启功不仅是名倾海宇的大学者，同时在书画创作及文物鉴定上，也卓有成就，曾任中国书法家协会主席、国家文物鉴定委员会主任委员、中央文史研究馆馆长。
启功认识齐白石，约在1930年前后，在他《记齐白石先生轶事》一文中，记述了他有个远房的叔祖，是个封建官僚，曾买了一批松柏木材，就开了个寿材(棺材)铺，齐白石曾到此订购寿材。“我认识齐先生，即是由我这位叔祖的介绍，当时我年纪只有十七八岁。”启功其时已开始学画，老师是贾羲民、吴镜汀;自认识齐白石后，也就常去请教。有时好久没去，齐白石会向另外的人问：“那个小孩怎么好久不来了?”启功很感动，称“由于齐先生这一句殷勤的垂问，也使得我永远不能不称他老先生是我的一位老师”。
齐白石曾送过启功两件珍贵的礼物，一件是油竹纸描的《芥子园画谱》，一件是用油竹纸描的《二金蝶印谱》。后来，齐白石又送给他一册影印手写的《借山吟馆诗草》，有樊山先生题签，还有樊氏手写的序。齐白石说：“我的画，樊山说像金冬心，还劝我也学冬心的字，这册即是我学冬心字体所写的。”
在启功的文章中，记录了齐白石在随意中，谈论诗、书、画的一些简洁而极有见地的话语，很是振聋发聩。
有一次，启功看齐白石用炭条画一渔翁手提竹篮，肩荷钓竿，身披蓑衣，头戴箬笠，赤着脚站立的稿本，当画到膝下小腿到脚趾部分时，只画了一条长勾短股的九十度的线条，又和这条线平行着另画一个勾股。然后问启功：“你知道什么是大家，什么是名家吗?”启功回答：“不知道。”齐白石说：“大家画，画脚不画踝骨;名家就要画出骨形了。”说完，在这两道平行的勾股线勾的一端画上四个小短笔，果然是五个脚趾头的一只脚。
一次谈到画山水，齐白石说：“山水只有大涤子(即石涛)画得好。”好在哪里呢?齐又说：“大涤子画的树最直，我画不到他那样。”
齐白石很欣赏启功，当其问到刻印的问题时，齐当面操刀演示并讲解“单刀法”。还为启功解说吴昌硕画的紫藤和真实的紫藤，两者之间的关系。启功对于齐白石在书法上的深厚功底，也是极佩服的：“我还看见过齐先生中年时用篆书写的一副联：‘老树著花偏有态，春蚕食叶例抽丝。’笔画圆润饱满，转折处交代分明，一个个字，都像老先生中年时刻的印章，又很像吴让之刻的印章，也像吴昌硕中年学吴让之的印章。”
启功曾为陈奇峰拓印《齐白石印集》题诗，表达他对齐白石的敬佩和赞颂：“剸犀气勇贯虹霓，印国倾城尽属齐。余子寿陵难学步，萍翁腕下玉如泥。”