要对中国艺术重要部门之一的绘画，求一正确之认识，则先要确定中国艺术在世界文化史及艺术史上所处的地位和所起的作用。
近日所见某西人所作世界艺术史中论及中国绘画，其观点不免有失之偏颇者，择其要义可类为三：
1. 以中国艺术乃东方艺术之一部，而整个东方艺术乃世界艺术活动之支流而非主潮 ;
2. 以中国只有古代美术而无现代美术 ;
3. 仅就中国美术与西方美术之影响立论，以为中国美术尽可给西方艺术以刺激之外在力量。
窃谓具有此种任一偏见，吾人可断言其对世界文化史之认识未臻健全，自更难论中国绘画之理解和欣赏。
明皇幸蜀图
余以为，认识中国绘画主要之点有二：
一曰以全世界全人类的文化眼光衡量之，
二曰以中华民族本身的立场及中国绘画自身的观点理解之。
何为全世界全人类的文化眼光?简言之，即杂多之统一是也。全人类所居之地区不同，人种不同，艺术之创造亦不同。然正因此种种差异始得形成世界文化丰富之内容和广博的部门、多样的特色。盖缺一不可。
故一种艺术品之价值莫不在其民族性亦莫不在其世界性。舍民族性而言世界性则失之空洞;舍世界性而言民族性，则其本身心非真具有民族性者。唯其是民族的才是世界的。
宋 林椿 《果熟来禽图》
中国绘画之工具内容皆与西方不同，此纯为一民族性的表现。但正因其不同，故中国艺术为世界艺术中重要不可缺之有机构成部分。何为中华民族本身的立场及中国绘画自身的观点?
宋 李唐 牧牛图页
简言之，即是社会经济生活对艺术之需要和影响。中华民族之历史悠久，具绘画之历史亦源远流长，未有中断。故就中国绘画之发展言，其自身形成一部首尾一贯、条例分明之绘画传统。而自绘画发展之原因论：乃以全中华民族社会经济生活之需要为基础，内容亦直接或间接的反映中华民族之社会或经济生活。是以中国绘画必将随中华民族之本身成长而发扬光大，应无疑义。
五代 周文矩 《听琴图》 克利夫兰美术馆藏
中国绘画之起源乃自发的，与中华民族之形成同时出现。其发展和变迁自成一完整之源流和系统。而此系统并非孤立，乃全人类文化系统之一部分。中国绘画与西欧之绘画固有共同及其相异之处，但其同为人类文化活动最高之结晶则一也。
中国绘画和它采用的工具，材料有密切之关系，但如以中国绘画遭受工具材料之限制殆属大误，盖任何类之工具或材料皆有其特长及其限度也。
唐 李思训 《江帆楼阁图》
中国当晋唐之前，文化及科学之发展已达一极高之水准，并非不能采用或发明类似西欧油绘之绘具。其时之漆器、木器等油绘装饰可为旁证。中国绘画所以用毛笔、水墨等之基本原因，在于民族特性的表现和选取。在万千画家漫长的试验和经验中，中华民族发现了此种工具，最为全体人民所爱好且最足以表现民族之特性(其间亦或有一二例外，如宋徽宗画鸟，曾用漆点晴)。
宋 徽宗赵佶 《桃鸠图》
今请进而就中国绘画之内容及特色试加分析，绘画之本身乃是一视觉的或造型的艺术，故其中一切问题皆可从之入手。中国从晋以来便注意画的“神”和“气质”，但此种目的还是要靠形方可传达出来。不过因此可知中国绘画之形不是目的，而是一种表现方法，故中国绘画开始以来即从未流于完全为形似而形似的摄影主义及自然主义。吾人所画之对象乃三度空间之实物，而所成之图画却只是一纸。故绘画本身即是了解为一种表现而非再现。在此一点上，中国绘画实开西欧廿世纪新兴画派之先河，且中国绘画之表现又不同于西欧之表现派，因中国绘画之所表现者和所选取之对象相关者小，而其主要之表现在于绘画的本身。