当代不少文章论及此问题，都认为“书画同源”，事实上，这是一个极大的误解。这种误解从很早就产生了，如唐张彦远曾说：“图载之意有三：一曰图理，卦象是也;二曰图识，字学是也;三曰图形，绘画是也。”把卦象、文字、绘画混为一谈。实际上，文字虽有一定象形因素，但它从一产生，即成为抽象的符号，与描绘客观事物的图画是两回事。文字的本质是理性的，概念的，是对现实的高度抽象。
他产生的根本原因在于记事，而不是审美。随着社会的发展，他越来越规范化、抽象化。即是所说“象形”性很强的“象形字”，其意义也在于用某种符号记事、记物，是为了表达某种观念。古陶器上的刻划符号，应该说是比甲骨文还早的文字雏形。字与画的关系只能说是近亲而非同源。
只是当书法的观念出现之后，软而富有弹性的毛笔写出了变化无穷的字体，他所产生的用笔方法对绘画确实产生了极大的影响。绘画中工笔、写意的出现，不是与楷书、行书、狂草的出现是紧密相联系吗，而现代书法在用墨、章法上也吸收了绘画中的不少成果，他们都讲究气韵、意境，用笔都要求有骨力。
郑板桥曾说：“以画之关纽，透之于书”、“以书之关纽，透之于画”，“要知画法通书法，兰竹如同草隶然”，国画中的六法，也是书法的基本法则，所以说与书画同法、同流而不同源。他们之间的根本区别是：绘画的线组合成了客观物象实体，而书法的线条仅仅求其本身的生动与美。