魏碑是归类于楷书的一种书体，是指南北朝时期北朝的碑刻书法作品。其特点是笔力、字体强劲,是后世书法的一种楷模。康有为称魏碑有十美，概括了魏碑书法雄强、朴拙、自然天成的艺术特点。
魏碑产生于北魏时期，魏碑书法艺术，主要分两大类：一类是佛教的造像题记。一类是民间的墓志铭。
清朝前期，由于南北朝碑刻大量的出土，兴起了金石文字学。在书法方面，人们开始反思“馆阁体”的弊端。到了嘉庆、道光年间，魏碑开始受到书法家和书法理论家的重视，早期有阮元和包世臣，后期有康有为。阮元写《北碑南贴论》和《南北书派论》，首倡“碑学”；包世臣的《艺舟双楫》，康有为的《广艺舟双楫》，一反宋朝以来对淳化阁帖的推崇，提出“尊碑抑贴”的观点。此后碑学盛行，魏碑的价值得到普遍的承认，修习楷书的人除了取法“晋唐”，也有越来越多的人开始选择魏碑。
现存的魏碑书体多为楷书，因此有时也把这些楷书碑刻作品称为“魏楷”。在北朝相继的各个王朝中以北魏的立国时间最长，后来就用“魏碑”来指称包括东魏、西魏、北齐和北周在内的整个北朝的碑刻书法作品。这些碑刻作品主要是以“石碑”、“墓志铭”、“摩崖”和“造像记”的形式存在的。
现存魏碑作品的数量巨大，仅仅发现于龙门石窟的造像记就有数千方。这些作品良莠不齐，经过前人的整理，部分作品从中脱颖而出，被视为魏碑的代表作。
一、魏碑的种类：
1．造像记
《龙门二十品》是龙门石窟中的题记拓本，北魏书风的代表作。有孙秋生造像、始平公造像、杨大眼造像、魏灵藏造像等二十尊造像。其中《始平公造像记》本是附属於佛龛的题记，全称为《比丘慧 成为亡父始平公造像题记》，北魏孝文帝太和二十二年（498），刻於河南洛阳龙门古阳洞北壁。题记由孟达撰文，朱义章楷书。此碑其它诸碑不同之处是全碑用阳刻法，逐字界格，为历代石刻所仅见,此碑文方笔斩截，笔画折处重顿方勒，结体扁方紧密，点划厚重饱满，锋芒毕露，显得雄峻非凡，被推为魏碑方笔刚健风格的代表。
2．石碑
《张猛龙碑》全称《鲁郡太守张府君清颂碑》。北魏正光三年（522）正月立，无书写者姓名，碑阳二十四行，行四十六字。碑阴刻立碑官吏名计十列。额正书“魏鲁郡太守张府君清颂之碑”三行十二字。古人评价其书“正法虬已开欧虞之门户”，向被世人誉为“魏碑第一”。
《张猛龙碑》为北魏刻石精品，书法以方笔为主，兼施圆笔，结字中宫紧收，四面开张呈放射状。线条变化多端似无规律可寻，书写“从心所欲”但绝“不逾矩”。历代名家对此碑可谓推崇备至，清康有为在《广艺舟双楫》中将《张猛龙碑》列为“精品上”，并称“《张猛龙》如周公制礼，事事皆善”，“为正体变态之崇”，“结构精绝，变化无端”。杨守敬《学书迩言》说“书法潇洒古淡，奇正相生，六代所以高出唐人者以此”。沈曾植《海日楼札丛》则说“风力危峭，奄有钟梁胜景，而终幅不染一分笔，与北碑他刻纵意抒写者不同。”自然磨泐形成的斑驳石花，更给《张猛龙碑》增加了几许含蓄高深和神秘莫测。清代至今学习此碑而受益者众，如赵之谦、弘一等，足证康氏推崇之不虚。
3。摩崖
《石门铭》全称《泰山羊祉开复石门铭》，北魏宣武帝永平二年(509)正月刻，由太原典签王远书丹，武阿仁凿刻于陕西褒城县东北褒斜谷石门崖壁。汉中褒谷口是褒斜道最险要的隘口，绝壁陡峻，山崖边水流湍急，很难架设栈道。东汉永平年间，汉明帝下诏在最险之处开凿穿山隧道，历时六年而成，古称“石门”。东壁长16.5米，西壁长15米，南口高3.45米、宽4.4米，北口高3.75米、宽4.1米，隧道与栈道在同一条水平线上。褒斜石门是世界上较早的人工交通隧道之一。后汉开凿石门道破废，本崖文即记述了北魏重修褒谷道的原因、经过与结果，传颂梁秦二州刺史羊祉“诏遣左校令贾三德”重开褒斜道的盛举。《石门铭》全文融记事、颂功、写景和抒情于一体，是石刻铭文的代表作。
4.墓志
随葬记载墓主传记的文字。多刻于石和砖上，个别以铁铸或瓷烧成。内容包括姓名、家世、生平事迹和韵语颂辞等。东汉晚年和西晋墓中或有与墓志相近的方版和小型墓碑，但皆不自名墓志。北魏以后，方形墓志始成定制。下底上盖，底刻志铭、盖刻标题。所记内容真实，可作历史资料，也是确定墓葬年代的依据。
