恽寿平与王翚交谊甚厚,彼此经常往来,游历山水,斟茗倾谈,切磋画艺。他们的山水画最初都从元四家入手,因此笔墨风韵很接近。后王翚进步很快,恽寿平自感才质不胜,致书王翚曰:“是道让兄独步矣,恪妄耻为天下第二手。”于是恽寿平转攻花鸟,以后山水不过偶一为之。从现存作品看,其山水多为册页小幅,笔墨洒脱秀逸,得元人淡冷幽隽之致,青绿设色亦佳。清钱杜《松壶画忆》评:“南田用淡青绿,风致潇洒似赵大年,胜石谷多矣。”

恽寿平对山水画的认识很全面。在《南田画跋》中,关于山水画的评论占了不少篇幅。如“春山如笑,夏山如怒,秋山如妆,冬山如睡。四山之意,山不能言,人能言之。秋令人悲,又能令人思。写秋者必得可悲可思之意,而后能为之。不然,不若听寒蝉与蟋蟀鸣也”。又如“文徵仲述古云:看吴仲圭画,当于密处求疏;看倪云林画,当于疏处求密。家香山翁每爱此语,尝谓此古人眼光铄破天下处。余则更进而反之曰:须疏处用疏,密处加密,合两公神趣而参取之,则两公参用合一之元微也”。

1a 2a纸本设色,共10页,每页纵27.5厘米,横35.2厘米,现藏于北京故宫博物院

恽寿平的山水画40岁以后较为精彩,例如此套作于42岁的《山水花鸟图册》。其中作山水五幅,以宗董源、巨然、赵孟頫诸家为主,神清骨秀,富有文人书卷之气。