徐世昌为第二任中华民国（北洋政府）大总统。他曾是一位袁世凯的支持者，与北洋军阀关系密切。清季翰林，官至东三省总督，体仁阁大学士。并曾担任末代皇帝——溥仪的“帝师”。
1920年，徐世昌以大总统身份成立“国画研究社”，聘国画大家周肇祥主其事，同时拨巨额公款，明令成立北京艺术篆刻学校(今中央美院前身)，由陈师曾任校长，齐白石、王梦白等人任教。
徐世昌六岁开始学画，善画山水、松竹，尤其喜欢绘制扇面，造诣甚高，而且每画必不轻易送人，故他的绘画真迹少于书法遗迹。他的书法多为行、草体，名重一时，在津门各殿堂里多有其墨迹。徐世昌在民国画坛声誉颇高，被称为“文治总统”。
徐世昌的书法具有鲜明的自家特色。青年时代，徐任职翰林院，能作馆阁书体。中年写苏（苏轼）、黄（黄庭坚），主要宗苏轼，唯生平厌碑文体，从不临摹，以后则改写《书谱》。他曾将1919年至1926年的书法作品汇集成水竹村人临》石山临帖图》刊行于世。
他的墨迹流行甚广，北京现有多处名胜之地留有他题写的牌匾和碑刻。北京中山公园矗立着一座建于民国四年（1915），被邓云乡先生认为“是可以编一本很厚的书，足见一个时代的文化气氛”的著名茶楼——来今雨轩，那牌匾上的“来今雨轩”四字即为徐世昌所题。
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