埋入墓中的记死者姓名家世和生平事迹的文字。由于在志文之后附有用韵语所作之铭，故又称为墓志铭。一般多刻于石上，也有写刻于砖上的，还有个别的是用铁铸或瓷土烧成的。中国墓志约起源于东汉时期，魏晋以后盛行。日本、朝鲜受中国的影响也有墓志，日本的最早出现于奈良时代前期。
河南洛阳出土的汉延平元年 (106)贾武仲妻马姜墓志，虽不自称为墓志，但所记的内容已与墓志相近。江苏邳县元嘉元年（151）缪宇墓后室石门上方所刻的题记，有官职姓名、死葬日期、韵语颂辞，实为后世墓志铭之滥觞。当时由于盛行在墓前立碑，故此种埋入墓中的石刻文字是很少见的。魏晋时期严禁在墓前立碑，而埋入墓中的小型墓碑的数量增多，如洛阳出土的永平元年(291)徐夫人菅洛墓碑、元康元年(291)成晃碑，形式和内容都与地面上的墓碑相同，只是形体缩小而已。其后，有作圭形的，如洛阳出土元康九年徐美人墓志；有作竖长方形的，如北京出土的永嘉元年（307）华若墓志。它们都自称为“铭”，因为志文后皆有四言韵语组成的“颂”辞。也有比较简单的，只记姓名和卒年的，如江苏镇江出土的升平元年 (357)刘尅墓志。自称为“墓志铭”的是山东益都出土的刘宋大明八年 (464)《刘怀民墓志铭》，这是目前发现的时代最早的墓志铭。6世纪初的南北朝后期，墓志逐渐定型，志石多呈方形，志盖多呈盝顶形，也有个别作龟形的。墓志盖在南北朝时期尚不普遍，隋唐以后，志盖相合，遂成定制。
二、魏碑的主要作品：
这里收集的魏碑作品，大多是近现代书家学习、倡导的，也是魏碑初学者入门所必须临写学习的作品。
郑文公碑。即《魏兖州刺史郑羲碑》，北魏摩崖刻石，宣武帝永平所年（公元511年）刻。书写者是郑羲的儿子郑道昭。书法多用圆笔，变化巧妙；结体宽博，气魄雄伟。清代包世臣说：“北碑体多旁出，郑文公字独真正，而篆势分韵草情毕具其中。布白本乙瑛，措画本石鼓，与草同源，故自署曰草篆。不言分者，体近易见也。”是“真文苑奇珍也”。
张黑女墓志铭。又名《张玄墓志》。原石不复存在，清道光年间何绍基于山东发现此碑裱本而闻世。因海内孤本，故极为珍贵。现藏上海博物馆。张黑女墓志铭》书于北魏晋泰元年（五三一），是北魏晚期精美之作。此碑运笔中侧互用，逆笔中锋，藏露皆备，有刚柔相济的圆润之趣。其结体呈横势而宽绰，含有一定隶意。清何绍基评云：“化篆分入楷，遂尔无神不妙，无妙不臻，然遒厚精古，未有可比肩《黑女》者”。
张猛龙碑。运笔刚健挺劲、斩钉截铁，可看作是《始平公》的风格的延续和发展。如横、直划的方笔起笔，折处的方棱及三角形的点等，都保留了《始平公》的旧貌；但也并非笔笔都方，而是变化多端，有方有圆，比《始平公》更精美细腻。此外，较之早期魏碑，我们不难看出魏碑由粗到细的演变过程。
《龙门二十品》。是龙门石窟中的二十尊造像的题记拓本，北魏书风的代表作。康有为称龙门石刻“皆雄峻伟茂，极意发宕，方笔之极规也”。而《始平公造像》又是龙门石刻中的代表作。还有孙秋生造像、始平公造像、杨大眼造像、魏灵藏造像等都是《龙门二十品》中的精品。
瘗鹤铭。南北朝摩崖刻石。刻石的时代和书写者的姓名，向来没有定说。《瘗鹤铭》的原刻，在江苏镇江焦山崖石上，曾崩落在长江中。清代康熙中，移置在山上的定慧寺。铭文笔势开扩，点画飞动，前人评价很高。北宋黄庭坚爱临此铭，他的诗有“大字无过瘗鹤铭”之句。
爨宝子碑。南朝沿袭晋制，禁止立碑，故碑刻极少，而云南“二爨”（《爨宝子碑》，《爨龙颜碑》）可谓灿若星辰，光耀夜空。《爨宝子碑》是云南边陲少数民族的首领受汉文化的熏陶，仿效汉制而树碑立传的。此碑刻于东晋大亨四年（405）。书体是带有明显隶意的楷书体。碑中一部分横画仍保留了隶书的波挑，但结体却方整而近于楷书。用笔以方笔为主，端重古朴，拙中有巧。看似呆笨，却飞动之势常现。康有为在《广艺舟双楫》中评此碑为“端朴若古佛之容”是很恰当的。
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