徐世昌生于1855年，为天津名门大户寿岂堂徐家的后裔，在纷争不断的中国近代历史中，徐世昌是不可小视的人物。他出身翰苑，曾获法国文学博士学位。他是清光绪十二年(1886)进士，以朝考一等授翰林院庶士，先后任翰林院编修、国子监司业、兵部侍郎、练兵大臣、东三省总督等。宣统时期，曾任大学士、军机大臣、弼德院顾问大臣。民国时期，曾位至总统。主政期间，坚持以文治国，对内和平息争，反对军阀割据;对外以维护主权为本，故有“文治总统”之称。日本侵华期间，下野后的徐世昌不为权势所屈，不为游说所惑，以国家民族利益为重，对拥其出山的主政者厉声呵斥，断然拒绝，表现出凛然自守的高风亮节。1939年徐世昌病逝于天津寓所。
徐世昌的书法具有鲜明的自家特色。青年时代，徐任职翰林院，能作馆阁书体。中年写苏(苏轼)、黄(黄庭坚)，主要宗苏轼，唯生平厌碑文体，从不临摹，以后则改写《书谱》。他曾将1919年至1926年的书法作品汇集成《水竹村人临帖》《石门山人临帖图》刊行于世。他的墨迹流行甚广，北京现有多处名胜之地留有他题写的牌匾和碑刻。北京中山公园矗立着一座建于民国四年(1915)，被邓云乡先生认为“是可以编一本很厚的书，足见一个时代的文化气氛”的著名茶楼——来今雨轩，那牌匾上的“来今雨轩”四字即为徐世昌所题。
关于《书谱》，现今学界多数断为唐代孙过庭撰书，字体为草书，书法二王，笔势坚劲，后半卷愈益恣肆，历代习草者，多取其为范本。徐世昌宗《书谱》是取其坚劲流畅而力避“千纸一类，一字万同”之弊。徐还认为，长期临帖而不得法则易于趋向甜媚。为防止这种情况，其书法又参以章草的笔法和气势，以增加书写的力度、古拙感和金石味儿。当然，他的这种“章草”又不同于近代书家王世镗章草的古气盎然，也不同于章棂章草的委曲遒媚，亦无典型草书那种激情澎湃、流水遏云，而是呈现出一种独具的生辣拙朴的风度。有人说徐氏是取章草的精华来书写二王、《书谱》一路的行草，也有人说徐氏所书写的是孙过庭笔下的章草，两种说法虽角度不同，均有一定道理。徐对自己的书法很是自信，谓其“深得书法中三昧，每日临池挥洒”，且常作楹联、条幅、横卷，分赠亲友僚属。1934年，徐80岁寿辰，在天津英租界寓所举行寿庆，而他早在一年前，就亲笔书写了几百副对联或条幅，准备赠给来宾。
据说寿辰当天，从早到晚，宾客盈门，络绎不绝。其中绝大多数是北洋军阀及旧官僚，也有工商界和教育界人士，还有清朝遗老、贵胄，以及以“中国通”闻名的美籍人士福开森，湖北省玄妙观的道士等，达几百位之多。有幸的是，他们中的每个人都得到了徐的手书对联或条幅。
徐的书法作品，尤其是中年以后的行草，传世较多，现今艺术品拍卖市场时有所见，这与徐世昌常将书作送人不无关系。由于徐的身份特殊，且书法精到，近年来其作品甚为抢手，价格也在逐年攀升。10年前他的一副对联仅卖到1万元左右，现已升至四五万元。(附图为徐世昌书法作品)