2002年暑假前的一天，清华大学派人来联系，说杨振宁先生在清华大学设立“高等研究中心”，希望启功先生能给写个牌子。启功先生知道清华大学这个请求后，欣然同意，并说下午就写。先生选了一张荣宝斋送来的印有七个花团的彩色对联纸竖写了“高等研究中心”六个大字，每个字各占一个花团，落款“启功书”三个字，占最后一个花团。不久，恰逢北师大请杨先生来校讲学，启功先生亲自把这几个字送到杨先生手上。
2004年冬，启功先生在病中，杨先生在清华大学党委书记陈希的陪同下，到北师大看望启功先生，并再次感谢启先生为他写了字。启先生热情接待客人，随手拿出刚刚出版的《启功口述历史》分赠给客人。陈希先生翻看着《启功口述历史》，问到启功与陈垣先生的关系，启先生讲了他“三进辅仁”的经过，客人们听了他们师生的故事，都很感动。
杨先生称赞启功先生的书法很美，问启功先生：“我的岳父杜聿明，您认识吗？他也很喜欢书法，字写得也很好！”启功先生说：“我当然认识，杜老有一件好东西《万岁通天帖》，我也见过，摹王羲之的手卷，是真的王羲之，太好了！”杨振宁说：“我没有见过！”启先生说：“这个贴现在在辽宁博物馆收藏着”。
先生又讲了一些他从小至今临帖的趣事。陈希问先生：“清华大学的‘清华园’三个字是那桐写的吗？”启先生说：“是那桐写的，字写得不错，可是这个人不好。他曾任总理各国事务衙门大臣，八国联军入侵京城时，慈禧逃跑了，命他和庆王奕劻跟八国联军议和。日本人要求签不平等条约，答应给每位签名的人20万两黄金，好多人都签了，只有那桐和奕劻不签。最后他们俩人要了40万两黄金才签。”
启功先生最后感叹道：“有这样的贪官，清王朝怎么能不完！”。