学习书法的最基本功是临摹。临摹是学习书法的一条最有效的途径，这已是被无数前人的经验和体会所证明的。
初学者首选临摹范本《多宝塔碑》的风格
临摹大多以古人善本碑贴为范本，通过临摹熟悉汉字的笔法、笔势和笔意，提高书法水平，掌握书法规律。置碑帖于一旁，仿照其笔画书写的称“临”；以薄纸蒙碑帖上，依其形迹而复写的称“摹”，或称“影书”。小学生习字，用描红本子，也属摹。即我们通常所说的：‘临’就是看着写，‘摹’就是照着写。
《丹铅总录》引岳珂语称：“临摹两法本不同。摹帖如梓人作室，梁栌欀桷，虽具准绳，而缔创既成，气象自有工拙；临帖如双鹄并翔，青犬浮云，浩荡万里，各随所至而息。”南宋美夔《续书谱》称：“初学书不得不摹，亦以节度其手，易于成就。”又称：“临书失古人多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，经意与不经意也。”
从古人的话中，我们可以看到，“临”易学到用笔精神，而“摹”则易学到点划结构。临摹之外，尚有“钩”法，用油纸蒙碑帖或真迹上，以极细之笔画将油纸下字迹双钩下来，再用墨填满双钩内空处，称“钩填”。要倡导临摹，而不是“钩填”。只有临摹到了一定程度后，书法才能“乎其内，出其”融百家，自成一体。
临摹的顺序主要是先从“摹”开始，待有了一定基础后，即比较接近范本汉字的形状后，再进入临写阶段。在“摹”的过程中，要求点划到位，字得其位，尽量写得圆满有力，起笔、行笔、收笔合乎书法规则，把笔墨悉数写在空心字（或红字、影字）之内，但千万不能复笔。在不断的“摹”、“描”过程中，既讲究形似，也不断总结笔法、结构规则，体会艺术思想和艺术规律。
进入临写阶段，则要看着字帖用笔法进行写，“临”又分为“实临”和“意临”两种，“实临”的基本要求是写出的字和字帖一样为佳，侧重点在“形”上，也就是通常所说的“形似”，这是临摹的初级阶段，而“意临”则要求形神兼备，它可以加入自己的思想，是高层次的“临摹”。不论是“实临”或者是“意临”，都对用笔有严格的要求，这一点是一样的。此外还有“空临”和“背临”，“空临”就是看着字帖用笔或指在空中写；“背临”就是在“临摹”的过程中，用心把字帖记下来，背着字帖进行书写。
《多宝塔碑》（局部）
怎样选择临摹的碑帖？应遵循两个原则：
1、先学楷书，且选择既经典又适合打基础的优秀碑帖；如欧阳询的《九成宫礼泉铭》；颜真卿的《多宝塔碑》；柳公权的《玄秘塔碑》；等等。
2、选择适合自己个性的碑帖。如喜欢字体方正、劲险有力的，则学欧阳询的九成宫；如果喜欢有肉有筋、端庄正气的，则学颜真卿的多宝塔碑。
字帖一旦选定，就不可任意更改。等到临了数遍、数百遍，已经学好了该楷书后，可选学习其他楷书体。楷书是其他各种书体——行书、隶书、篆书的基础，楷书学好了，了解了楷书点划写法、运笔特征、字体结构特征等，再学习行书、草书、隶书等书体的一些基本方法后，就容易学好这些书体。
临贴时，要掌握正确的用笔方法，每笔都要求工整，按图索骥，用腕用笔，用心用力。临写过程中，专心致志，临贴前，先揣摩字帖的神态、运笔、结构，做到心中有数。仅要求笔正确而且在笔过程中注意节奏的快与慢，用笔的高与低、前与后、上与下、转与折、连与断的变化，不断加深了解字体在形态上大与小、宽与窄、斜与正的变化，逐步提高自己对书法艺术的理解。
当临写进行到一定数量、一段时间后，这时要求不仅追求形似后，还要研究范本的风格、韵律、精神内涵等内存的东西。开始追求神似的境界。大量临摹，遵守规则，逐步掌握书写技巧，不断总结经验，才能事半功倍，从而达到艺术升华。
