在山西大同市西部。殿宇嵯峨，气势雄伟壮观，是辽金时期我国华严宗重要寺庙之一，也是薄伽教藏殿我国现存的两座最大木结构佛殿之一(另一座为辽宁义县奉国寺大殿)。始建于辽，辽代佛教华严宗盛行，道宗亦曾亲撰《华严经随品赞》十卷，故云中(即云中郡，今大同雁北一带)特建华严禅寺。
因寺内曾奉安诸帝石像、铜像，当时还具有辽皇室祖庙性质。辽保大二年(1122年)，寺内部分建筑毁于兵火，后重建，至元代初年仍不失为云中巨刹。明宣德、景泰年间大事重修，补塑佛像，勃然中兴。明中叶以后分上下两寺，各开山门，自成格局。清初寺院复遭摧折，几经修缮，成今日之规模。
现上下二寺虽连成为一体，仍各以一主殿为中心，由两个月门沟通。上寺以金建大雄宝殿为主，分为两院，有山门、过殿、观音阁、地藏阁及两厢廊庑，高低错落，井然有序。下寺以辽建薄伽教藏殿为中心，保存有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜及天宫楼阁。此寺主要殿宇皆面向东方，这与契丹族信鬼拜日、以东为上的宗教信仰和居住习俗有关。
上寺以金建大雄宝殿为主，分为两院，前院有山门、廊比念佛堂、云水堂，后院有客室、禅堂、僧舍，高低错落，井然有序。大雄宝殿在华严寺内北隅。始建于辽清宁八年(1062)，保大之乱(1122年)毁于兵火，金天眷三年(1140年)依旧址重建，以后历代予以修补。 大雄宝殿殿身东向，大殿面阔九间，进深五间，面积1,559平方米，矗立在4米余高的台上，是现存辽金时期最大的佛殿之一，也是我国现存的两座最大的殿宇之一(另一座是辽宁义县奉国寺大殿)。檐高9.5米，庑殿项，正脊上的琉璃鸱吻规模甚大，高达4.5米，每块筒瓦长76厘米，重27公斤。北端鸱吻系金代遗物，历经风雨，至今光泽灿然。当心间及左右梢间辟门，形制古朴，为金代旧物，门前所饰壶门，为已知较古者。殿内采用减柱法，减少内柱十二根，扩大了前部空间面积，便于布列佛像和进行佛活动。佛坛上塑有5尊佛像，人称五方佛。正中3尊为木雕，其余2尊及其他胁侍菩萨都是泥塑。佛坛两侧各塑10尊诸天像(护法神)，神情各异，身躯前倾。武将身披甲胄，手持兵刀，杀气腾腾。相传，10尊诸天像(护法神)，有些是属于异教首领，或是称霸一方的魔王，后经释迦牟尼的说教，皈依佛门，成为佛教护送神。殿内，三面壁上满绘壁画、画面高64米，面积887.25平方米，内容为佛传故事，善财童子53参，童子拜观音，罗汉图与千手千眼观音等。这些壁画绘制于清代光绪年间。由大同市钟楼街董安等一批工匠所绘。至今色彩艳丽，金碧辉煌，保存完好，为清代罕见。顶部天花板彩面共73块，大部为清代制作，所绘圆环、龙凤、花卉、梵文等图案，极富变化，是难得的艺术珍品。殿内还有一座2.5米高的木构楼阁模型，是仿制明代大同城西北角的乾楼而作，为研究明代大同城楼结构的重要实物资料。殿门外北墙上有宋代著名理学家朱熹手书《易经》碑碣4块。步下月台、南楼廊下一通石碑刻有明代著名文学家文征明手书诗碑《太湖》。夏日，院内美人蕉、西蕃莲、夹竹桃、红绣球盛开，色彩缤纷，芬芳四溢。
