陆机，平复帖
在纸张流行之前，文字的书写材料除了金石缯帛之外，最便利因而最流行的是竹简和木牍。竹简一枚一行，然后用线串联，编成典册，《尚书·多士篇》说：“惟殷先人有册有典。”典册的篇幅比较长，如果要写简短的内容，不仅麻烦，而且阅读效果和视觉效果都不好，因此就用牍。
河西简牍
牍比简宽，宽度视内容而定，王充《论衡·效力篇》说：“书五行之牍。”班固《汉书·循吏传》说光武帝为了示民以俭，“以其手迹赐方国，皆一札十行，细书成文”。牍的行数越多，形制越宽，接近方形，因此又称作方或方版，孔颖达疏《春秋序》云：“牍乃方版，版广于简，可以并容数行。”贾公彦疏《仪礼·聘礼》云：“方若今之祝版，不假连编之策，一板书尽，故言方版也。”牍是单片的，它的宽度不等，但是高度大致相同，23厘米左右，为秦汉时代的一尺，因此又称为尺牍。