中国画与西画相反，主张黑白分明，“以墨为主，以色为辅”，把纯黑的墨色作为统帅画面的骨架和基调，色彩处理要在墨骨的基础上考虑，特别是水墨画的色彩，基本上是在墨的基调上进行，以求得单纯中的变化。即使是重彩画，也是在大块面固有色之间以墨骨的线进行统一协调，以求得变化中的和谐。
因此，中国画的用色受着用墨的制约，用色与用墨是分不开的，关键在于解决好色和墨的关系。
五代南唐 巨然山水图轴144.1×59台北故宫
五代南唐 巨然山水图轴144.1×59台北故宫 局部
在山水画色墨关系处理上，大致有三种方法：
（1）色墨重叠法
在较为完整充实的墨稿基础上，解决画面调子。用透明度强的颜色（如花青、藤黄、赭石、曙红等）在墨稿上罩染，不可能一次完成，要多次层层积染，使画面逐步形成统一调子，或冷或暖，或青或赭。关键的一点是水分要充足，用色和用墨不同，要有滋润感，不可干涂、干擦，把墨的韵味盖掉，要“色不碍墨”。
（2）色墨对比法
在绘制墨稿时，有意识、有计划地空出一部分（或山或树叶部分），留待用强烈的颜色完成，以使色和墨形成强烈的对比效果。如墨的树干树枝，用石青、石绿、石黄、朱砂等不透明的矿物颜色点染树叶部分；或用墨画山石与重色的树相衬。这样画面上就会色墨互映，相得益彰。
（3）色墨混合法
此法花鸟画多用，山水画中的没骨法也常使用。如花青或赭石调以少许淡墨画远山或云水，也很别致，色墨混融，合二而一，笔中即有微妙的色墨变化，比单用色显得有分量，比色墨两次罩染显得鲜活生动。在画没骨山水时此法特别显著。但初学者较难掌握，一下笔后不易更改。要“成竹在胸”然后挥毫，一气呵成。
五代 董源 龙宿郊民图绢本156×160台北故宫
五代 董源 龙宿郊民图绢本156×160台北故宫 局部
一勾：
执笔略倾力在腕，中侧结合须自然。
起行收笔要果断，墨有浓淡可略干。
慢行涩进送到位，有实有虚有断连。
要按结构来勾线，前后大小分层面。
二皴：
山水皴法是关键，分为三类点线面。
皴的部位很重要，阴凹纹理后石面。
皴笔果断莫重复，保留笔触不可乱。
深入刻画求厚重，一遍不可可数遍。
宋 范宽 雪景寒林图 128×103
宋 范宽 雪景寒林图 128×103 局部
三擦：
皴纹不足擦笔添，增加厚重粗糙感。
擦笔要干轻触纸，不可破坏纹理线。
由轻而重莫过分，一遍不足可数遍。
山石质地有不同，皴擦可以不增减。
四染：
为了增加色彩感，可用墨染和色染。
墨染阴凹后石面，由浅而深要自然。
墨干之后再着色，一般不可伤墨线。
色染必须有主调，适当分出冷和暖。
五点：
最后用墨点苔点，如同山水长眉眼。
横点竖点尖与圆，用笔触纸莫迟缓。
根据山形来选择，笔法一致有聚散。
前后上下有虚实，以碎求整更深然。
宋 马远（传）山水图 绢本设色 25.5X25.7cm 维多利亚和阿尔伯特博物馆
北宋 燕肃 关山积雪图绢本30×40故宫
北宋 米友仁 好山无数图卷 局部
明 谢时臣 仿王蒙山水图58.5X31.2南京
明 杨士贤 寒山飞瀑页44X49
明 萧云从 山水图轴67×52