下华严寺位于上寺东南侧，分两院，前院宽展，后院紧凑。下寺以辽建薄伽教藏殿为中心 ，后院，登15级台阶，就是坐西面东的清代建筑“薄伽教藏殿”、“薄伽为印度梵文的译音，佛的意思。薄伽教藏殿，是佛教经藏的殿堂，保存有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜及天宫楼阁。下寺砖雕二门以东，又有天王殿、南北配殿和山门，别为一院。辽重熙七年(1038年)建，面阔五间，进深四间，面积2665米。单檐歇山顶建筑结构严谨，形制稳健。深五作双抄，梁架折平缓，檐柱升起显蓍，出檐深远，是我国传统的木骨结构与斗拱相结台的建筑。整个建筑结构严谨，比例适当，犹存唐代建筑，是我国辽代殿堂建筑的优秀遗构。殿内，古味浓郁，森严肃穆。大殿中央，三尊大佛瑞座莲花座上，为佛教中的三世佛：过去、现在、未来佛。殿内，还保存有31尊辽代塑像。这些塑像描绘佛祖给弟子们讲经说法的场面。弟子，供养童子、胁侍菩萨聚精会神、虔诚听经。有些则微闭双日思索、领悟这些塑像刻画逼真，表情生动，造型优美，是我国古代彩塑中的珍品。其中，一尊胁侍菩萨.合掌露齿，刻画细腻人微。这尊菩萨上身微裸。头饰华丽，长辫垂肩，体态优美，丰满，光脚立于莲台之匕在流畅自如的衣饰飘带陪衬下.显出动人的形象，俨然是古代一名健美活泼的少女立于寺中。殿内斗八藻井等亦是辽代旧物，内槽彩画中所绘网目纹、三角柿蒂等辽代通行的纹样尚依稀可辨。四壁列重楼式壁，为国内仅见之辽代小木作，堪称艺术珍品。藏经阁内，共藏经1700多函，18000余册。其中明代经书1700多册，还有清代一套“龙藏”，也是不可多得的上品。这座合掌露齿菩萨是大同华严寺薄伽教殿内的著名彩塑。
相传，辽代皇家崇信佛教，征调能工巧匠修建华严寺。城外有个雕造技术出众的巧匠，不愿为皇家卖命，而且也不忍心留下年轻的独生女儿一人在家。这惹恼了官府，总管以”违抗皇命”的罪名把他痛打一顿。由于众工匠的请求，才免于更大灾祸。他女儿惦念老父亲，便女扮男装，假充工匠的儿子，托人说通总管，前来照顾老父亲，并为皇室干活。修建工程浩大，监管人员经常责打工匠。那姑娘主动替大伙煮饭烧菜，端茶送水。她见父亲和工匠们塑造神像时苦苦思索，便常在一旁或立或坐，做出双手合十、闭目诵经的姿态，为他们祈祷。雕工们受到启示，便依着她的身段、体形、动态塑造修饰。这对工程进展起到了促进作用。姑娘的举动，引起一个年轻工匠的注意。他觉察她并不是老工匠的儿子，而是老工匠的女儿，并且担心被监工发现，那姑娘就会碰上厄运。事情果然发生了。一天，总监工发现老工匠的包工活没干完，就命人痛打他。就在这时，姑娘挺身而出，主动承担责任。总监工似乎发现了这位”儿子”的秘密，就勒令剥光上身殴打。眼看情况就要暴露，她深情地望了望大家，随即莞尔一笑，纵身投入铸钟造塔的滚沸的铁水中。沸腾的铁水溅了老高，老工匠的女儿化为一朵白云，飘向了天空。那总监工被溅起的铁水烧死了。年轻工匠记住了老工匠女儿临去之前的露齿一笑，就照她生前的身态、形体、眼神雕成了一尊菩萨像，放在显要位置，特别把那露齿莞尔一笑的神情塑在雕像上。
四壁排列重楼式雕木藏经阁38间。后窗处，拱桥连结的木制天宫楼阁5间，楼阁雕工极细、玲珑精巧、富了变化，是国内现有的唯一辽代木构建筑模型，对于研究我国古代建筑艺术，具有重要的科学价值，被已故著名建筑学家梁思成称为“海内孤品”。
