清制凡国家重大事件或隆重庆典,都要由皇帝颁布「诏书」,诏告天下臣民知晓。例如皇帝登基、大婚、亲政、宾天、入承大统、维新、立宪、重大灾变等,都要布告天下,咸使闻之。诏书的拟写,有一定的格式,起首句必然是「奉天承运,皇帝诏曰」,结尾语为「布告天下,咸使闻知」或「布告中外,咸使闻知」,中间则叙述诏告天下事件的内容。诏书由内阁拟稿,经大学士定稿进呈,皇帝批阅后,以满、汉两种文体,墨笔楷书,写在大幅黄纸上,汉文由右至左,满文由左至右,中间及纸张接缝处钤「皇帝之宝」玺。

制作完成后的诏书称为「诏黄」,以极其隆重而繁复的礼仪,送至天安门城楼上宣读,象征着布告天下。宣诏礼成,由礼部接诏,立即誊写或雕版印刷多份,由驿道分送各地,再由地方官员接诏、宣诏,层层下达,以达布告天下,咸使闻知之目的。誊写的诏书,称为「誊黄」,雕版印刷的诏书,称为「搨黄」。本件是誊黄本「同治皇帝亲政诏」。同治皇帝虽于咸丰十一年(1861)七月十七日继位,但因年仅六岁,故由两宫太后慈安与慈禧垂帘听政,十一年后方始亲政,这是他亲政时诏告天下的历史文书,诏书中以较小字体开列亲政德政,让天下臣民共享承平。