用笔，是衡量书法艺术功力深浅、品味高下的重要标志之一。宋代米芾在其《群玉堂帖》中开门见山地指出：“学书贵弄翰”。进而中肯地论述：“又，得笔则细如髭发亦圆，不得笔虽粗如椽亦扁。”深刻揭示了书法用笔关键是“力度”。现就林散之书法的运笔，谈谈我的浅陋之见。
书法家是通过手中的笔来传达自己内心情感的，这是书法艺术的本质和灵魂。林散之先生深悟其道，讲究、重视用笔，尤其提倡中锋用笔。这是他几十年艺术生涯中最宝贵的经验之一。他在其楷书、隶书、行书、草书的临摹与创作中，基本遵循这一规律。特别是林老“采得圣果”、“瑶池归来”后，在中锋主运的同时，厚积薄发，以对笔法的创造性运用，登上了当代草圣的最高艺术殿堂。
“瘦劲圆健”是林散之书法用笔的主要特征。而书法线条，尤以瘦劲最是难求。瘦劲更能体现笔法、笔力和笔路的美。林先生早年师承范培开、张栗厂。两位先生的书法线条以瘦劲见长。中年师黄宾虹老，黄老先生的书画线条更为圆劲。再看林散之先生所临碑帖，汉之张迁、礼器，晋之“二王”，唐之颜、李、怀素等，用笔都趨瘦劲。在相当长的岁月里，林散之先生师前贤，求真谛，深入探讨书法用笔的奥妙，千锤百炼，成功地运用长锋羊毫的柔软性和丰富性，展示了他的书法瘦劲圆健的线条之美，为他后来书法艺术的发展和创新奠定了雄厚的“用笔”基础。林老始终细察古贤用笔，善择各家之长，匠心独运。每观他或奋笔疾书，或缓慢推进，毛笔在千变万化的运动过程中产生的神奇笔痕，令人如痴如醉。林老书法的用笔美，早被世人称道。胡小石、吴白匋诸先生十分推崇：“散之能以长锋羊毫笔作书，刚柔相济，实不多见，自能成法。”
七十年代，林老对我们初学者多次讲述书法用笔的重要性。他说：“清代何绍基善用笔，字写得比别人黑，黑就是笔力。”“邓石如行草也写得好，气足，敢用笔。”“王觉斯一笔写十几个字，笔笔见精神，了不起。”林老论及怀素就喜形于色：“怀素自叙瘦劲圆健，他写通漆盘，可见所下的功夫，今人难以达到。”还常常教导我们：“写字要先求笔法”，“学书就要专心，临池不辍，练几十年才有体会。”“能得其笔法，字才站得住，才好看。”可见林老对后学者口传手授的良苦用心。
林散之先生书法的用笔，在于他作书时，下笔斩钉截铁，笔锋挺劲矫健，笔身跃动转合，笔根正侧铺擦;在毛笔运行中，瞬间的调锋转换，或长拉短驻，或雄伟飘逸，或细腻粗狂，或前呼后应，上下贯通;在其起伏跌宕中使人领略到音乐的节奏美，文学的抒情美，绘图的虚实美和体育的抗争美，表达了林老胸藏万卷书，远游万里，造物万态的艺术内涵，表现了他非同常人的胆识，达到笔下阳刚之气和阴柔之韵的和谐统一。善于用笔，精于用笔，显示了他敏锐的审视能力和心灵的感应及在书法艺术上的雄才大略。七十年代中期，我见林老作草书两幅，给我印象尤深。他以截然不同的笔情，表现了各不相同的意趣：一幅是毛泽东词《北戴河》，整篇行笔如作楷书，线条凝重、沉静、枯涩、似春蚕吐丝;一幅是论怀素草书诗：“志在新奇无定则，古瘦漓骊半无墨。醉来信手两三行，醒后却书书不得。”此时，可能是诗句对情感的触动，行笔有迅雷不及掩耳之势，如斧劈、如藤蔓，一气呵成，内容与形式浑然一体。林老在不同的心境下以不同的笔墨，不同的书体，不同的纸质，展现着不同的艺术魅力。已出版的林散之论书手卷，是八分钱一支的毛笔写成的，别有一种情趣，不失为上乘之作。林老偶然用硬毫作书，亦觉得刚中见柔软。“硬笔要求柔，软笔要求刚。”这是我在别的书家作品中很难发现的。显然，林老在把握各种毛笔的性能上，也是很有见解的。
