秋瑾是一个传奇。秋瑾和吴芝瑛、徐自华的友谊同样是一段传奇。她们的奇闻轶事幼读时已知道不少;多少年后，当我细读吴芝瑛致徐自华这些信札的墨迹时，内心还是感到深深的震撼。
吴芝瑛(1868—1933)女，安徽桐城人，字紫英，号万柳夫人。徐自华(1873—1935)女，浙江桐乡人，字忏慧，号寄尘。秋瑾(1875—1907)女，浙江绍兴人，字璿卿，又字竞雄，号鉴湖女侠，在仨人中年龄最小，与吴徐两位情深谊挚，皆结金兰之交。
吴芝瑛和徐自华对秋瑾有过重要的帮助和影响，也是深受秋瑾影响之人。秋瑾本着独立自主、男女平权、教育救国的梦想拟赴日本留学，在吴芝瑛的切实帮助下，1904年6月得以成行。在日本留学和假期回国期间，秋瑾结识了冯自由、陶成章、黄兴、孙中山、蔡元培、徐锡麟等民主革命人士，加入了光复会和同盟会，并被选为同盟会浙江省主盟人。秋瑾由家庭革命走向社会革命，由女权主义者成长为民主革命家，在日本期间接受了黄兴组织的制造炸弹的训练，随时准备为革命牺牲，故1906年3月与徐自华游西湖至岳坟时心生感慨，俩人遂有“埋骨西泠”的约定。徐锡麟与秋瑾相约1907年7月在皖浙同时起义。5月，秋瑾来到浔溪筹集起义经费并作别徐自华，告知不久将起义，再嘱“埋骨西泠”，并褪赠翠手钏作永久纪念，徐自华回赠金表链，两人痛别。
吴芝瑛致徐自华信(一)
1907年7月13日，秋瑾(还未来及举行起义)受徐锡麟案影响被捕，受酷刑，但供词只有“秋风秋雨愁煞人”七字。在无证据、供词，罪无所定的情况下，清廷于7月15日(农历六月初六)凌晨匆忙将秋瑾斩首于古轩亭口。噩耗传来，吴徐痛绝。她们俩之间的通信有很多，中国国家博物馆收藏的吴芝瑛致徐自华的这几封信，内容主要是关于如何葬秋瑾以实现其“埋骨西泠”之愿的。
这些信有的是写在明信片上的。“寄尘吾姊，英鉴!顷闻刑名家言，秋妹之匶(同柩)未经家族认领，则此时发封厝坛尚在地方官权力之下，他人不得移动。昨已托志成先生函商乃兄秋兰绩先生，在该县具禀领匶，以便吾姊前往即可扶之而行。买地以吴氏出名者，妹拟自营生圹于中，使众周知一无所疑。一并葬吾妹于其旁，如此则吾姊妹生死不离亦一快事。异日发表后，官场见在吾生圹界内或碍难干涉。区区苦心望姊再函达兰绩，预将妹匶领出为幸。”(《吴芝瑛致徐自华信(一)》，中国国家博物馆藏)(见附图)此信写于1907年12月6日，距秋瑾就义4个多月。秋瑾遇害令吴芝瑛、徐自华悲愤不已。吴芝瑛致信徐自华，认为当务之急还是先领出灵柩安葬秋瑾，实现其“埋骨西泠”的夙愿。吴芝瑛一直病重不能外出，在信中请徐自华赴绍兴与秋家商谈扶柩之事。徐自华接信后，即赶到上海，寓开泰客栈，准备去曹家渡的吴芝瑛小万柳堂商量葬秋的诸项事宜。不料突然接家信，告知其爱女患白喉症病危，遂匆忙离沪赶回浙江石门，另派其妹徐蕴华去吴府商谈。
徐自华强忍失去爱女的悲痛，一个月后来到绍兴和善堂秋家。秋瑾之弟秋宗章在《记徐寄尘女士》一文中记述了当时情景：“女士忽于暮冬之月，风雪渡江，枉过寒舍，具言已约桐城吴芝瑛女士，购地西泠桥畔，为营兆域。漆灯留待，抔土以书，庶几赵氏冬青，勿伤暴露。先兄诺之，克日遂发。女士与余家初无渊源，即与先大姊谊同骨肉，家人亦茫然不知。今兹充寒跋涉，孜孜焉惟宿诺是践。凡有人心，自无不怆然。”(秋宗章《记徐寄尘女士》，见《徐自华集》)这是徐自华首次过钱塘至绍兴，后又数度辗转。光复以后，徐自华前来绍兴召集悼念秋瑾就义大会，面斥告密者，并往府衙把秋瑾档案从兵科案取出，在报上公布后带回秋社保存。
