书画，本是清雅事。到如今，却在才情、技艺之外，名也，利也，变得风高浪急，画坛遂有“江湖”之说。语虽调侃，也含警戒。
王昌杰的艺术和人生，有一个很大的江湖。
他1910年生于浙江遂安县，1925年入省立蚕桑职业学校，暑期回乡，染伤寒，几病死。休学一年，回校，因好二胡，结识近邻国立艺术学院的研究生李可染。得李先生的鼓励和指导，1929年顺利考入林风眠先生新创的艺院，先入预科，后正式进图案系。学艺期间，得蔡威廉、王子云、雷圭元、潘天寿等名师悉心教导，学业优秀，作品漆画屏风入选全国首届美展。1934年毕业，在青岛市工务局任技佐，参与市府大礼堂兴建，因嫌大礼堂匾额上市长落款字体过大，当面顶撞市长沈鸿烈，受到训诫，其方刚血气初见锋芒。抗战爆发，乡居两年后，赴上海参加戴笠军统系的游击战，在长三角地区周旋于日寇、汪伪、新四军和土匪之间，主要负责物资钱粮的筹划运送，艰困惊险可想而知。曾被汪伪军队截获，在命悬一线、将被投江处决之际，幸看守为新四军的卧底而得以逃生。抗战胜利后参与南京大厦新建工程，在装修设计上屡有新见，1949年赴台，1955年为访台的美国总统艾森豪威尔夫妇创作水墨画像，并负责设计在澳大利亚、法国、德国商展的中国馆。1958年正式退出军界，从事工艺美术设计和书画创作，先后担任台湾师范大学美术系教授、中国文化学院研究所美术组长。1965年定居美国旧金山，1966年与李美佳合开嘉禾画廊，为旅馆和家居设计制作有装饰意味的水墨画和水彩画，深受美国主流室内设计师们的欢迎，订数高达1500幅。1975年，其巨幅《百鸟图》被美国科罗拉多州著名啤酒公司库尔斯的总裁巨款收藏，其后购宅于金门公园边，直到1986年结束业务，全身心投入艺术绘画的创作。1988年回杭州访问母校，并去北京拜访李可染先生，欲为中美艺术交流有所作为。1996年中风后移居洛杉矶安养，1999年病逝。
王昌杰受西式美术教育，兼擅平面和立体美术设计，但毕竟是在任(伯年)、吴(昌硕)风气浓郁的江浙成长。1950年代末回归画坛时，他在小写意和大写意之间找平衡点，凭借他扎实的西画训练和高超的设计能力，很轻松地做到，比如他的《于右任造像》(见下图)《艾森豪威尔总统夫妇像》和一些花鸟画，新巧、利落，得到各界的好评。他内心是不满意的，主要是他因设计海外商展馆时，参观和研究欧美许多知名博物馆，眼界大开。这是促使他1964年与杭州艺专的同学好友郑月波、刘业昭同赴旧金山州立大学办画展并定居的原因。不久郑先生去了南边的克美尔小城开画廊“中华艺苑”，刘先生去了北边的蒂波隆小镇开“寒溪画室”，唯独王昌杰先生留在旧金山，并在主流商圈的中心位置经营嘉禾画廊，在谋生养家之外，他想彻底探究中国传统的绘画如何与西方世界去对接和交流。诚然，骨子里的中国文人气使他不愿在这些装饰性的半商品画上题款留名，只钤一方古印“诗卷长留天地间”。但他也并没有太多屈身卖艺的痛楚，他在很多具有挑战性的新色调、场面、结构处理中得到难得的体验，领悟到用柔和、优雅的调和色去改造传统中国画强烈的对比色。1966到1986年间他也有些创作性的作品，如《双虎图》，线条勾勒上挑筋见骨，腕力毕现，然墨彩交融得体柔和，顿然使虎目精光凛凛，让人胆寒。
《双狮图》色调清淡，但双目精光四射，有雄跃搏击之势，是画家极好的变体自画像。相比之下，1986年范曾访问旧金山时为王先生的造像，显得有些疲沓。1986年始，王昌杰的作品，风格之强、题材之多、结构之佳、尺幅之大、数量之多，有了十年的喷薄。花卉林木、禽羽走兽，画面结构多奇险，造型立体感强，墨彩色调柔和优雅，线条老笔纷披，在任、吴、齐、潘诸大师主导的花鸟画之外，别出新格调，如他特别钟爱的多幅松鹰图，取材既有中国画常见的黑鹰，也有美国的白头鹰，因其色调冲淡，去掉了常见的悍戾之杀气，飞扬沉鸷之外，更显精警动人之姿;他的芭蕉、荷花、牡丹作品，确如他的同学老友李霖灿教授所评“层层叠叠、掩掩映映，不滞不黏、不增不减，真是一气呵成”，而具充实、宏大和优雅之美。他的山水画，如描绘故乡的《空谷传音》和他乡的《旧金山全景图》《优胜美地全景图》，或大幅，或巨幅，以纵览无余的宏广和显微入细的精妙，痛快淋漓地抒写自己的故园家国之情怀。王先生胆、识、才、情，俱是一流，早年弃蚕桑而学艺，青年弃艺入军统抗日报国，壮年在台湾艺坛声名稍泰之际，又放弃所有闯荡旧金山，为西洋客户制作装饰画整整20年。被认为笔墨沉沦无望之际，却在年届八十之时，能惊天一跃，在创作生涯的最后十年，浓墨壮彩，骨俊神丰，气魄雄沉，别开生面，能令中国艺术史大家苏立文教授叹服。这等跌宕纵横、沧海横流，为20世纪中国绘画史增添传奇的一章，中国水墨现代化的进展中自有他的历史地位。
1988年，王先生首次回故乡探亲，昔日秀美的家乡因新安江水电站的建成，整个遂安县淹没不存。当他由三两亲友陪伴，漾小舟于广浩的千岛湖上纵目四望时，不知如何感想?
昔龚定庵倦宦南归杭州，有诗“江湖侠骨恐无多”。昌杰先生一生，亦侠亦柔，命运系西子湖最深，兹引此诗纪念他，我想他若九泉有知，也会抚髯一笑吧!