赵孟頫注重生活的实际感受，以自然造化为师。赵孟頫说“桑苎未成鸿渐隐，丹青聊作虎头痴。久知图画非儿戏，到处云山是我师。”师造化是中国山水画的优秀传统，但对于寄情丘壑、赵孟頫追求山水写意的文人画家来说，如果缺乏真情实感，易流于墨戏涂鸦，所以赵孟頫深有感触地强调师造化的重要。
例如赵孟頫在元元贞元年(1295)二月作的《鹊华秋色图》，就是他曾任过几年同知济南路总管府事，熟悉当地的山水风景，当他得知好友周密(字公谨)原籍齐州(今济南)却从未回过故乡时，特作此图相赠。并自题道：“公谨父，齐人也。余通守齐州，罢官来归，为公谨说齐之山川，独华不注最知名，见于左氏，而其状又峻峭特立，有足奇者，乃为作此图。
其东则鹊山也，命之曰鹊华秋色云。”此幅名作的产生虽属文人之间的交谊馈赠，但如果画家没有生活的实际体验，以造化为师，怎能为思念故乡的好友画出他想见的家乡美景?另外，还有一则有趣的故事更是离奇：元大德六年(1302)，赵孟頫为好友钱德钧作的山水画《水村图》，画家自题云：“一时信手涂抹，乃辱珍重如此，极令人惭愧。”
显然此幅作品不是实景的艺术表现，可是后来钱德钧移居别业时，竟意外地发现《水村图》与该处的山水景物巧合，“宛然不异于今所居”(见钱德钧《水村陷居记》)。