秋瑾是在大通学堂被捕的。该学堂是徐锡麟和陶成章为光复计划急需军事人才，于1905年创办的一所军事学校(对外称师范学堂)。后来，陶成章赴日本徐锡麟去安徽以后，就推荐刚从日本留学回来的秋瑾主持大通学堂。1907年7月6日，徐锡麟在安庆刺杀巡抚恩铭并壮烈牺牲，震惊朝野，一时“搜捕乱党”使皖浙一带风声鹤唳。其时，秋瑾正在起义准备之中。清兵围捕大通学堂时，和秋瑾有关系的许多人已躲避外乡。秋瑾是不顾家人与同人的再三劝说、催促，坚定留守的，故秋瑾被杀以后，一度无人敢来收尸。最后还是大通学堂的洗衣工与善堂一起草草收殓，藁葬于卧龙山麓。秋瑾之兄秋誉章心痛不忍，以重金雇了几个役夫，乘黑夜偷偷将秋瑾的灵柩运至常禧门外严家潭丙舍暂厝，准备等形势缓和以后埋葬在自家祖茔。吴芝瑛和徐自华在当时的局面下，实施葬秋瑾这样的政治犯于西湖，其危险和难度可以想见。一方面“谋逆”是滔天大罪，株连九族，虽说清廷当时已内外交困，风雨飘摇，威势已远不及康雍乾的“文字狱”时代，但只要有人告发，还是会追究严惩。秋瑾当时即是目睹许多起义因为泄密而失败，造成牺牲和株连，所以她决定独自领导浙江省的起义。那次和徐自华游西湖，目的即是勘察地形绘制军事地图，为起义作准备。事实上，秋瑾的被捕也是因为有人告密所致。另一方面，吴徐皆为弱女子。吴芝瑛虽然托庇其夫廉泉和家族的影响，刚毅坚韧，勇于担承，但她身体不好，其时更是重病缠身不能出户。徐自华生性胆小文弱，身为嫠妇，又逢丧女之悲，走出家门，到社会中去做成那样一件事，何其难也!但徐自华不仅不怕事畏难，更是辗转跋涉，锲而不舍，感天动地，硬是超越了自身原来的格局;吴芝瑛见高识广，虑事周到，于具体事务又是那样精于审度，细致入微。吴芝瑛和徐自华皆以学林中人自居，她们的行为不禁让人遥想千古学林奇观———蔡琰跣足路跪曹操，李清照驾牛车万里南追。
吴芝瑛迫于形势，本想以自营生圹的名义埋葬秋瑾。但徐自华在和秋家商谈时，秋瑾之兄秋誉章等人提出不同意见，认为这样做与秋瑾追求独立之品格不符，建议应单独营造秋瑾墓为宜。徐自华表示认同，离开绍兴赴杭州为秋瑾购墓地。买毕，致信吴芝瑛：“妹女丧甫毕，即于廿五渡江赴绍兴会葬，同人决议此事，咸谓秋女士在日，独立性格，不肯附丽于人，此其一生最末之结果，若竟附葬，不独有违其平生之志，吾辈同人，亦有憾焉!故妹偕同人，亲赴西湖相地，已得。在西湖中心点苏小墓左近，与郑节妇墓相连，即苏堤春晓处。美人、节妇、侠女，三坟鼎足，真令千古西湖生色。”(《为秋瑾营葬事致吴芝瑛女士书》，见《徐自华诗文集》)吴徐二人前有约定，两人共同完成秋瑾夙愿，即一人负责买地，另一人负责建墓。吴芝瑛自己在病中，便派丈夫廉泉来杭操办建墓之事。
1908年1月27日，秋瑾灵柩由秋誉章秘密迁运杭州，与廉泉一起负责葬于西泠桥畔。2月5日，徐自华收到秋家来信，得知秋瑾已下葬西泠，立即写信和吴芝瑛商量会祭秋瑾的日期。俩人约定在上海《时报》发表公祭秋瑾的通告：“鉴湖之柩一日不葬，余与芝瑛女士一日不安。幸得地西泠，已于去腊廿二日草草入土。因时岁暮，且又风雪。芝瑛清恙未愈，余复喉疾，故未布告同人。今择月之二十四日，至坟前会祭。凡我男女同胞，如痛鉴湖之冤者，届时务请降临。于一点钟，赴西湖凤林寺集议，四点钟散会。此亦我同人义不容辞之举也。”(徐自华《会祭鉴湖致学界同人公函》)“廿四会祭只好偏劳吾姊一行略尽招待之谊。妹病甫愈，家中又到有远客，至早须二月初方得来西泠一恸也。妹因葬秋事，无识之亲友群相疑忌恐有不测之祸;平日缓急相恃者皆一变而为债主;至有挟洋势来迫债者，客臈(同腊)几至不能卒岁。世情如此可为一叹。今将上海住宅抵出，而西湖新筑拟草草了事。为移家之计不知能如愿否?秋坟种树立碑等事已函托刘庄马先生赶办，恐月内尚难竣工;以后如何布置容妹移家后随时量力为之。墓表刻成乞拓数十份，见惠妹急欲一读。大著能否录示，俾得先睹为快乎?墓碑刻成已拓二百份，因有人议称‘山阴女子’为大方，改重刻之，此时恐尚未得。前拓本在刘庄马卓群先生处，如尚未寄沪，请持此片去索若干份，先分赠会祭诸君也。妹欲为一文，至今未脱稿，恐不能成矣。会祭时请嘱二我轩摄景寄示以为纪念，片底请索回交刘庄马君收好，妹拟来时手制邮片也。”(《吴芝瑛致徐自华信(二)》，中国国家博物馆藏)吴芝瑛因痛恨清廷腐败，之前已劝丈夫廉泉辞官从京城归隐上海曹家渡。现又准备明年移家西湖的南湖，那里“离秋坟不远，可岁时祭扫”，便于墓园绿化。