近年来，美术作品的题材有越来越大的趋势，但如果对当今社会的发展了解不够，创作是无从进展的。获得第11届全国美展油画金奖的作品《小夫妻》，描绘的是一对进城打工的乡下夫妻的生活细节。创作者选取的题材看似细微，绘画技巧上也并非尽善尽美，但它所传达出的精神层面上的内容却非常感人。
创作的动力来自对现实生活的体察，画家必须是有感而发，才能打动别人，也才能画出真正具有代表性的作品。中国美协在近年组织了很多次的写生活动，为的就是让大家贴近现实生活，积累创作资源，拿出倾心之作。
以军旅题材为例，以前部队画家笔下的兵能给人留下深刻的印象，像《踏遍高原千里雪》那样的作品，尽管笔调粗糙生涩，但饱含深情。反观如今的一些作品，虽然画面精美，却索然无味，看不出现代化军队的特色。
珍惜“手的技艺”
如何运用造型艺术进行表达，这是艺术家一生的功课。有一些年轻的画家，他们不再外出写生，而是拍下照片，然后在工作室里进行制作。过分依赖技术与图像，是作品精美却没有灵性、千篇一律的根源，这样的绘画作品没有任何价值。艺术创作需要遵循规律，外出写生练就的不仅是画家的写实技巧，而且能够培养心、眼、手的配合能力。如果仅仅是用照片作参照，那是镜头的“观看”，与人的眼睛是有差距的，连比例都会失调。
除了写生之外，同样不能忽视的还有基础训练，要有从点滴做起的耐心。比如解剖，列宾美术学院就十分重视解剖，设有专门的解剖教室，解剖课更是学生们的必修课。解剖可以训练对人、动物由表及里的认知，而对外形起作用的正是那些骨骼、肌肉的变化。如果一味追求画面漂亮，忽略这些细节的东西，那就不会有不同于别人的独到观察。还在做学生的时候，老师会让我们互相画漫画，为的就是要找出人物细微的特点，并且将它夸张、凸现出来。徐悲鸿先生常说的“尽精微，致广大”就是这个意思，充分掌握资料、研究细节，才能进行恰如其分地综合，最终完成一个整体。
如果基础打不牢，没有做好准备，那么到了画多人物、大场面的作品时自然就力不从心。西班牙超现实主义绘画大师达利曾经告诫画家“既要画大画，也要画素描”，诚如他所言，人在精力最好的时候，应该去驾驭大作品，那样可以锻炼控制力，而平时多画素描则可以让笔触灵活自如，这两者之间是互补的关系。
现在我们的绘画作品具象的东西多，抽象的东西少，优秀的抽象作品更少。其实重要的还是要拓宽视野，可以到国外的博物馆观看、临摹、做更多的研究，那样才能理解艺术最本质的东西。欧洲的抽象艺术耐看，美国的抽象艺术斩钉截铁，这都与他们背后的文化背景有关，抽象的作品是有深刻内涵的，而不仅仅是色块的叠加。
在创作的道路上前行，可以扶扶栏杆、拄拄拐棍儿，但不能就此停住。米开朗琪罗为西斯廷礼拜堂创作的天顶壁画，以雕刻的光影处理绘画中的人体，肌肉虬结、体魄雄壮，那是500多年前艺术家用双手创造出的经典，至今仍有震撼人心的力量。在技术日新月异、图像泛滥的今天，我们更应该珍惜“手的技艺”。
保护“画家的眼睛”
董其昌曾言：“字须熟后生，画须熟外熟。”这“熟”，指的是在实践的过程中，对某一题材、某一要素，要画熟画腻。画熟画腻，自然就会有新的想法。大量作品流于一般性的表达，缺乏的正是画家属于自己的角度。美术家的眼睛，与一般人或者与文学家、摄影家的眼睛肯定是不同的。想要冲破平庸，唯有保护自己的“眼睛”，在自己熟悉、喜爱的题材中大展拳脚。
叶浅予先生对于少数民族人物的刻画很有自己的特点，《贵州马帮图》《苗家姑娘》《凉山舞步》等作品都相当生动传神，这完全是得益于他在上世纪四五十年代多次深入贵州、四川、新疆等少数民族地区的经历。那段时间他进行了大量的创作，并总结出自己的经验：“捕捉人物的形象与神态，要运用‘目识、心记、意测’这条原理，方能得心应手。”
对于这一点，我同样深有体会。很多人会觉得到高原进行创作是一件十分辛苦的事，但我却享受其间，乐此不疲，而且每一次都有新鲜的感受与体会。在雄浑、壮阔的天地间尽情感受自然的神奇，心灵能够得到净化与升华。我热爱那里的山山水水，更热爱那些朴素率真、充满野性活力的藏族同胞，他们强悍的外形饱含着英武的挺拔之美。通过与他们的朝夕相处，我不断进行观察，创作也在逐渐深入。譬如，我发现藏族青年的眼睛总是注视着远方，眼神善良而机智，因此在《泽库青年》《过马营青年》《甘德青年之三》等作品中，我就着重描绘人物的眼神;相较于男性的彪悍，藏族女子则显得内敛许多，那么我就选择透过毡帽、发辫、黑里透红的脸颊来塑造出她们的形象。到现在我的高原之旅已有10次之多，也更加深切地感觉到，只有亲近自然、深入生活，创作出来的作品才会具有张力。保护自己的“眼睛”，保持那一份独特与灵动，画进去，才能画出自己来。