在由明入清的时代大变故中，有两个文人被历史作出两种不同的判断。一个是大诗人钱谦益，曾为东林领袖、朱明重臣，然而却手举白幡投降清军，出卖了人格和灵魂，最后被纳入“贰臣”逆子之列;另一个是博学多闻的学问家黄道周，在朱明朝廷上屡遭贬谪，崇祯吊死煤山后却揭竿而起，以一介文人之力企图抗清复明，最后宁死不降，慷慨就义，被清廷谥为“忠端”。
这里有一个价值判断，叛逆变节行为，即使是其敌人，也是不屑的。
黄道周以学者名世。他精通经史、诗赋、天文、历法、数学，绘画亦见功力。书法只是他“学问中第七、八乘事，切勿以此关心”的小道。然而，他的书法惊世骇俗，不仅有异于文征明、董其昌一路的温雅秀润，而且与徐渭式的粗犷豪放拉开了距离，以其戈戟森厉、生拗横肆的个性化书风辉映于书法史的天空。
他被视为明代最有创造性的书法家之一。他的书法擅长楷书、行书和草书。他的行书和草书，行笔转折刚劲有力，体势方整，书风雄健奔放。他的楷书主要学习钟繇，比起钟繇的古拙厚重来，更显得清秀、飘逸。黄道周善楷、行、草诸体书，又工隶书。
他的楷书，如《孝经卷》、《张溥墓志铭》，字体方整近扁，笔法健劲，风格古拙质朴，十分类似钟繇楷法。不同处是，钟书于古拙中显得浑厚，黄书则见清健，可以看到其受王羲之楷法的影响。他的行草书，如《五言古诗轴》，大略类其楷书的体势，行笔转折方健，结字欹侧多姿，朴拙的风格同样接近钟繇。
他的隶书正具有“清截遒媚”的特点，不如楷书那样古拙清刚。从黄道周书论中，反映出他对魏晋书法是比较倾心的，尤其对钟繇、索靖等具有古朴书风的书法更为欣赏，而对其当代书法，如董其昌的书法，则并非如此。
黄道周手札