书法生于线条，文字的诞生，出自笔画交错的形态。上古时代，古陶器刻画的符号像半坡时期遗物的记号，即由线条的纵横有条理地略加交叠而成。宋代郑樵《一字成文图》，指出在文字发生次第的规律，拿它来观察远古符号笔画的积叠、平分排列情状，可以得到初步的理解。半坡符号的笔画有肥瘠轻重之分，仔细寻其条理，已有笔势可观，可以说是书法的萌芽，以后甲骨文字完全出于刻画，正是同样的形象。
书法形构在美学上的处理，历代已有许多人做过详细的分析，基本笔画有所谓“永字八法”，王羲之执笔有论：“下墨点画，芟波屈曲。真、草皆须尽一身之力而送之。”“若作横画，必须隐隐然可畏；若作蹩锋，如长风忽起，蓬勃一家。……若作抽针，如万岁枯藤；若作屈曲，如武人劲力弩觔节；若作波，如崩浪雷奔；若作钩，如山将岌岌然。”所有点、画、波、钩、点针、屈曲都是力的表现。和他在《题笔阵图后》所说的“每作一波常三过波笔，每作一点如高峰压石”一致，必用全力以赴之。笔力所至，要给人以奇险峻拔的感觉。单字的形态，可分三种：
（1）停匀式：外形四面均匀，布置谨严，晋、唐一般正书多此类。
（2）开张式：中宫敛结，长笔向四面展开，如辐射式的结构。郑道昭《云山》诗，以及黄庭坚书体属之。
（3）欹侧式：局部夸张，以相承式相应的歪斜姿态取势。马王堆册的悬针、汉简的波发多此类，《瘗鹤铭》的结体属之。
大书法家的高度挥洒技巧，多喜欢采取后者二式，以形成他的奇姿，因为“前后齐平，便不是书”，不齐整的美，成为书家的形式逻辑。
以线条为主体的书法艺术，以不齐整而打破焦点的审美观，使书家摒弃算子式的呆板序列去寻求纵横驰骤、奔走龙蛇的笔势；否则过于齐整板滞，便成为“奴书”了。
在不齐整中建立和谐关系，三十六法之中，“相管领”与“应接”最为重要，“管领”好像是连串累珠，使之不散，“应接”好像是宾朋杂坐，而彼此间的精神交相照顾。这样在不相等的距离不平衡的位置的字列笔阵之中，反能产生高度稳重的骨格和筋脉相连的感觉。米芾说“字要骨格，内须裹筋，筋须藏肉，秀润生，布置稳”。布置稳便骨格能立，秀润生则神采自足，书法艺术的形象性即使建立在此上。