公元581年，隋文帝杨坚，以贵戚地位取北周而代之，继而南下灭陈，结束，近三百年南北分裂的局面。隋文帝的国内政策比较开明，实行均田、薄赋，多少减轻了由长年战乱带给人民的苦难，使人民得到了休养生息的机会。在他执政的二十余年间，不论在政治或经济上都取得了显著的成果。在尼寺里长人的隋文帝，自小深受佛教思想的熏陶，义加之迷信符谶，他认为，他所以能得天下“乃佛教之力”。因此他虽然是一个比较能躬行节俭的皇帝，但在提倡佛教这方面却不惜钱财，大写佛经，广造寺塔。于是上行下效，奉佛之风又胜于前朝。例如，开皇十三年(公元593年)隋文帝令“于诸州名山之下各设僧寺一所，并赐庄田，仁寿元年(公无601年)又下诏天下诸州名藩起塔，并派“沙门三十人，谙解法棚，兼堪宣导者，各将侍者二人，并散官一人，……分道送舍利，往前件诸州起塔……所司造样，送往当州…”限十月十五日午时，同时入石函，总管刺史以下，县尉已上……停常务七日，专检校行道，及打刹等事……”。他采用行政命令的方式，让刺史、县尉以上官吏以推行佛教为公务，确为历代所罕见。隋煬帝杨广是一个著名的荒淫奢侈的皇帝，在笃信佛教这一点上也更甚于其父，在他执政的十四年间，造像三干八百五十躯，修故像十万一千躯。至于富户、平民在这种风气下纷纷出钱写经造像或建立寺塔，其所费之巨就更难以统计了。
