刻家。原江苏江宁人，自父吴明煌起移居仪征，晚年流寓泰州。原名廷飏，字熙载，50岁后更字让之、攘之，号让翁、攘翁、晚学居士、晚学生、方竹丈人、言庵、言甫、难进易退学者。斋堂为晋铜鼓斋、师慎轩。吴让之小学功力很深，画作士气盎然，书法篆隶行草无所不能，且精金石考据之学。篆刻初宗汉印，悉心摹仿，后师邓石如，参以己意，晚年之作入化境。一生刻印以万计，破前人藩篱而自成面目，印文方中寓圆，刚柔相济；用刀或削或披，流畅自然；布局应情处理，极尽变化之能事。存世有《吴让之印谱》、《晋铜鼓斋印存》4卷、《师慎轩印谱》、《吴让之手批印存》，及《匏瓜室词》和金石考证著作《通鉴地理今释稿》16卷等。传入《清史稿》。 中国的篆刻艺术在明代中期进入了作为“艺术欣赏”的探索阶段，到了清代，篆刻艺术才呈现出争奇斗艳的气象———程邃、丁敬、邓石如、吴让之、吴昌硕等篆刻奇才纷纷涌现，邓石如开创了“圆劲”一派，吴让之承继了这一创造，特别在刀法上作了进一步的发展，成为篆刻在“用刀上开法门的大师”。
一
吴让之出生于清嘉庆四年（1799年），早年居住在仪征，青年时期因从事科考，每三年两考，他都要往返于仪征、泰州（扬州府八属之贡院时设于此）。吴让之最终只被录取为“生员（秀才）”，仅是一个通的县学“诸生”，但从这时起，他和当时泰州的文人雅士有了比较多的交往，建立了友谊。
中年后，吴让之长期寓居扬州。据清董玉书《芜城怀旧录》记载，吴让之在扬州时，曾住在石牌楼观音庵。当时观音庵内还寄居着画家王素，“王画吴字”为时推重，士大夫家皆以“非王画吴书不足相配”论之。道光二十九年（1849年），吴让之受宿迁王惜庵之托，以枣板续刻高凤翰集撰的《砚史》后半部分。此书刻成时他题有长跋，其中谈到“余于今年分典文汇阁秘书”并曾“分辑《南史》注”。扬州文汇阁是清代收藏《四库全书》的七阁之一，这里本是吴让之的用武之地，但为时不久，在清兵对太平天国的作战中，文汇阁付之一炬。
清咸丰三年（1853年），吴让之54岁，为避战乱，他流寓到了好友较多的泰州，其朱文印《再生人》边款云：“咸丰三年由扬避乱来海陵”。吴让之定居泰州，前后长达十数个春秋，首寓时为泰州首富的姚正镛（仲海）家。汪鋆（砚山）作为吴让之的仪征同乡，曾随吴学艺，他在《扬州画苑录·吴让之》中说：“鋆乱后师事之，终日晤于泰州姚氏迟云山馆。”吴让之在姚家，先后为姚治印120方。吴让之在泰期间，还相继客寓岑镕（仲陶）、
陈守吾、朱筑轩、徐震甲（东园）等名门，后又在刘汉臣（麓樵）家居3年之久，并曾朱书《说文》一部赠之，文末有“寄食三年，无以为报”的亲笔跋语。吴让之寓刘汉臣家不仅为其子弟课读，还为刘治印88方，刻砚一方，书画多幅。咸丰四年（1854年）甲寅八月，刘汉臣新居落成，吴让之特隶书长联一副：“势不因人，翁之乐者山林也；居虽近市，客亦知夫水月乎”上款题曰：“麓樵以高西园先生所集联文属书泰州姜堰新居，以其文与近况有合故尔。”
