在传世青铜器铭品当中，有一件堪称西周青铜器的魁首。它长近四尺，重达四百余斤。这件青铜器就是著名的虢季子白盘。虢季子白盘，是西周宣王十二年(公元前815年)，虢季氏子白为纪念其受周天子命，率军战胜玁狁(xianyun)立下奇功，受到周王的褒奖而作的重器。
盘的内底有铭文111字。西周宣王时，虢季子白曾率“天师”伐“太原之戎”，得胜以后，在周庙受到周夷王的嘉奖。为了纪念这一盛事，特为铸造了此盘。据传，此盘清道光年间出土于陕西宝鸡虢川司，为西周著名重器。虢季子白盘内底部有铭文八行字。长篇铭文不仅有史料价值，也是先秦书法代表作经过辗转流传，解放后由中国历史博物馆收藏。《虢季子白盘》器形宏大，纹饰精致，铭文很长，有很高的文学价值，也是研究西周晚期政治、军事的重要史料。铭文书法的艺术性十分突出。铭文字形较大，结构严谨，笔画圆润遒丽，布局和谐，体势在平正、凝重中流露出优美潇洒的韵致，已开《石鼓文》、《秦公簋》的先路，是西周金文中具有代表性的书法艺术之精品。
虢季子白盘，长：1302mm;宽：827mm;高：413mm;重：215.5kg。通体呈椭方形，具四边、圆角。周身满饰窃曲纹及大波曲纹;每边饰兽首衔环二，共八兽首。内底铸有铭文111字，篇幅工整，结字优美。
青铜铭文不仅是学者研究的重点，也为古玩肆所侧重。因为铭文字数越多，价钱就越高，有铭器的价格甚至要出无铭器数倍，因此，仿制铭文是作伪的重要内容。伪铭约可分为两类：一种是真器伪铭。据传咸丰年间西安有位知县好古铜，对带铭文的铜器高价收买，对无铭之器一概不收。因此，古董商们便投其所好，在无铭真器上添刻铭文，自是此风盛行。当时的匠人“凤眼张”即是此中高手。另一种是伪器真铭。即把残破器剩余的铭文部分嵌入伪器内。此种器虽修饰严密，但若比较地子、锈色及铜质，便可分晓真伪。除以上两类外，还有伪器伪铭，这里不再赘言。
1955年3月出土于陕西省眉县李村。盘长137.3厘米，宽86.2厘米，重240.5公斤。盘是食器的一种，商代一般都较轻巧，实用性强，以圆形为主。西周初期亦承袭商制，至中期(约穆王时期)圆盘始加双耳，后又有在圈足下加三足的，其变化日益繁多。但像虢季子白盘长方形的形制，且如此硕大，实属罕见。此盘口大底小，略呈放射形，圈足为平底四足，使器皿避免了笨拙感，每边各有两只含环兽头浮雕，既符合搬移的实用功能，又具有稳中求巧，静中有动的审美作用。此盘的纹饰以一圈粗犷、壮实的环带纹为主，其间已无细密的云雷纹衬底，体现了西周后期的装饰风格，口沿的一圈纹饰，以一条向上卷曲，下平上曲的顺向平排的窃曲纹构成，具有规矩、严谨的整体感。8只虎形含环浮雕，因采用夸张的手法，使虎的恐怖气氛减弱。此盘造型奇特，规模巨大，工艺精湛，为西周青铜工艺的代表作。
虢季子白盘造型奇伟，酷似一个大浴缸。盘口呈圆角长方形，四面各有两个兽首，口中衔环，腹部饰环带纹，口沿下饰窃曲纹，盘内底部有8行铭文，说的是周宣王十二年(公元前816年)正月，虢国的子白奉命讨敌，大胜而归，宣王给予嘉奖并赏赐，子白因而作盘以为纪念。 铭文中的许多字句可以与 《诗经》 中的篇章相互印证，是研究当时北方民族关系和西北地区地理的重要史料。
虢季子白盘向被视为西周金文中的绝品。它的金文排列方式与字形处理方式显然有别于其他西周铭文，却与东周后期战国吴楚文存在着某种相近的格局。比如，它非常注意每一文字的单独性。线条讲究清丽流畅的感觉，而字形却注重疏密避让的追求，有些钱条刻意拉长，造成动荡的空间效果。造型的精练与细密，也使我们惊讶于西周金文中这样清丽秀逸的格调。
