王羲之《曹娥碑》，有一股魏晋书法的清气。清，从形相、笔墨方面来说，往往会趋向简淡平和。如果我们将右军的《曹娥碑》与后世的赵孟頫之《汲黯传》、文徵明之《金刚经》相比，总感觉王羲之的小楷在形质方面(点画、结构)的特别之处在于它似乎少了点什么。
赵孟頫、文徵明两家小楷，在书法史上成就都很高，面对他们的作品，我们首先感受到的是它们点画与字之体态的舒展飘逸、刚健婀娜，如果再细看一下笔锋——锋势全备，往来清晰。再看王羲之的《曹娥碑》，首先感受到的是古趣盎然，是它的长横与长撇。它把许多笔锋往来、牵丝引带都隐藏了，许多笔画还保留着隶书的特点(如“还”的捺画，“杞”的抛钩)，很多横画的收笔就像根圆棍。再看其章法，字与字、行与行之间比赵、文二家要疏朗许多。
右军此种手法，造成了“虚实相生”的视觉效果，这便是艺术之“简”了。但这“简”并不意味着艺术内涵的省简或空洞。读赵孟頫与文徵明的小楷，我们可能会随着它们笔势的流走，随着它们点画线条的飘逸，精神为之振奋，这主要是由“实”处——精致、充实、饱满的笔画体态引发而来;而读王羲之的小楷，我们就可以感受到“虚”的美，我们的视线似乎可以穿越书法作品，延伸得很远。
苏东坡《论书》云：“大字难于结密无间，小字难于宽绰有余。”宋曹《书法约言》：“作小楷易于局促，务令开阔，有大字体段。其实，小楷比之于大楷，就贵在“宽绰”和“开阔”。而《曹娥碑》却很好地做到了这点。我们具体分析如下：一、在方框结构中横画与竖画以点代之，使其不与两直或两横相粘接，如是则增加了空间，达到密中有疏之效果。如第四列“有”，两横虚化为两小点，生动有趣;二，小楷笔画虽短促，但右军尽力展其笔势，使其点画舒展、结构开朗。此帖里出现的长横几乎都是如此;三、凡是点画交接处，右军用了尖接法，笔势开拓，外紧内松，自然萧散疏朗，游刃有余。如贵、贞等字里的横折都是尖笔轻起。这些都是因为王羲之直承两汉法乳，去古未远。因此我们看到的《曹娥碑》才具有字形微扁、圆劲淡雅、意境高远的动人气质。
艺术的终极目的在于表现自我, 在于创新, 在于自成一家。从当时的时代背景来看, 王羲之的书法风格与盛行的“魏晋风度”密切相关。晋人在我们印象里轻裘缓带，不鞋而屐。他们“简约云澹，超然绝俗”。那种名士风范确实是真名士自风流，于是魏晋风骨开发了人的个性意识, 冲击着正统的儒学思想, 给文学艺术吹进了一股新鲜空气, 自然也刺激着书法艺术的发展、变化。因而, 像王右军那样自出新意、自成一家的一代宗师也就应运而生了。
首先，从笔画特点上来看。《曹娥碑》的笔画主要是结合了民间汉隶平直简易的特点，去掉隶书的“蚕头燕尾”。笔画含蓄，不像唐楷中颜体、柳体等各自有自己的笔画样式，特征明显。其次，从结体、布局上来看。《曹娥碑》字体偏扁，带有隶书结构特点，结体灵活多变。捺写得较为开阔、在一些横画上写得特别舒展，整体结构看上去疏散大气。它虽为小楷，但一点体会不到因字小带来的拘谨、憋屈感。通篇感觉大气浑厚。在布局上，横向的空隙距离基本相等;纵向的空隙距离不等，有紧有松、字体有大有小，因而每一纵行的字数不等。这有行草书的特点，布局灵活自由。
综看《曹娥碑》，想要准确、完全地把握它的艺术特点，我们还必须对当时隶书、行书等进行认真临习，从根源上对它认识体会;另一方面，除了刻苦临习，我们更多的功夫要放在临习之外，通过多看书提高自己的修养和感知能力。
曹娥碑