林散之先生在书名大震的晚年。还苦苦求索变法。就我们常见的用笔，除正侧、藏露、顺逆、强弱、缓急、提按、方圆、收放、虚实、连贯等笔法外，我长期观察林老在书法创作中，还有几种笔法也是令人叹为观止的：
一、 冲笔：快速有力，笔落纸上，如撞击有声，力重千斤。
二、 铺笔：在书写过程中笔锋或卧或仰，或正或侧，运用笔尖、笔身、笔根直取形势。
三、 抛笔：毛笔在运行中开锋，用力抛于字画位置，迫使笔锋聚起，继而书之。
四、 切笔：“笔到曲处还求直。”在笔锋运转中提按有力，如刀切物。
五、 擦笔：笔锋紧杀纸上，寸步不让，在震动中渐进。
六、 裹笔：笔锋成卷裹状重按迅行，笔下生残破、败叶状，尤显笔意丰富。
七、 塞笔：笔墨紧塞字的腹部，神完势全，密不通风。
八、 断笔：你推我让，脉络通畅，空灵有序，明快开朗。
当然，作书仅有笔下功夫，未必一定会是品味高雅的书法作品。行家门都说：“功夫在字外。”林散之先生世称“三绝”，是诗人、画家;他还是一位水利方面的专家;喜爱文艺体育，曾在江浦任副县长管文教兼篮球队领队;对太极拳颇有研究;他信奉佛教，爱祖国的壮美，怜人民的疾苦，忧天下之忧，乐天下之乐。林老一生淡泊、不图虚名、勤奋好学、直追前贤的高尚品质，更是我们有目共睹。他的可贵可敬，正在于他有渊博的学识、丰富的情感和多方面的修养。
林老的艺术生活中，不乏喜怒哀乐的情景。记得二十年前的一个夏天，我刚走进林老院内，就听见先生高声嚷嚷。我赶紧进屋，原来是林老午睡起床后要上厕所，却找不到钥匙开门。问亲家母，一个耳聋一个哑巴(亲家母不识字)，急得老先生不知所措。我找到钥匙开了厕所门，请他方便。谁知这老头儿事后进屋，竟怒气不休，命我展纸。瞬间，一肚子气全铺洒在纸上了，行笔凶狠强劲，如狂风骤雨，大有石破天惊之威。“神品!神品!”我完全被先生淋漓尽致的挥洒感染了，也手舞足蹈，忘乎所以。林老近前看看晾在地上的字，哈哈大笑起来，接着，声如钟鸣：“气出来的!气出来的!”并情不自禁地翘起了他的大拇指。精品的出现，正是一个艺术家心底最自然、最真实的写照。投入书法创作时的林老，在情感与笔墨达到完美结合或高度一致时，笔是情感驾驭的。有感而发，随遇而发，用笔往往“不择手段”，这正是情传笔端的感人之处。心手相合，笔为我用，在有意无意中显露了他对书法的创造性发展。
林散之先生八十个春秋的孜孜追求，学识、笔墨的积累演进，加之一个艺术家应具备的丰富情感，形成了他书法用笔的温润美、力量美、气势美和意境美，散发着浓郁的书卷气。林老九十岁前后，凡作书不计陈法，“纵横涂抹似婴孩”，心手两忘，直抒胸意，出神入化，飘渺欲仙，如入无人之境。学养、情感与笔墨交融，达到了他书法艺术的最高境界。在当代书坛大家中，我认为林散之先生是唯一完成了他人生的艺术使命后“升天成佛”(林先生绝笔词句)的。