二十、泰山刻石
小篆是由春秋战国时代的秦国文字逐渐演变而来的，和统一前的秦国文字之间不存在截然分明的界线。研究秦代小篆不能不提到泰山刻石。泰山刻石刻立于始皇二十八年(前219年)，是泰山最早的刻石。此刻石原分为两部分：前半部系公元前219年秦始皇东巡泰山时所刻，共144字;后半部为秦二世胡亥即位第一年(前209年)刻制，共78字。刻石四面广狭不等，刻字22行，每行12字，共222字。两刻辞均为李斯所书。现仅存秦二世诏书10个残字，即“斯臣去疾昧死臣请矣臣”，又称“泰山十字”。据清道光八年(1828年)《泰安县志》载，宋政和四年(1114年)刻石在岱顶玉女池上，可认读的有146字，漫灭剥蚀了76字。
泰山刻石拓片局部
泰山刻石的遭际亦非同寻常。明嘉靖年间，北京的藏家许某将此石移置泰山碧霞祠，当时仅存二世诏书4行29字，即“臣斯臣去疾御史夫臣昧死言臣请具刻诏书金石刻因明白矣臣昧死请”。清乾隆五年(1740年)碧霞祠毁于火，刻石遂失。嘉庆二十年(1815年)，泰安旧尹蒋因培在山顶玉女池中搜得残石两块，尚存10个字，遂将残碑嵌于岱顶东岳庙壁上。道光十二年，东岳庙墙坍塌，泰安知县徐宗干将残石从瓦砾中找出，嘱道人刘传业将残石移到山下，嵌置在岱庙碑墙内，并写跋记其经过。光绪十六年(1890年)石被盗，县令毛大索十日，得石于城北门桥下，后重置于岱庙院内。宣统二年(1910年)知县俞庆澜为防刻石遭风雨剥蚀，在岱庙环咏亭造石屋一所，将秦泰山刻石、徐宗干的跋和自己写的序共三石嵌于石屋内，周围加铁栅栏保护。1928年迁于岱庙东御座内，修筑一座门式碑龛，将以上三石垒砌其中。新中国成立后于碑龛正面镶装玻璃保护。
泰山刻石给我们的启示是，小篆的字形已经进一步趋于规整匀称，象形程度进一步降低。北宋刘跂是历史上最早对泰山刻石进行详细考察的人。他两次登临泰山，弄清了刻石的石材、形制情况，最大的发现是弄清了刻石四面刻字，除了秦始皇刻辞还有二世刻辞。他亲自墨拓，得146字，在《泰山秦篆谱序》中做了详尽的记载，为研究秦始皇刻石提供了宝贵资料。
泰山刻石作为秦篆的代表作之一，历代都被给予了极高的评价。张怀瓘《书断》云：“《泰山》《峄山》《秦望》等碑并其遗迹，亦谓传国之伟宝，百代之法式。”袁昂《书评》亦云：“李斯书世为冠盖，不易施平。”李嗣真《书后品》称其为：“秦相刻铭，烂若舒锦。”刘跂《泰山秦篆谱序》云：“李斯小篆，古今所师。”
从书法艺术上看，泰山刻石用笔精美，平稳流转，骨肉匀称，含蓄委婉，气魄宏大，简捷明快。与先秦书法相比，秦小篆行笔粗细大体相同，横平竖直，转折处极为流利飘逸，无生硬之笔。藏头护尾，笔笔精细，一丝不苟，如锥画沙，委婉含蓄中自有骨力丰沛之气。横势稳健，纵势豪逸，简练明快，宏伟壮观。虽法度严谨，但不失威严雄奇之神采、山岳庙堂之气象。以强劲平稳之骨力，时出飞动流走之生机。书法严谨浑厚、平稳端宁，字形公正匀称、修长宛转，线条圆健似铁、愈圆愈方，结构左右对称、横平竖直、外拙内巧、疏密适宜。鲁迅认为泰山刻石“质而能壮，实汉晋碑铭所从出也”，夫子之评可谓一语中的之论。