中国是一个拥有五千多年历史的文明古国，拥有让人骄傲的灿烂的历史文化。在这漫漫的历史长河之中，涌现出一批又一批的文人墨客。各个时代的艺术有着各自不同的鲜明特征，各地区的文化也有其自身与众不同的地域特点。宋代绘画注重思想表达和情感力量。元代绘画艺术气息浓厚，讲究逸气。明清时期画派林立，各有特色，使中国画的发展达到了一个很高的境界。这个时期，众多大家的绘画不仅对现实物象有着传神的描绘，而且对它们的象征意义有着深层的发掘。明代前期的宫廷绘画继承了两宋院体艺术特点而重新昌盛，出现了边景昭、林良、吕纪、谢环等院体大家。明中后期，宋、元以来的文人水墨画风得以复兴。清代各画派精彩纷呈的局面是中国绘画历史上不可磨灭的重要的一页，对后世绘画有着深刻的影响。
文人画是中国古代绘画中独具特色的风格体系，其作者多为具备较全面、较深厚文化修养的文人。它在创作上强调个性表现和诗、书、画、印等多种艺术形式的结合。近代著名美术家、艺术教育家陈师曾说：“文人画之要素，第一人品，第二学问，第三才情，第四思想。具此四者，乃能完善。”
文人画讲究诗情画意，讲究以超然的画面格调来表现内心的情感。长河飞霞、雪山莽原、激流浅滩让文人画家心潮澎湃。他们用画笔营造种种意境，表露自己的思想和心境。他们的作品有的描绘风花雪月的宫廷夜宴，有的记述“竹林七贤”的诗词歌赋，有的讲述远古的故事，让种种情感、意趣和意境跃然纸上。意境是文人画的重要组成部分，是美学的一个重要范畴，也是中国笔墨所追求的终极目标。中国画可以从意象、情景、气韵等方面体现各种意境。本文拟从中国古代绘画史中选取若干较有特色的文人画，对其意境的表现与精神寄托进行分析。
从宋代宫廷绘画到明清时期的意笔绘画，从范宽、李唐到“四王”“四僧”，各时期的绘画阶段性地发展着，皆对后世产生了深远影响。
文人画的兴起与发展是传统中国文化发展的结果，是自然与人格完美结合的产物。其形式、内涵、哲思体现出中国传统绘画的特质，是中华民族特有的精神财富。文人画的笔墨是淡雅而旷放的，加之浓厚的文人书卷气，使画面有了人文气息，有了情感的力量。品读宋元时期的山水画，我们获得的不仅是画家的笔墨技巧，更是一种渗透着诗意的世界。宋代范宽的《雪景寒林图》以“力拔山兮气盖世”的构图描绘出山势高耸、白雪皑皑的博大气象。画家借助笔墨的皴擦点染把深谷寒林间萧寺掩映、流水无波的境界展现得淋漓尽致，体现出画家精神世界的豁达。全画布置严整有序，笔墨质朴厚重。苍老的笔法、厚重的渲染展现出北方山石的质感，让画面更有视觉冲击力。
雪景寒林图 范宽 作
与《雪景寒林图》的气势磅礴相比，元代黄公望的文人画作《富春山居图》则显得闲逸平淡。
在“元四家”中，黄公望对后代山水画发展影响最为深广。其笔墨直接受教于赵孟頫。黄公望的画品格极高，其晚年纸本水墨的技法已达炉火纯青的境界。他的山水画技法博取众家之长，注重绘画的笔墨语言，对文人画的发展起到了重要的作用。而且他对文人画的笔墨语言进行了创新。他的作品对后来的许多画家有着深刻的影响，特别是在明清时期受到极大的推崇。他的代表作《富春山居图》是他绘画风格完全成熟时的巅峰之作，也是文人画中的代表作之一。此画反映了文人画的笔墨语言特征：出于自然，表达主观感受，重在寓意;以书入画，注重笔墨的形式美;注重意境的营造，追求笔墨的疏野淡泊之美。