“贰”意为“变节、背叛”。 一仆二主的贰、说一不二的贰。“贰，两属也。”，“贰臣”，指在前一个朝代做官，投降后一个朝代又做官的人。乾隆以忠君为标准，在上谕中把降清的明朝官员均称为“贰臣”。乾隆指出：这些人“遭际时艰，不能为其主临危授命”。
这实在是这些贰臣的悲哀之处，他们投降叛节，丢了名节，也换不得“新主子”的信任。中国封建文人们一直把“修身、齐家、治国、平天下”视为“最高境界”。但是，在改朝易代之际，他们经常“不知所措”：到底是忠于旧王朝，还是投靠新王朝？
钱谦益
清初诗坛的盟主之一。在明末他作为东林党首领，已颇具影响。仕清以后为礼部侍郎管秘书院事，充《明史》馆副总裁。很多人钱谦益是因他和柳如是的爱情，其实钱谦益不论作为诗人、史学家、收藏家都颇有建树。
因钱谦益殁后在乾隆年间被列入“贰臣”，其书籍及墨迹皆遭禁毁，书法作品传世较少。
与仲雪等唱和诗（局部）
吴伟业
明末清初著名诗人，与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”，又为娄东诗派开创者。长于七言歌行，初学“长庆体”，后自成新吟，后人称之为“梅村体”。
史称吴伟业书法学米芾，但比米芾收敛，平和流畅，“姿态静逸，极有韵致”，是地道的文人字。
五言律诗轴 绫本，180.2×55.4厘米 南京博物院藏
行书七律 泥金扇面16.5×49厘米 日本藏
龚鼎孳
龚鼎孳书法存世较少。其书因时风所囿，以二王帖学为宗，受董赵书风影响较深，但因才华横溢，故能不堕” 恶俗” 之名。
书风劲健，潇洒出风尘，显露出过人之处，龚鼎孳的书法可以看成安徽清代和民国两时期书法断代史的开端。
《七律行书扇面》
戴明说
明代崇祯七年进士，官兵部给事中。入清后，于顺治朝起原官，1656年擢户部右侍郎，顺治十七年辞去官职。
戴明说的书法具有鲜明的明代书法特征，和他的绘画渊源一样，其用笔源自米芾，并深受董其昌的影响，而较董其昌更为纵横恣肆。
草书五言诗
行草诗轴绫本，纵182厘米、横47厘米，河北省博物馆藏。
明末清初那个政治大动荡、社会大转型的当口，文人书法史上最诡异的一章也被掀了起来，这就是贰臣书法的沉郁悲怆、墨客风骨的难以评说。王铎与黄道周、倪元璐们从相同的大背景下走出的不同轨迹，就把那些沉淀在书法史中的个人品性与艺术水准，所作所为与道德评价搅了个扑朔迷离，难以定论。