元人在绘画方法上开始大量使用干擦之笔(这与用纸作画有关系)，在格调上一变马、夏的“刻露”缺点。这种苍茫浑厚格调的形成，不仅与材料、画法有关，也与元人在观察、认识对象和塑造山水形象上的变化分不开。如果说宋画偏重“近观以取其质”，那么元画便是偏重“远观以取其势”。王黄鹤山水画苍茫的风格，近看似乎有些交代不清，远看却头头是道，以少胜多，这正是表现了画者在一定距离上所见到的真实的视觉形象。元人这一新的创造，是表明从偏重“说明”而趋向重视“感觉”的一个重要变革，绝不意味什么形式主义，其给予后代的影响是很大的，直到今天我们还在普遍运用着这种强调“感觉”的表现方法。这是民族绘画的珍贵遗产之一，其造诣水平，比之唐宋并不逊色。
南宋刘、李、马、夏的皴法，全用“楷”意，其后明代吴小仙、张平山诸人的皴法，就会用“草”法。有些史论家责难说这是画道的衰落，其实不然，从某种意义上讲，这也是一个进步。这个演变，意味着笔墨的相对独立性的提高，也就是形式美被更重视的表现。
把文人画的价值抬得过高，排斥文人画以外的“作家”画和“匠人”画，甚至用“文人画”搞宗派以自抬身价，如董其昌那样，固是错误的;同样，把文人画不加详查，全都看成是形式主义加以否定，也是错误的。