该图以长卷的形式描绘了富春江两岸初秋的秀丽景色。远山隐约苍茫，中景山峦群峰争奇，山下江水茫茫。林间树木葱郁，山谷、村落安闲其中。全画山水交叠，小桥弯弯，渔舟轻荡，一派祥和景象。画家以清润、简远的笔墨把浩渺连绵的江南山水表现得出神入化，传达出“山川浑厚，草木华滋”的意境。江水中的渔舟垂钓让全幅更显生气。山和水的布置疏密得当，层次分明。山石的勾皴、用笔的顿挫转折，都随意而似天成。画家笔墨有时苍劲干练，有时浅淡轻灵，将富春江畔的景色描绘得浑朴自然。他的用笔、用墨随景物不同而有不同变化：山用干笔以大披麻皴擦出，笔势潇洒大气;树、石用浓墨点染，墨色苍茫厚重。淡墨画出的山石将景色推远，浓墨皴出的山石、村落构成近景，在视觉上拉出前后景深，使山水空间的架构展现得辽远、广阔。笔墨的浓淡交错，使整个画面形成独特的交响感。黄公望在作这幅画时极注意画面远近、虚实的关系，以及小桥弯折的角度，又极注意追求“诗中有画，画中有诗”的深远意境。
与“元四家”中的另一员——王蒙晚年画作的苍莽茂密重写意相比，黄公望晚年之作率真、简约但具象。清初画家恽寿平赞赏《富春山居图》说：“凡数十峰，一峰一状;数百树，一树一态，雄秀苍茫，变化极矣。”这幅作品确是一幅从真山真水中提炼概括出来的杰作。
《富春山居图》局部 黄公望 作
对于文人山水画来说，笔墨是表达方式，山水是心之所托，诗书是画面底蕴。这些《富春山居图》都具备，所以自王公贵族到黎民百姓都能在《富春山居图》中找寻到精神的寄托。
关于文人画的精神寄托，郑夑用以寄托“用世之志”的画竹作品尤其值得圈点。
郑燮一生主要客居扬州。他喜画竹、兰、石，认为它们有节、有香、有骨。他笔下的画竹之作大多歌颂不为俗屈、挺然坚劲的精神。徐悲鸿曾在他的一幅兰竹作品上题云：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一。其思想奇，文奇，书画尤奇。观其诗文及书画，不但想见高致，而其寓仁悲于奇妙，尤为古今天才之难得者。”
竹有着“未曾出土便有节，纵使凌云仍虚心”(宋徐庭筠诗句)和宁折不弯的特点，画家常借以表达士人的品质和操守，体现君子般谦虚而刚毅的精神。郑燮以放纵的笔触表达出文人的浪漫情怀，其笔下的竹石图堪称中国水墨竹的翘楚：体貌疏朗，风格劲峭，不泥古法，自创一格，使后学可望而不可即。郑燮是一个注重师法自然的人。但他的水墨画不求形似，只求神韵，有时画中物象甚至与实物相去甚远，但含有深刻的象征意义。他曾在一幅作品上写下自己的体会：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。”他从竹子千姿百态的自然景象中得到灵感，让“眼中之竹”转化为“胸中之竹”，然后借助于笔墨，挥洒成“纸上之竹”。他画的竹子比现实之竹更加灵动活泼，且寓意深远。他在《兰竹山中相对图》中题道：“君是兰花我竹仗，山中相对免相思。世人只作红尘梦，那晓清风皓露时?”由题诗可知，郑燮性情清高淡雅，追求远离尘世的超然之境和淡泊萧然的君子之风。
文人绘画之美并不仅仅在于描绘自然景色，更重要的是笔墨本身所呈现出的美感以及画面所传达出的格调、意趣、情感和意境。文人画是画家、诗人、理论家、学者进行文化研究的重要资料。随着时间的推移，历史淡化了很多墨迹，但文人画所隐含的静雅意境、文人风骨依然值得今人细细研学、品味。