“创造性临摹”是“临摹”的最高阶段，也是自己风格形成的阶段。此时，已经基本掌握了字帖的特点、形成的原因、思想的表达、思维的方法、艺术特点、书写的技巧等，在临写的过程中，或创作过程中，按自己的审美观点、艺术情趣进行“创造性临摹”，它不要求和字帖完全一样，只要把它的精华提取出来进行消化、吸收，在行笔过程中形成自己的艺术风格。要达到“创造性临摹”的境界是不容易的，必须不断的从古人范本中吸取营养，持之以恒，日积月累，才能逐步形成自己的风格。
有文评说颜真卿《多宝塔碑》的风格如“荆卿按剑、樊哙拥盾、金刚怒目、力士挥拳”。这十六字用来评骘颜真卿书法总体风格，或也无可厚非，但具体到《多宝塔碑》就另当别论了。此碑是颜鲁公存世最早的作品之一，其风格尚未完全摆脱褚遂良等书家的影响，端正之余不乏妍妙，明人孙鑛更说它“秀媚多姿，第微带俗”（《<书画跋>跋》）。而且，米芾《书史》中说：“颜真卿书如项羽按剑，樊哙排突，硬弩欲张，铁柱特立，昂然有不可犯之色。”此文以荆卿（即荆轲）代项羽，也不甚妥。而我认为，包括米芾《书史》的那段评价对颜书而言仍不过是皮相之论，似乎颜书一味粗莽、霸悍。后世某些学颜不得法的人更有把颜字写成莽夫、夯汉模样的。事实上，颜书之所以与杜诗、韩文并称为盛唐之音的代表，自有其丰富内涵。我们今天欣赏颜书，当然不必拘泥前人之说，把颜书当作什么儒家思想的化身、忠孝仁义的符号。单纯从审美角度来说，诗评家严羽的看法比较言简意赅且恰如其分：“……颜鲁公书，既笔力雄壮，又气象浑厚。”（《沧浪诗话》）要紧的就是这“气象浑厚”。
颜真卿（公元709-785年），字清臣，京兆万年人，一说为琅琊临沂人。玄宗开元进士，出为平原太守。肃宗时迁工部尚书兼御史大夫。代宗时官至刑部尚书，累进封鲁郡公。颜真卿家学渊源，精於书法，师承褚遂良、张旭，而自成一格，是唐代的大书法家。此碑首题“大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑文。”正书三十四行，每行六十六字。原在唐长安安定坊千福寺，宋代移西安碑林，现藏于西安碑林。楷书，高285厘米，宽 102厘米，此碑为岑勋撰文，颜真卿书，史华刊石。天宝十一年（公元 752年）刻於陕西兴平县千福寺，今存西安碑林。拓本原为李宗瀚旧藏，今藏故宫博物院。碑中“凿井见泥”之“凿”字笔划完好，宋拓。白纸挖镶剪裱册。这是颜真卿四十四岁时的作品，在现存作品中年代较早。结定平稳谨严一丝不苟，刚劲秀丽，与其后期书法面貌很有同。
《多宝塔碑》是颜真卿早期的代表作品，为后人初学书法的极佳范本。但是，此碑并没有形成颜真卿宽博雄浑的风格特点。此碑用笔笔笔藏锋、笔笔回锋，结构疏密匀称，风格严谨庄重。临习此碑应注意用笔的提按转折、结构的内紧外松和上紧下松。
《多宝塔碑》：全称《大唐西京千福寺多宝塔感应碑》,天宝十一年(752)四月廿日建，岑勋撰文，颜真卿书丹，徐浩题额，史华刻字，现藏西安碑林。碑文写的是西京龙兴寺和尚楚今静夜诵读《法华经》时，仿佛时时有多宝佛塔呈现眼前，他决心把幻觉中的多宝佛塔变为现实，天宝元年选中千福寺兴工，四年始成。在千福寺中每年为皇帝和苍生书写《法华经》、《菩萨戒经》，这在佛教史上，有特殊的意义。此碑是颜真卿早期成名之作，书写恭谨诚恳，直接二王、欧、虞、褚遗风，而又有与唐人经有明显的相似之处，说明颜真卿在向前辈书法家学习同时，也非注重从民的书法艺吸取营养。整篇结构严密，字行间有乌丝栏界格，点画圆整，端庄秀丽，一撇一捺显得静中有动，飘然欲仙。是他继承传统的作品。《书画跋》：“此是鲁公最匀稳书，亦尽秀媚多姿，第微带俗，正是近世撰史家鼻祖。”