宋代书法家蔡襄说过：“晋人书虽非名家，亦自奕奕，有一种风流蕴藉之气。缘当时人物，以清简相尚，虚旷为怀，修容发语，以韵相胜，落华散藻，自然可观。可以精神解领，不可以言语求觅也。”韵是什么?是一种精神气质，是一种境界，其内涵主要有简、淡、虚、逸。如果我们细细品读王羲之的作品就会发现，他的书法将“清简相尚，虚旷为怀”的魏晋风度体现得淋漓尽致。这与他的人生经历和品性有关。
王羲之首先是个非常随性的人。《世说新语》记载：“郗太傅在京口，遣门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗信：‘君往东厢，任意选之。’门生归，白郗曰：‘王家诸郎，亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持。唯有一郎，在东床上袒腹卧，如不闻。’郗公曰：‘此正好!’访之，乃是逸少，因嫁女与焉。”另一方面，他又是个务实的人。同样是《世说新语》记载：“王右军与谢太傅共登冶城。谢悠然远想，有高世之志。王谓谢曰：‘夏禹勤王，手足胼胝;文王旰食，日不暇给。今四郊多垒，宜人人自效。而虚谈费务，浮文妨要，恐非当今所宜。’”
这种特殊的性格深深影响了王羲之的作品。就拿“天下第一行书”《兰亭集序》来说，王羲之明白地感受到时空对于生命的阻隔，人只能生活在有限的时空。然而人的精神可以穿透古今，与上下千古融通。特别是在当时谈玄成风的东晋时代气氛中，提出“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”，是非常可贵的。体现在书法上，就是在飘逸中又有刚健，不至于软媚无骨。
永和十一年(355 年) 王羲之称病去郡，三月告誓于父母墓前。从此归隐，尽山水之游。《今在田里帖》、《来禽帖》、《吾前东帖》等，均书于此年前后。后又与道士许迈交往甚密，共修服食，游名山，泛沧海。王羲之居住的会稽山水俱佳，是当时名士们的聚集地。王羲之最爱与这些清淡名士和佛家名僧交游，而他本人则奉事道教，他们彼此引为同道，向往隐遁山林，服食养性，清淡遨游的生活。因此，王羲之的书法名作《兰亭序》、《快雪时晴贴》等，俊逸神妙，自然无拘，具有一种中和之美。
从史料中可看出，王羲之是个性情平和而富有情趣的人。唐代书论家张怀瓘说，“书则一字已见其心”，书法是最能直接表达心灵的艺术，有什么样的心灵就会有什么样的书法格调、情趣与意境。右军书法简淡高逸，迥异流俗，正是其超乎尘世的晶莹透亮的心灵的映现。自晋代以后，书家多工于字形，而得神韵如晋人者寥寥。南唐张泊云：“善法书者，各得右军之一体。若虞世南得其美韵而失其俊迈，欧阳询得其力而失其温秀，褚遂良得其意而失于变化，薛稷得其清而失于窘拘。”正是此理。
二
我们来分析《曹娥碑》的话，就会发现它有一股魏晋书法的清气。清，从形相、笔墨方面来说，往往会趋向简淡平和。如果我们将右军的《曹娥碑》与后世的赵孟頫之《汲黯传》、文徵明之《金刚经》相比，总感觉王羲之的小楷在形质方面(点画、结构)的特别之处在于它似乎少了点什么。赵孟頫、文徵明两家小楷，在书法史上成就都很高，面对他们的作品，我们首先感受到的是它们点画与字之体态的舒展飘逸、刚健婀娜，如果再细看一下笔锋——锋势全备，往来清晰。再看王羲之的《曹娥碑》，首先感受到的是古趣盎然，是它的长横与长撇。