清同治三年（1863年），书画篆刻家赵之谦（撝叔）托好友魏锡曾（稼孙）将自己的印蜕带到泰州给吴让之品评，赵之谦一印边跋有云：“息心静气，乃是浑厚。近人能此者，扬州吴熙载一人而已。”吴让之看后颇为感动，除对赵印作了中肯评说外，并冒酷暑即兴挥汗刻“鉴古堂”、“赵之谦”等白文四印，印作方圆相参，疏密相应，实现了轻灵古拙、浑厚平实的统一，堪为吴让之篆刻艺术成熟期的代表作。魏锡曾在泰时，“精心集拓了吴让之手边自用印和代刻印计120方，一式20份，其中装订成本式谱正副两部，让翁当场在谱后题了跋，自谦：‘六十年刻以万计，从未留一谱，自知不足存尔，就箧中自用者印以求正，不值一笑。’”（朱学纯《吴让之寓泰二三事》）当年七月，赵之谦收见此谱，遂撰长序《书扬州吴让之印稿》：“今年秋，稼孙自泰州来，始为让之订稿……”
战火弥漫，故园萧寂。吴让之寄寓泰州，虽得旧友新知的同情与关怀，但伤感之情仍不时在诗文中流露。他在为杨石卿所作的《秋林诗思图》题句中写道：“乌桕丹枫叶渐凋，杜陵蓬鬓感萧萧。奚囊收得秋光满，聊与西风破寂寥。”在泰州，吴让之常与当地名士墨客雅集唱和，分题拈韵，集锦作画：
东风吹我到城西，春情忽被子规啼；春色满园题不得，举目唯见草萋萋。我本天涯一布衣，才疏学浅知音稀；腰间徒挂三尺剑，壮志昂昂未敢违。凄凉迢迢十里路，烽烟逼近年华暮。有人劝我读文章，国家已被文章误；有人劝我隐山林，巢许之风余不慕。我生还乐耕钓翁，莘野渭滨终有遇。予心常忧忧，余怀未敢休。来吟诗一首，去饮酒一瓯。诗可以解忧，酒可以消愁。白云冉冉归山径，溪水迢迢空自流。青山一夜还家梦，画角声中万树秋。聊以此语赠主人，庶可引君为同俦。主人问我居何处，城西城西听雨楼。（吴让之《题城西草堂图》）
诗中透现着吴让之忧时伤事心境，但正因环境所迫，穷而后工，形成了吴让之生活上“题品云山归画卷，收罗风月入诗篇”的超然态度。
“但使残年饱吃饭，只愿无事常相见。”晚年吴让之，已穷困潦倒般借居于泰州东坝口观音庵，他曾撰八言联自嘲：“有子有孙，鳏寡孤独，无家无室，柴米油盐。”同治九年（1870年），吴让之离世，终年72岁。 
完白书从印入，印从书出，其在皖宗为奇品、为别帜，让之虽心摹手追，犹愧具体，工力之深，当世无匹。
——清代·魏锡曾
让翁平生固服膺完白，而于秦汉印玺探讨极深，故刀法圆转，无纤曼之习，气象骏迈，质而不滞，余尝语人：学完白不若取径于让翁。
——近代·吴昌硕
让之姿媚，一竖一横，必求展势，颇为得秦汉遗意，非善变者，不克臻此。
——近代·黄宾虹
吴熙载篆书纯用邓法，挥毫落笔，舒卷自如虽刚健少逊，而翩翻多姿，有他新的面目。他在文艺方面把主要精力放在刻印上，运刀迅疾，圆转流畅，功夫精熟，无论朱白文，在继承邓石如的基础上，都有新的创意，形成他自己的独特风格。特别是那种轻松澹荡的境界，邓石如谱中不曾有过。
——现代·沙孟海
邓石如的皖派吸取了《三公山碑》、《禅国山碑》的体势与笔意，形成了雄浑圆劲的风格，至吴熙载用刀如笔，已登峰造极。
——现代·钱君匋
吴让之在用刀上继承了邓氏的衣，对汉印的深入理解，“手指皆实”的扎实功力，以及他在邓氏用刀基础上辅以浅入的处理，神奇地调动了刀背部分的作用，刃、角、背的三向并施，一如用笔的八面出锋，使其镌刻的线条，无论是朱白细粗之笔，皆能赋以刀的韵律、刀的生命，刀下的线条，元气淋漓，本身就具备了可圈可点的审美价值。可以这样认为，无论吴氏印章的配笔、章法、气质是否能为我们所理解击赏，然其用刀之妙，当是众口皆碑，无懈可击的。近世吴昌硕、黄牧甫的用刀，无不得益于攘翁。这本身就足以说明吴氏是用刀上开法门的大师。
——当代·韩天衡
