龚贤的学画生涯非常艰辛与苦涩，青年时期开始便四处飘零，客居他乡。为观赏古人画作，他广交名士。他曾在画跋中记述过其中的感受：“十年前，余游于广陵。广陵多贾客，家藏巨镪者，其主人具鉴赏，必蓄名画。余最厌造其门，然观画则稍柔顺。一日，坚欲尽探其箧笥，每有当意者，归来则百遍摹之，不得其梗概不止……”他晚年定居南京清凉山半亩园，课徒授业。
龚贤身后留下了大量的山水画作，并且传下多部课徒稿及画论画评。《半千课徒画稿》，原分上下两集，有论亦有画。论述部分名为《柴丈画说》，可能原拟作一系统之论，却只写了《画家四要》和《笔法》两则。“四要”是龚贤论画之纲，原文为：“画有六法，此南齐谢赫之言，自余论之，有四要而无六法耳，一曰笔，二曰墨，三曰丘壑，四曰气韵。”接着，他又具体展开道：“笔法宜老，墨气宜润，丘壑宜稳，三者得者而气韵在其中矣。笔法欲秀而老，若徒老而不秀，枯矣;墨言润，明其非湿也;丘壑者位置之总名，位置宜安，然必奇而安，不奇无贵于安，安而不奇，庸手也，奇而不安，生手也。” 龚贤论画简洁而精到，且辩证而周全，这里面包含着他长期从实践中得来的体会。
纸本墨笔，纵24.5厘米，横820厘米，现藏于天津人民美术出版社
此幅《山水卷》作于“己未初春至杪秋”，时年作者61岁。同一时期，他还创作了另一幅长卷《溪山无尽图》。这两幅长卷都属于他“黑龚”时期的代表作品。画中景物的展现以线性结构的塑造和块面空间的转换为支撑。精谨的笔墨，虚实的空间推移，营构了亦真亦幻的丘壑与丛林。画面视点的游动，如伸缩聚焦的镜头一般拉近或推远，带观者进入寂静沉郁的幽邃秘境。