周敦颐之名篇《爱莲说》称其“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。“一品清廉”，荷花寓意公正廉洁，是对清官的赞扬;“本固枝荣”，荷花枝繁叶茂，用荷花丛生比喻根基牢固，兴旺发达，家道昌盛。莲花多子，故可寄托多子多福的愿望。
一、古代画家笔下的荷花
《晚荷郭索图》 五代 黄居寀
此图原载《烟云集绘册》。无款，签题黄居寀作。居寀为筌子。评曰：居寀之画鹤，多得筌骨。其有佳处，亦不能决其高下。至于花竹禽雀，皆不失筌法。
《出水芙蓉图》 南宋 吴炳 (北京故宫博物院藏)
作者用俯视特写的手法，描绘出荷花的雍容外貌和出淤泥而不染的特质。全图笔法精工，设色艳丽，不见墨笔勾痕，是南宋院体画中的精品。
《太液荷风图》 宋 佚名(台北故宫博物院藏)
叶、花皆双钩填彩，以色彩之深浅绘出俯仰向背的关系。用笔十分精细，得院体画之精髓。
《枯荷鹡鴒图》宋佚名
此图原载《宋人集绘册》，见《石蕖宝笈三编》，无作者落款。
《芦雁图》 元 何大昌
《枯荷鸳鸯图》 元 张中(台北故宫博物院藏)
《枯荷鸳鸯图》用浅淡笔墨画败荷，水边坡石，石上鸳鸯双栖，构图取势简洁疏朗，水墨点染与没骨法并用，笔墨粗简，略带写意，色调淡雅，表现了张中花鸟画的典型面貌。
《莲渚文禽图》 明代 周之冕(南京博物院藏)
该图写景写物，形象生动，画面清秀，兼工带写。以没骨写叶，以粉白勾花，工笔与写意和谐统一，笔墨自然，设色淡雅，意境清俊朗。
《荷花图》 明代 周之冕
周之冕的花鸟图勾染点簇，兼工带写，自成一家，创立“勾花点叶派”技法，他将陆治的设色工致和陈复的水墨写意画法融合于一体。此图勾线填彩，雅致高逸，色调明润清丽。
《黄甲图》 明代 徐渭(现藏台北故宫博物院)
构图简洁洗练,布局清新奇巧。水墨加入了适量的胶，以避免水墨渗散，恰是此图的特色所在。图中以淋漓的墨色画荷叶，画蟹则寥寥数笔，看似草草为之，实则浓、淡、枯、湿、勾、抹、点多种笔法参用，形状虽夸张，却饶有笔情墨趣。画上自题诗曰：“兀然有物气豪粗，莫问年来珠有无。养就孤标人不识，时来黄甲独传胪。”诗意幽默。