初学书法，先临摹古今名碑法帖，从中可以学到用笔和字体间架结构的法则。清人周星莲在《临池管见》中指出:“初学不外临摹，临书得其笔意，摹书得其间架。”因此初学书法，应当从临摹人手，临摹是古今书家一直公认的学习书法的必经过程和行之有效的方法。
临与摹是两回事，从摹帖入手是正确科学的方法。由摹帖到临帖，这是一个由浅入深，由易到难的学习过程。由摹帖到临帖，是传统有效的必经程序，不可忽视。但不少初学者对摹帖正确的认识，容易轻视或忽视，误认为只有小朋友开始学字时才用这个方法。其实即使是有相当书法基础的人也还采用这种摹帖的方法，更何况初涉书法的人呢?
为什么不能一开始就临帖而先要摹帖呢?这是因为初学者手不十分熟练，笔不十分稳定，必须先经过一段时间摹写来打基础，就是那些有相当书法基础的人拿到一本新帖，在他们感到很陌生，只觉得好又不知道好在哪里，更不知道如何下笔时，也必须先通过摹帖，把字的笔法、间架结构、精神风貌掌握好。然后再临写，才不至于茫然无绪。
初学书法，手无准绳，因而应先取摹法，摹时应依样画葫芦，务求其似。正如孙过庭所说“察之尚精，拟之贵似”。摹帖方法大致有描红、写仿影、双钩摹等。这些都是些基本常识，在这就不一一赘述了。摹帖容易学到字的间架构，初者提书写的兴趣。从摹帖过渡到临帖，是一个由生疏到熟练的过程，在摹写有了一定基础后再临帖就会感到不太难了。如果一开始就临帖，往往无从下手，会因初临不像而丧失信心。
临帖，就是将字帖范本放在面前，对照字帖来写。临帖在整个学习书法过程中占用时间的比例较大。摹帖写出的字是依样画葫芦，谈不上有什么功力。摹帖是临帖的基础，临帖是摹写基础上的提高。临帖时，既要看清字帖上字的整体及细微之处，又要自己对照字体把间架结构写好，因此这一学习过程与摹帖大不相同。临帖是一个“看、想、写”对照提高的过程，要心手并用，不应简单地照写，看一笔写一笔，这样就收效甚微。至少应看一个字写一个字，随着临写水平提高，最好能看一行写一行。能做到这一步，就要过渡到背临了。
背临，也叫默临，就是把帖收起来，凭记忆默写。这是临帖最难的阶段，这需要在临帖相当长时间、笔法非常熟练后，而且，要有很深的读帖功夫。不少练习书法的人，往往停留在临帖的基础上，没有“百尺竿头，更进一步，所以他们的书法水平，不可能有大的长进。要想真正进入书法的艺术殿堂，这一步是必须走的，尽管这一步比较困难。如果望而却步，那就只能在“殿堂”之外兴叹了。
其实，我们不妨在背默阶段再分两步走。第一步是随临随默，临熟多少字就默写多少字。先局部默写，甚至几行字、几个字都行，不要求从头至尾全部默写完。这样也许就容易许多，这样你的兴趣就会与日俱增，每天都会看到自己的进步，当然也就信心百倍了。第二步再将一本帖整篇默写，也是水到渠成的事了。一本帖能全部默写，而且写得跟原帖很相像，才算初步成功。但这种成功是不巩固的，如果就此骄傲了，停止不临了，隔些时间肯定会回生。所以即使能把一本帖全部默写出来，也仍然要继续临写，这样才能守住自己好不容易得来的“阵地”。这时可以把临帖和背帖(其实临帖时，能看一行写一行就有了背临的意味了)相间结合起来，等到一本帖里的每个字都能牢牢记住永不忘记，而且就连帖里没有的字也能跟帖里的字写得非常相像，这时才基本上可以告一段落。