它把许多笔锋往来、牵丝引带都隐藏了，许多笔画还保留着隶书的特点(如“还”的捺画，“杞”的抛钩)，很多横画的收笔就像根圆棍。再看其章法，字与字、行与行之间比赵、文二家要疏朗许多。右军此种手法，造成了“虚实相生”的视觉效果，这便是艺术之“简”了。但这“简”并不意味着艺术内涵的省简或空洞。读赵孟頫与文徵明的小楷，我们可能会随着它们笔势的流走，随着它们点画线条的飘逸，精神为之振奋，这主要是由“实”处——精致、充实、饱满的笔画体态引发而来;而读王羲之的小楷，我们就可以感受到“虚”的美，我们的视线似乎可以穿越书法作品，延伸得很远。
苏东坡《论书》云：“大字难于结密无间，小字难于宽绰有余。”宋曹《书法约言》：“作小楷易于局促，务令开阔，有大字体段。其实，小楷比之于大楷，就贵在“宽绰”和“开阔”。而《曹娥碑》却很好地做到了这点。我们具体分析如下：一、在方框结构中横画与竖画以点代之，使其不与两直或两横相粘接，如是则增加了空间，达到密中有疏之效果。如第四列“有”，两横虚化为两小点，生动有趣;二，小楷笔画虽短促，但右军尽力展其笔势，使其点画舒展、结构开朗。此帖里出现的长横几乎都是如此;三、凡是点画交接处，右军用了尖接法，笔势开拓，外紧内松，自然萧散疏朗，游刃有余。如贵、贞等字里的横折都是尖笔轻起。这些都是因为王羲之直承两汉法乳，去古未远。因此我们看到的《曹娥碑》才具有字形微扁、圆劲淡雅、意境高远的动人气质。
艺术的终极目的在于表现自我, 在于创新, 在于自成一家。从当时的时代背景来看, 王羲之的书法风格与盛行的“魏晋风度”密切相关。晋人在我们印象里轻裘缓带，不鞋而屐。他们“简约云澹，超然绝俗”。那种名士风范确实是真名士自风流，于是魏晋风骨开发了人的个性意识, 冲击着正统的儒学思想, 给文学艺术吹进了一股新鲜空气, 自然也刺激着书法艺术的发展、变化。因而, 像王右军那样自出新意、自成一家的一代宗师也就应运而生了。
我初见《曹娥碑》就被它的自然古朴、生动有趣所吸引。它与唐代成熟规范的楷书完全不同，以欧阳询的小楷《心经》为例，唐楷构字紧密规正、大小一致，摆布疏密统一，笔画的使转上也颇多讲究，有严格的法度规范可循。《曹娥碑》则构字疏散灵活、大小错落，摆布纵密横疏。运笔上小动作少，笔画随笔运行自然生成。相比之下《曹娥碑》没有特别严格的规矩可循，隶意未除尽，还处在中国书法意识形成之初。但正是在这规范意识形成之初存在的不完善，更让我觉得它自然、纯朴、生动、韵味无穷。由此也滋生了临习它的决心。
首先，从笔画特点上来看。《曹娥碑》的笔画主要是结合了民间汉隶平直简易的特点，去掉隶书的“蚕头燕尾”。笔画含蓄，不像唐楷中颜体、柳体等各自有自己的笔画样式，特征明显。其次，从结体、布局上来看。《曹娥碑》字体偏扁，带有隶书结构特点，结体灵活多变。捺写得较为开阔、在一些横画上写得特别舒展，整体结构看上去疏散大气。它虽为小楷，但一点体会不到因字小带来的拘谨、憋屈感。通篇感觉大气浑厚。在布局上，横向的空隙距离基本相等;纵向的空隙距离不等，有紧有松、字体有大有小，因而每一纵行的字数不等。这有行草书的特点，布局灵活自由。
综看《曹娥碑》，想要准确、完全地把握它的艺术特点，我们还必须对当时隶书、行书等进行认真临习，从根源上对它认识体会;另一方面，除了刻苦临习，我们更多的功夫要放在临习之外，通过多看书提高自己的修养和感知能力。
原碑
临摹
赵孟頫《汲黯传》