世人都知艺术最讲究天分，然世人却都不知天分之难得难于上青天。世上从来不缺乏虔诚而勤奋的艺术家，却从来难觅一个真正奇逸的天才。
然而，一百多年前的会稽出现了那个叫赵之谦的人。
赵之谦(1828-1884)，字益甫，又字㧑叔，号很多，最常见者有冷君、无闷、悲盦等。在传统的人生纪录中，他是咸丰三年举人，三上京城、四试礼部不第，最后官江西鄱阳、奉新、南城知县，光绪十年十月初一日卒于南城官舍——一个天不假年的官场失意者，跟古代大多数读书人没有任何本质的区别。
传朴堂旧藏 冷君印式(一) 葛昌楹手拓
只是在艺术的造诣上，他是个标准的天才，标准到他自己都不得不承认自己是个天才。他曾评论几位前辈说：邓石如天分四人力六，包世臣天三人七，吴让之天一人九，自己则是天七人三，天分实在诸人之上。这种狂，在赵之谦以前少有，在他之后更少有——如果有，大多数也只是供后人笑话的肤浅把柄。但赵之谦的狂与他的天才一样，扑面而来如同一套漂亮的咏春拳，拳拳到肉，打得你不服都不行：凭著这七分天分，他成为中国书画篆刻史上的全能冠军，成就之高，无出其右。同治九年42岁时他集龚自珍《已亥杂诗》中的两句成一对联挂在自己壁间：别有狂言谢时望，但开风气不为师，算是给自己的一生下了定论。句子虽出自定盦，然放在一起便是赵之谦自家风度，自嘲，自知，自得，通透得不要不要的;所以其实身后的光芒万丈他早已料到，既然料到，生前耍一张贱嘴骂骂人，算个什麽事?快意耳!
传朴堂旧藏 冷君印式(二) 葛昌楹手拓
狂了要骂很多人，一生的对头李慈铭要骂，一生的挚友魏稼孙也会骂，甚至连前辈吴让之也没逃过他的刻薄;然后逃难流离，应举公务，为了几斗米时不时还要折几下腰，他真正用来从事艺术的时间实在太少——五十六岁便匆匆谢幕，乃是生活之苦，而非艺术所累。但我们就是无法想像如果没有赵之谦，近一百多年来的中国艺术史该怎麽写。
这就是天才的力量。
在他所擅长的艺术中，篆刻成就最高，所花费的时间可能却是最少。咸丰二年(1852)二十四岁所刻的“躬耻”朱文印是目前所见赵氏最早的印章，到光绪八年(1882)他为潘祖荫刻了一生中最后一枚印章“赐兰堂”，边款上说“不刻印已十年，目昏手硬”，也就是说自从同治十一年(1872)四十四岁以国史馆誊录议叙知县分发江西，他的篆刻艺术生涯便早已经停止了。前后算起来总共也不过二十来年的光景，如果不是在那麽短暂的生涯中留下那麽多旷世奇作，艺术史简直无法原谅他这种任性的懈怠。
“镜山”“何传洙印”寿山白芙蓉对章
尚古书屋所藏赵之谦篆刻作品有一对对章、两方双面印，数量不多却皆为名品，刚好能展现赵氏篆刻自青年到壮年成熟期的风貌。其中纪年最早的是咸丰七年(1857)为金石书画家何镜山所刻的“镜山”“何传洙印”朱白文寿山白芙蓉对章。印为本年十月所刻，其中“镜山”朱文印拟六朝意，两字线条劲健，磊磊落落，器宇之高令人不可直视。边款说：
六朝人朱文本如是。近世但指为吾赵耳。越中自童借庵、家芃若后，知古者益鲜，此种已成绝响，日貌为曼生、次闲，沾沾自喜，真不知有汉何论魏晋者矣。
镜 山
可见他对当时人只知以浙派为宗而不知追溯汉人相当不满，一句“六朝人本如是”相当自负，大有示范给你们看看的意思。而“何传洙印”白文印拟汉人意，用篆方中带圆，分朱布白自然中处处展现机锋，腕力雄强过人。在此印的边款中，他又发了一通著名的议论：
汉铜印妙处不在斑驳而在浑厚。学浑厚则全恃腕力，石性脆，力所到处，应手辄落，愈拙愈古，看似平平无奇，而殊不易。貌此事与予同志者，杭州钱叔盖一人而已。叔盖以轻行取势，予务为深入法，又微不同，其成则一也。然由是，益不敢为人刻印，以少有合故。
一边议论汉印之法，一边还是与浙派对比，一句“汉铜印妙处不在斑驳而在浑厚”如同平地惊雷，直击要害，实在不同凡响。在这对印章中，完全能感受到二十九岁的赵之谦过人的见识和恐怖的天分，不仅当时印坛状况的利弊全在眼里，对于古人、古法的精髓也是了然于胸;重要的是他还通过自己极富才情的创作来实践自己的理论，这对印章简直就是他早期印学理念与实践结合的范本之作。