唐代把尚“法”书风推到了极致，想在尚“法”方面对书法进行超越已经很难，然而“笔墨当随时代”，宋人如何作为颇费思量。不过在北宋到来之前，已经出现了一个先驱者，他往荆斩棘，奋力杀出了一条血路。
他，就是杨凝式。
杨凝式(873-954)，字景度，号虚白，华阴人，官至太子太保，人称杨少师。五代史中有载：
凝式虽仕历五代，以心疾闲居，故时人目以“风子”。其笔迹遒放，宗师欧阳询与颜真卿，而加以纵逸。既久居洛，多遨游佛道祠，遇山水胜概，辄流连赏咏。有垣墙圭缺处，顾视引笔，且吟且书，若与神会，率宝护之。其号或以姓名，或称癸巳人，或称杨虚白，或称希维居士，或称关西老农，其所题后，或真或草，不可原诘，而论者谓其书自颜中书后一人而已。
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杨凝式
杨凝式在中国书法史上算得上一位大奇人，佯狂一世，属天才型书法家，他特别爱题壁。对此，北宋张齐贤曾有过记述：
院僧有少师未题咏之处，必先粉饰其壁，洁其下，俟其至。若入院，见壁上光洁可爱，即箕踞顾视，似若发狂。引笔挥洒，且吟且书，笔与神会。书其壁尽方罢，略无倦怠之色。
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（五代）杨凝式《卢鸿草堂十志图》
杨凝式此帖大气沉着，绝类颜真卿行书
杨凝式的书法在北宋受到人们的激赏，宋代代表性书法的苏东坡、黄庭坚、米芾等不但对他有很高的评价，而且都曾师承过他。元代赵孟頫、明代董其昌亦然。
苏东坡称杨凝式为书中豪杰：
自颜柳氏没，笔法衰绝，加以唐末丧乱，人物凋落，文采风流扫地尽矣。独杨公凝式笔迹雄杰，有二王颜柳之余，此真可谓书之豪杰不为时世所汨没者。
黄庭坚曾至洛阳，遍观僧壁间杨少师书迹，觉其无一不造妙入微，脱然无尘埃之气。而向来对前代书家肯定不多的米芾，对杨凝式的书法也大加赞赏：
如横风斜雨，落纸云烟，淋漓快目。
天真烂漫，纵逸类颜鲁公《争座位帖》。
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（五代）杨凝式《夏热帖》
23.8cm×33cm
杨凝式此帖奔放纵逸，有鲁公遗风
杨凝式生活的时代是一个大动荡的时代，从整个时代而言，书法艺术已无唐代兴盛，但能出现杨凝式这个开拓型人物，无疑是书史大幸，其书法所体现出来的精神毫无五代衰颓之气。
杨凝式的书法，不衫不履，不受拘束，一变传统意态。其惊人的笔力，得力于其自身修为。刘熙载认为，杨凝式的骨子里始终未离开优秀的书法传统。
杨凝式以其独特的艺术品格和力量，成为五代书坛的中流砥柱，其发挥书法抒情作用的独特方式，开启了宋人的尚“意”书风，在唐宋之间架起了一座桥梁。
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（五代）杨凝式《夏热帖》
27cm×21.2cm
杨凝式此帖是其晚年精品，淋漓洒脱
杨凝式《韭花帖》是一封答谢友人的书信。他以怡然自得之情，将行书笔意运化在楷书之中，章法奇特，打破严整法规，体现了作者对晋唐传统的深刻理解。全篇63个字，字里行间随势生态，其神韵足，其形式美。观其下笔，严谨而有法度，究其妙处，俱出己意，空灵高远，实在是缘情而作。
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（五代）杨凝式《韭花帖》
26cm×28cm
杨凝式此帖萧散有致，绝类欧阳询《梦奠帖》
黄庭坚曾这样咏道：
世人竞学兰亭面，欲换凡骨无金丹。
谁知洛阳杨风子，下笔便到乌丝栏。
如果说杨凝式开启了宋人的尚“意”书风，倒不如说杨凝式以其浓郁的书卷气息为宋人做了表率，在他之下，苏、黄、米等书家把尚“意”书风推向了极致，也开启了以书卷气为核心特点的文人书风。