毛边纸的由来
明末江西出产竹纸，纸质细腻，薄而松软，呈淡黄色，没有抗水性能，托墨吸水性能好，既适于写字，又可用于印制古籍。因明代大藏书家毛晋嗜书如命，好用竹纸印刷书籍，曾到江西大量订购稍厚实的竹纸，并在纸边上盖一个篆书“毛”字印章，故人们习惯称这种纸为毛边纸，并沿用至今。
毛晋是常熟人，筑有汲古阁，藏书数万卷，传刻经史百家书籍，自手雠校，又刻《津逮秘书》十五集，皆宋、元以前旧帙。在他以前，刻书的纸张中大都带有棉的成分，可以保持较长的时间，毛晋用的纸，除极少数名贵的书还用带有棉成分的纸外，一般都用毛边纸，所以毛氏汲古阁发行的书都很便宜，差不多全国都买他的书，风行一时。
现在的明版书中，汲古阁的刻本是较多的。到了当代，市面出售的多为“机制毛边纸”，其质地、外观与手工造的毛边纸均有差异，选购时，应该谨慎甄别。
那么，我们究竟如何区别机制毛边纸和手工毛边纸呢?
1、纸质外观来看，手工毛边纸，质地棉软，厚实而细腻，颜色为浅黄色，两面手感一样;而机制毛边纸，质地比手工的薄而脆薄些，一面比较光滑，一面略带粗糙，价格当然也比手工毛边纸便宜。
2、在工艺方面，手工毛边纸，要经过：选料—浸泡—制浆—捞纸—晾干—分张-整理—折叠包装等一系列的过程，才能制作完成，非常的精细和缓慢，所以手工毛边纸的产量不高，其价格也相对昂贵。
3、着墨的区别，在于手工毛边纸相对较厚，书写时有沙沙质感，手感较好;而机制毛边纸书写时，容易洇，线条不易掌握。
有趣的是，毛边纸不仅非常适合书法练习和创作，还可以用来辨别蜂蜜的品质真假。用一根筷子垂直地插入蜂蜜中，提起来滴在毛边纸上。如是真的蜂蜜，则毛边纸上的蜜将是一粒珠子，如是掺了水的蜂蜜，其滴下的蜂蜜将会向四周扩散。