冬至是二十四节气之一，但在中国古代是一个非常重要的节日，有冬至大如年的说法。古人认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是一个吉日，所以值得庆贺。因此，古人将冬至作为自然年的岁首，隆重度过，其热闹程度不亚于过春节。
冬至三候:一候蚯蚓结;二候糜角解;三候水泉动
汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假三天;唐宋时，以冬至和岁首并重。
古代帝王亲自参加的最重要的祭祀有三项：天地、社稷、宗庙。而最隆重的祭祀是祭天，皇帝例于每年冬至祭天。
一杯新岁酒，两句故人诗。中国文人墨客历来对冬至深有感怀：
《冬至》
(唐)杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人!
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处望三秦?
《冬至夜》
(唐)白居易
老去襟怀常濩落，病来须鬓转苍浪。
心灰不及炉中火，鬓雪多于砌下霜。
三峡南宾城最远，一年冬至夜偏长。
今宵始觉房栊冷，坐索寒衣托孟光。
汪士慎 《梅花图》，此图为立轴，纸本，墨笔，纵111.3厘米、横50.2厘米，现收藏于上海博物馆。梅枝的出俏太有创意了，较为粗大的梅枝，从左侧伸出到正中，笔锋又悄悄然地回收到左，一个轻灵灵的笔锋弧形呀，将俏丽的梅枝伸上了天空，上接苍穹，下连山崖，好一幅冷峻的梅花图。
王冕 《梅花图》 纸本水墨纵31.9厘米 横50.9厘米 北京故宫博物院藏
《冬至后招于秀才》
(唐)王建
日近山红暖气新，一阳先入御沟春。
闻闲立马重来此，沐浴明年称意身。
吴彬 《雪梅绶带》
《寒江吟》
(唐)孟郊
冬至日光白，始知阴气凝。
寒江波浪冻，千里无平冰。
飞鸟绝高羽，行人皆晏兴。
荻洲素浩渺，碕岸澌崚嶒。
烟舟忽自阻，风帆不相乘。
何况异形体，信任为股肱。
涉江莫涉凌，得意须得朋。
结交非贤良，谁免生爱憎。
冻水有再浪，失飞有载腾。
一言纵丑词，万响无善应。
取鉴谅不远，江水千万层。
何当春风吹，利涉吾道弘。
石涛 《寒梅图》 ，新枝上开满红色的花朵，花朵以细线勾勒轮廓，再以深浅不同的红色渲染，显得娇艳欲滴，给整幅疏寒清冷的画面平添无限生机。
张大千《疏影寒梅》
《辛酉冬至》
(宋)陆游
今日日南至，吾门方寂然。
家贫轻过节，身老怯增年。
毕祭皆扶拜，分盘独早眠。
惟应探春梦，已绕镜湖边。
清 李方膺 《寒梅图》，李方膺画梅常用的技法，一是以略干的淡墨擦笔为基调，偶尔再混合湿润的浓墨;二是以直角曲折而入，向前延伸的线条画梅枝，并与墨的浓淡相呼应，给人以清新的印象。
《冬至日独游吉祥寺》
(宋)苏轼
井底微阳回未回，萧萧寒雨湿枯荄。
何人更似苏夫子，不是花时肯独来。
苏轼《梅花诗帖》，见宋拓《西楼苏帖》，天津市艺术博物馆藏。北宋苏轼书，草书。共6行，28字。《梅花诗帖》是迄今为止发现的苏轼唯一留世的大草作品。
蛾眉亭上，今日交冬至。已报一阳生，更佳雪、因时呈瑞。