一提“阎老西”，就想到山西土皇帝，窄铁轨，乔家大院，一副土老帽的样子。其实阎锡山像谜一样。“九一八”事变，抗日战争爆发。在汪精卫和宋美龄的说合下，蒋介石不计前嫌，亲自到阎府登门造访。阎府此刻仍没忘简朴的家风，招待蒋的宴席是“五盔四盘”即四个冷盘，五热为丸子、豆腐、猪肉烧粉条、豆芽、烧山药，加上馍、糕和晋北的大米饭。饭后，蒋与阎握手言和，共同抗日。
图/阎锡山手札
阎锡山的家教之严在家乡也是出了名的。“积财不若积技，积技不若积功，积功不若积德。只有德，才是人生的收获。”“利己之事，可以做，可以不做，则勿做。利人之事，可以做，可以不做，则做。”“义务多尽，权利少享。”“替今人正德，替古人宣德，替后人立德，是仁者责任。为现世除冤，为来世防冤，乃圣贤心怀。”这类家训箴言有500多条。阎锡山在家乡的人缘也很好。他家建院，要买邻居曲老汉的二亩七分地，最多值150块银元。
图/阎锡山书法
图/阎锡山书法
图/阎锡山书法
图/阎锡山书法
阎锡山没有仗势强买，而是花了2000块银元买了这块地。1911年，阎锡山当上督军衣锦还乡，回家那天，到了河边镇边，就下了车，换上外祖母给他做的长袍马褂，只带两个士官和一个司机步行回家，一路上还热情地与乡亲邻里打招呼，十分随和。他说：“孙(中山)先生常说，民为本，我为仆，我岂能以威严慑于父老乡亲?说起阎锡山的书法，很多人容易想起他最经典的对联作品《池竹》：
从这幅对联作品中不难看到清代大书法家何绍基的影子。何绍基的书法源于颜真卿及魏《张墨女墓志》，“书”“箧”二字何绍基痕迹最重，但又有不同之处，是在吸收了何之笔法，结字等技巧后又有自己的追求及风范如：“秀润、古朴、苍健，自然。”更值得注意的是,他题字的内容有一定的哲理。