竹画是中国绘画所特有的专科，历史悠久。在中国画中，竹画有两种方式：一为设色竹子，属花鸟画;一为墨竹画，以墨竹为主，四君子画中的竹画为墨竹画，是典型的文人画。
对于中国墨竹画的起源，一直没有定论。唐代白居易在《画竹歌》中说：“植物之中竹难写，古今虽画无似者。”由此可见，在白居易以前，早就有竹画了。由于那时的竹画没有流传下来，故不知是设色还是墨竹。
唐代画竹已为独立题材，开始出现专门画竹的名家如箫悦。他工于画竹，一色而有雅趣。这里的“一色”可能是纯用青色或绿色，而非墨竹画的黑色，但已开始对竹进行艺术抽象化，是工笔设色竹画走向墨竹画的关键的一步。萧悦很珍重自己的艺术，有人求他只画一竿一枝，求了一年还未求到。有一次，他却画了十五竿竹，送给诗人白居易。白居易感谢他的厚意，也赞叹他的艺术，写下了上述的《画竹歌》。
▼北宋 文同 墨竹图 立轴 绢本 墨笔 纵131.6厘米 横105.4厘米 中国台北故宫博物院藏
文同(1018—1079)，字与可，自号石室先生，又号笑笑先生，四川梓潼人。曾官司封员外郎、秘阁校理。又受命守湖州，故人称“文湖州”。传派即为湖州竹派，影响深远。传世作品有《墨竹图》。此图用水墨画倒垂竹枝，以独创深墨为面、淡墨为背之法写竹叶，浓淡相宜，灵气顿显。笔法谨严有致，又现潇洒之态。
▼北宋 赵昌 竹虫图 立轴 绢本 设色 纵99.4厘米 横54.2厘米 (日)东京国立博物馆藏
此图画幽篁疏影，双钩填彩，以色之而飞，又绘天牛、螽蜥，无不刻画入微，瓜赞，相阿弥题签，天室和尚题跋。浓淡来显叶之向背、竿之盘曲。枝叶饱满， 叶果实又仿效徐崇嗣的“没骨”画法。设姿态多样。另有花卉野瓜、蝴蝶蜻蜓萦绕 色浓丽而又不隐墨骨。
形成
文同墨竹画，大大超过了前人，所谓“黄钟一震，瓦釜失声”。苏轼形容文同画竹，“执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣”，似乎文同画竹属写意一派。然而，细察文同流传下来的墨竹画，他的画风还是比较写实的。文同所画的竿、枝、叶、节，都很像真的竹子。文同尤其善于画竹叶，“以深墨为面，淡墨为背”。文同的一些墨竹画，所画竹叶，正面用浓墨，反面用淡墨，正反浓淡错落有致。不仅如此，文同还把叶梢风翻转折都一丝不苟地画出来，画竹节是勾描渲染而成，由于文同画竹，把中国书法的抽象美和布局美引入墨竹画中，使墨竹画脱离了工笔设色花鸟画而自成一派，故其墨竹画写实而不繁琐，形神兼备，大受欢迎。同时代的苏轼等人都学习他的画法，其后的追随者就更多了，中国画坛由此形成了“湖州竹派”，文同也就成了一代宗师。
▼南宋 梁楷 六祖斫竹图 立轴 纸本墨笔 纵73厘米 横31.8厘米 (日)东京国立博物馆藏
图描绘六祖慧能斫竹的故事。慧能，俗姓卢，世居范阳，曾为樵夫。为禅宗南宗的开创者。图中的六祖在古树衬托下，一手拿刀，一手持竹竿，正砍伐枯竹。画面以寥寥几笔，就勾画出六祖的生动神态，充分表现了慧能有着丰富生活阅历的这一身世特征。用笔刚劲老辣而又简括，气势非凡，是作者的“简笔”佳作。
▼南宋 吴炳 竹雀图 册页 绢本设色 纵25厘米 横25厘米 上海博物馆藏
此图写棘竹丛生，枝桠横出，枝头有一雀鸟正在悠闲地啄理羽毛。整幅画面景物聚于下侧，可见南宋构图新风的影响。图中竹枝用双钩技法，雀鸟在用色彩没骨画出后，重点部位再用墨线描出。这是吴炳传世作品中的代表作。
▼南宋 佚名 竹林拨阮图 册页 绢本设色 纵22.7厘米 横24.5厘米 北京故宫博物院藏
此图绘溪边竹林下，三位文士，身着长袍，对坐于兽皮垫上。姿态各异，或拨阮，或凝听。旁有一童子侍候，一童子跪伏溪边汲水。图中人物生动传神，衣纹细劲流畅。衬景丛竹老树，疏密、远近、浓淡相间，错落有致。全幅构图丰满而不拥塞，应为南宋绘画中的佳作。
▼五代 后蜀 黄居寀 竹石锦鸠图 卷 绢本设色 纵23.6厘米 横45.7厘米 中国台北故宫博物院藏
此图画写秋天栎树凋零，几只鸠雀或停栖在枝头，或在山石、水旁觅食啄饮。画面淡雅空潆。山石略加勾点，以皴笔擦出。竹丛栎叶皆以勾填法绘出。几只鸠鸟姿态各异，刻画细致，质感丰厚，此画显示了黄氏风格。
▼五代后蜀 黄筌 雪竹文禽图 绢本 设色 纵23.6厘米 横45.7厘米 中国台北故宫博物院藏
黄筌，生年不详，卒于公元965年，五代后蜀画叔，成都(今属四川)人。历仕前蜀、后蜀，官至检校兼御史大夫;入宋任太子左赞善大夫。集各家之善赡，遂成一家法。作品多描绘宫廷中的异卉珍禽，丰满，画花浓丽工致，勾勒精细，几乎不见笔迹，币成，谓之“写生”。后人把他与江南徐熙并称“黄徐代、宋初花鸟画的两大流派。此图的笔法十分工细，先作淡墨而后用色彩渲晕，并分许多层次，完全符合画史所记黄筌的艺术形式。黄筌所画，不妄下笔，花竹师滕昌祜，山水师李异，鹤师薛稷，然其所学，笔意豪瞻，脱去格律，过诸公为多。所以筌画兼有众体之妙，凡山花野草，幽禽异兽，溪岸江岛，钓艇古槎，莫不精绝。
▼五代南唐 徐熙 雪竹图 立轴 绢本 纵151.1厘米 上海博物馆藏
徐熙，生卒年不详，五代南唐画家。金陵(今江苏南京)人，一作钟陵(今江西进贤西北)人。擅画江湖间汀花、野竹、水鸟、鱼虫、蔬果。与后蜀黄筌的花鸟画为五代两大流派。独创“落墨”法，一变黄筌细笔钩勒，填彩晕染之法。传世真迹甚少，《雪竹图》传为其所作。 此图描写江南雪后严寒中的枯木竹石。构图新颖，层次丰富。作者用烘晕皴擦等法，描绘竹石覆雪的景象。石后三竿粗竹挺拔苍劲。其旁有弯曲和折断了的竹竿，又有一些细嫩丛杂的小竹参差其间，更觉情趣盎然、生机勃勃。竹节用墨皴擦，结构清楚。竹叶用细笔勾描，正反向背，各逞其势。地面秀石不勾轮廓，只用晕染方法衬出，以示其雪。此图无款识。画中大石右侧的竹竿上，有篆书体倒写“此竹价重黄金百两”八字。此画以线条墨色为主，工整精微而写实，为五代的佳作。