《石鼓文》为我国最早的石刻文字，刻于十个鼓形石上，故得名。每石有一首四言诗，内容是咏秦国君游猎之事，所以《石鼓文》又称“猎碣”文字。原石高约三尺，径二尺许，由于屡经兵火摧残，风雨侵蚀，故而漫漶颇甚。其中一石在宋代被改凿为臼，另一石也不存一字。
据郭沫若统计，《石鼓文》字形完全的有465字。《石鼓文》线条较金 文更加匀整圆润，字形结构较甲骨文和金文简单，整齐而略呈长方，平行线条多作排列装饰，严谨茂密，用笔圆劲挺拔，笔道遒劲凝重，字距、行距开阔均衡，疏朗如晴空星月，字大逾寸，气韵淳古，雄强浑厚，朴茂自然，颇受历代大家推崇，是入手大篆的极佳范本。明朱简《印章要论》说：“《石鼓文》是古今第一篆法。”
数千年书史中，对《石鼓文》临习最多、最深且最有独到之处的当数吴昌硕。大凡评说吴昌硕，都要提到他临的《石鼓文》。《石鼓文》成全了吴昌硕，反过来，吴昌硕也使《石鼓文》的艺术价值得以发扬光大。从表现上来看，吴昌硕《石鼓文》是以临摹形式出现的，但很少有人以欣赏临作的眼光来看待他的《石鼓文》。应该说，吴昌硕的《石鼓文》是一种有凭据的创作，体现了吴昌硕对《石鼓文》的独到理解，与其说临，不如说创。
图片为吴昌硕75岁时所作，和原版《石鼓文》面目已相差很大，既有古典形态，又有自家面目。具体表现在几个方面：字形上由原版的略呈长方变成长方形，长宽比例接近黄金分割，为最佳结构形态；线条上由原版的平稳沉实变成了笔意流转、天趣飞动，线条虽圆实，但无草率油滑之意，都是扎实的篆书线条，有残破感，具金石气；结构上由原来的平正之姿转化为高低不平之势，字字飞动，呼之欲出；空间分割打破均衡，疏可走马，密不透风；用笔老辣苍迈，万毫齐力，充满霸悍之气；用墨上有浓枯湿润之分。这是吴昌硕借古开今的成功尝试。篆书属静态体势，吴昌硕能将篆书写得具有飞动之感和抒情之意，着实令后辈钦敬不已。
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