中国花鸟画常以自然界的一花一鸟一草一木入画，也许只取那动人的三两枝，却通过其反映出强大勃发的生命力;枯藤、野草、昏鸦、怪石，现实中或许都不为常人注意的微小事物，也能转化为画面上勃郁的活力，昂然的生机，流淌出一串串感人的生命清音，在这种悦耳的清音中，还传递出一种蓬蓬勃勃的生命能量和精神。昂然的生机。
——蒋勋讲五代花鸟画
五代是中国花鸟画发展史上的重要时期，以徐熙、黄荃为代表的两大流派，确立了花鸟画发展史上的两种不同风格类型，“黄筌富贵，徐熙野逸”，黄筌的富贵不仅表现对象的珍奇，在画法上工细，设色浓丽，显出富贵之气，徐熙则开创“没骨”画法，落墨为格，杂彩敷之，略施丹粉而神气迥出。黄筌之子黄居寀、居宝，徐熙之孙徐崇嗣、崇矩都是当时花鸟画的重要画家。
五代 黄荃 写生珍禽图 北京故宫博物院藏
▏写生珍禽图是黄筌传世的重要作品。画家用细密的线条和浓丽的色彩描绘了大自然中的众多生灵，在尺幅不大的绢素上画了昆虫、鸟雀及龟类共24只，均以细劲的线条画出轮廓，然后赋以色彩。
局部
局部
▏这些动物造型准确、严谨，特征鲜明。鸟雀或静立，或展翅，或滑翔，动作各异，生动活泼;昆虫有大有小，小的虽仅似豆粒，却刻划得十分精细，须爪毕现，双翅呈透明状，鲜活如生;两只乌龟是以侧上方俯视的角度进行描绘，前后的透视关系准确精到，显示了作者娴熟的造型能力和精湛的笔墨技巧，令人赞叹不已。所绘动物造型准确、严谨，特征鲜明，鸟雀或静立，或展翅，或滑翔，动作各异，生动活泼。
中国艺术的生命精神，就是一种以生命为本体、以人为最高真实的精神。著名画家傅抱石也曾经说过：“一切艺术的真正要素乃在于生命，且丰富其生命。有了生命，时间和空间都不能限制它。” 中国艺术家视天地自然为一个大的生命世界，所有的艺术创作都是与这个生生不息的自然世界相关的，与自身生命气息可以相与吞吐的，表现出人对浩渺宇宙的认识、感觉和生命体验。中国花鸟画中的鸢飞鱼跃、落花流水、莺舞蝶飞、修竹成林无不一派生机，就连枯藤老树、野鹤寒鸦、苍苔寒潭，在一片荒寒静寂中，也蕴涵着生命的温热。故生命被视为一切艺术之源，是贯穿在中国画中不灭的精魂。
五代 黄荃 雪禽文竹图 台北故宫博物院藏
徐熙 雪竹图 上海博物馆藏
五代时期涌现出许多花鸟画高手，“黄筌富贵，徐熙野逸”，表明二者在花鸟的表现形式上不同的风格，即写实和写意。黄筌为正宗的翰林图画院一派，倾向于栩栩如生的写实画法;徐熙偏向于用写意的方法抒发艺术家个人情感。北宋刘道醇《圣朝名画评》将黄、徐同列为神品时却又说：“筌神而不妙，昌妙而不神，神妙俱全，舍熙无矣。” 对徐熙一派的写意倾向加以肯定。美术史至此初现花鸟画走向写意的端倪，花鸟画开始借大自然的生命信息来表达艺术家自我生命信息，这一重大变化显示了花鸟画在对生命精神追求上的一个飞跃。
黄居寀 山鹧棘雀图 台北故宫博物院藏
“写生”和“传神”是对花鸟的生命和精神的明确追求。一幅花鸟画作品的诞生，意味着作者创造了一个新的艺术生命。这个艺术生命在传达着自然生命信息的同时，也必然传达着作者的自我生命信息。在自然界，自然生命个体的勃勃生机和自然生命流的生生不息，显现着无限的自然生命力信息。在人与自然之间所进行的生命与生命的对话中，这些自然生命力信息始终激发、唤起人自身的自然生命力，并为人的精神生命提供无尽的养料。中国花鸟画在其发展进程中，不断推出新的艺术生命，从自然生命到艺术生命，从自然美到艺术美，是一个互相区别而又互相联系的动态过程。
五代 黄居寀 晚荷郭索图 北京故宫博物院藏
花鸟画作为对自然的写照和生命的关照，其宗旨是注重表述人的心灵世界，体现人的内在生命。从自然界的生命到艺术的生命，花鸟画把花鸟形象与人的生命融为一体，从而产生了艺术生命。