为了充分体现《虢季子白盘》的这种艺术格调，创造者们还特意对文字排列进行了“处理”。于是，在整篇珠玑璀璨的大效果中，我们又看到每一文字独立美的凸现：一个字，就是一个世界、一个粲然的宇宙。千变万化的姿态被蕴育在每个字的造型中，使他们如行山阴道中，目不瑕接。
刘铭传与虢季子白盘
虢季子白盘虽然年代久远，但竟湮没了两千多年而不知去向。李商隐诗中就有“汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞”句。唐宋以来，金石名家均未见记载。据传，大约在清朝道光年间(1821-1850年)，虢盘出土于“陕西凤翔府宝鸡县之虢川司”，正是当年白的封地。时任陕西郿县知县徐燮钧从农家重金购得此宝盘，卸任后带回老家常州。咸丰十年(1860年)太平军破常州，盘为护王陈坤书所得。同治三年(1864年)淮军将领刘铭传攻破常州，某日夜巡护王府，闻听马笼头铁环碰击饲槽有异响，遂令亲兵举灯照看，第二天早晨又将此“饲马槽”洗刷干净。经识者鉴定，方知为稀世珍宝。后不惮千里运回肥西刘老圩故里，归隐后又建一方形“盘亭”安放，还亲为盘亭撰书嵌字联“盘称国宝，亭护家珍”，并编撰《盘亭小录》一卷。居乡期间，他经常赏玩，视为传家之宝。多次聘请行家拓影铭文，赠与名流。帝师翁同龢曾得其赠，而赞之“字挟风霜”。据说这种铭文原拓片，一直为青铜器收藏界中人所垂青，引以为珍，价值不菲。
刘铭传对收藏虢盘十分得意，多次在文中称道虢盘：“夫斯盘也，乃成周之法物，……虢季子白所纪功也”，“而盘之文字炳炳朗朗，实冠一郡之金石，盖古莫古于斯矣!”。盘“黝然泽如元玉，扣之清越以幽，意其非常物也。”“倘鞍马或闲，退与与一二好古淹博之士稽考审释，庶几无负乎是盘之遭。”当时的名士文友也纷纷撰文，赞誉虢盘或比颂刘铭传战功。如安徽巡抚英翰：“今国家中兴，媲美成周。省三以杰然特出之才，身经百战，为世名将”;全椒名士薛时雨：“山人有大勋劳于国，……而天亦不惜瑰奇伟丽之物”。还有人将刘铭传与虢盘所记载“薄伐玁狁”的西周将帅尹吉甫、虢季子白等人相比拟：“览昔贤铭功之伟词，慨想乎方叔、召虎、尹吉甫之流风”，“子白实为先行，山人亦所在为先行;……子白用钺政蛮方，山人亦秉律专征。二千余年，若一符节。”由此，更增加了刘铭传对虢季子白盘的宝爱之情。
“福兮祸所伏”。家藏重宝，反而带来了不少麻烦。刘铭传健在时，就有朝庭高官婉索此盘。过世后，更是屡有达官贵人前来纠缠索宝。刘家数代为护盘不得不一次次将此宝深埋地下，以防不测。美、日、法等国古董商前来重金求购，日寇和国民党驻军更是敲诈勒索，均被刘氏后人回绝。直至解放初期，刘铭传四世孙刘肃曾先生，以国家利益为重，将历尽千辛万苦保存下来的虢季子白盘献给了国家。1950年1月，先在合肥古教弩台(曹操点将台旧址)对外公开展出，省城轰动。随后，刘肃曾护盘晋京，3月3日，在北海公园团城承先殿举办了特展，时任文化部长沈雁冰向其颁发奖状，政务院副总理郭沫若宴请并挥毫赠诗一首：“虢盘献公家，归诸天下有。独乐易众乐，宝传永不朽。省却常操心，为之几折首。卓卓刘君名，传颂妇孺口。可贺孰逾此?寿君一杯酒”。成为中国文物收藏史上的一段佳话。虢盘图案于五十年代初期上了我国邮票(1954年 特9)，成为国家的名片。虢季子白盘先藏于故宫博物馆，现归藏于中国国家博物馆。