徐渭五十三岁出狱后才开始他真正的具有历史意义的文艺创作活动。徐文长的文艺创作所涉及的领域很广，诗文、戏剧、书画全才。自认为“书法第一，诗第二，文第三，画第四”。其共同的特征就是：艺术上绝不依傍他人，喜好独创一格，具有强烈的个性，风格豪迈而放逸，而且其诗作平白浅尽，具有民间文学的倾向性。
徐渭(1521-1593)，自文长，号天池，又号青藤，山阴人。徐渭一生坎坷，早年丧父，中年丧兄，家境贫寒。屡次应试不中，后因参加抗倭战争，成为浙、闽总督胡宗宪幕僚。后胡遭弹劾并在狱中自杀，徐渭听说后，精神几近失常，竟因误杀自己的妻子而入狱。出狱后，徐渭曾自杀九次，几近癫狂。晚年极其贫寒，靠卖画为生，生活凄惨，73岁离开人间。
徐开大写意画风，奔放淋漓，“无法中又发“乱而不乱”。在墨法的水法上，功力深厚，惯用生纸，不是水破墨，就是墨破水，层次分明，虚实相生，水墨淋漓，生动无比。在画上尽情泼、点、渍、破。气势纵横奔放，不拘小节，笔简意赅，极富韵味。他的书法造诣高，跌宕纵横的笔姿有助于绘画的巧妙变化，如画墨荷，葡萄似狂草，大刀阔斧，纵横驰骋，洋洋洒洒，没有深厚的书法功力是难以达到的。
▲ 徐渭 《葡萄图》
不求形似求生韵
世间无事无三昧，老来戏谑涂花卉。藤长刺阔臂几枯，三合茅柴不成醉。葫芦依样不胜揩，能如造化绝安排?不求形似求生韵，根拔皆吾五指栽。胡为乎区区枝剪而叶裁?君莫猜，墨色淋漓雨拨开。
——《徐文长集》卷五
徐渭的泼墨写意花鸟画，皆一挥而就，别开生面自成一家，一切尽在似与不似之间。笔下的四时花木，用勾、点、泼、皴等多种笔墨形态，将牡丹之雍容 、紫薇之隽秀、竹子之萧疏、霜菊之孤傲、寒梅之挺洁的神韵刻画的入木三分，分别舒展九尺与五尺的梧桐和芭蕉，直冲画外，不见首尾，与密如骤雨的葡萄、虬如蟠龙的藤蔓构成了巨大的张力，充溢在画面中的纵横之气和豪放境界更是前所未有。他的水墨葡萄，串串果实倒挂枝头，水鲜嫩欲滴，形象生动，叶子以大块水墨点成，风格疏放，不求形似。丰富的运动轨迹与浓淡、徐疾、大小、干湿、疏密程度各异的笔踪墨韵，无不具备振笔急书的即兴性和不可重复性，呈现出中国绘画中最为强烈的抽象表现主义。
▲ 徐渭 《杂花图谱》 局部
如他自己所说：“不知画病不病，不在墨重与轻，在生动与不生动耳”。他笔下的南瓜、菊花图，一气呵成，驱墨如云，气势逼人，同时又恰如其分的驾驭笔墨，轻重、浓淡、疏密、干湿极富变化。墨法上既呈随意浸渗的墨晕，又见控制得宜的浓淡。虽然被徐渭自称“戏抹”，然而在写意中仍生动的传达出了花果的不同秉性和生韵。它的梧桐图，只以泼墨笔法绘其一小部分，却有使人联想到挺拔正直的参天梧桐。正如翁方纲所说：“纸才一尺树百尺，何以著此青林庐。恐是磊落千丈气，夜半被酒歌嘘唏。”
▲ 徐渭 《杂花图谱》 局部
书中有画，画中有书
徐渭的泼墨写意画简直就是一幅慷慨淋漓的苍劲书法。正如张岱所言：“今见青藤诸画，离奇超脱，苍劲中姿媚跃出，与其书法奇绝略同。昔人谓摩诘之诗，诗中有画，摩诘之画，画中有诗;余谓青藤之书，书中有画，青藤之画，画中有书。”(《陶庵梦忆》)他的《墨葡萄图》，墨的浓淡显示了叶的质感，题诗的字体结构与行距不规则，如葡萄藤蔓一样在空中自由延伸，书与画融为一体。
徐渭曾做一幅《梅花蕉叶图》，将梅花与芭蕉放在一起，并且在画上题写道：“芭蕉伴梅花，此是王维画”，显示徐渭与王维在这幅画构图上的源流关系。王维的雪里芭蕉，雪的清寒与芭蕉的空心，带出一种禅味。而徐渭更突出一种超越时空的主体解放性。
▲ 徐渭《梅花蕉叶图》局部
他的《榴实图》缘物抒情，五绝题诗，批露出作者怀才不遇之慨，提跋书法亦做连绵飞动的狂草，一气呵成，不可遏制，与其绘画相一致，笔墨痛快淋漓，极富变化。榴实水墨渲染破壳，信笔点染榴籽，干湿浓淡层次丰富，枝条以正锋行笔，从上向下运行，笔道由粗变细，在瘦笔中又蕴含破笔与断笔，形成笔断意连，无限伸展的走势。这称得上是一幅将书法与画法高度融合的杰作。
▲ 徐渭《榴实图》
性与梅竹宜
“牡丹为富贵花，主光彩夺目，古昔人多以勾染烘托见长。今以泼墨为之，虽有生意，终不是此画真面目。盖余本寠人，性与梅竹宜，至荣华富贵，风若牛马，弗相似也”
——《徐渭题花卉》
徐渭一生命途多舛，遭遇坎坷，晚年悲苦凄凉，形影相吊，他笔下水墨正是其身世写照。他的泼墨牡丹，不拘于牡丹的富贵高雅，色彩绚烂，常以水墨绘之，有意改其本性，其目的是有赋予牡丹清雅脱俗的格调和神韵，所谓“从来国色无装点，空染胭脂媚俗人。”
▲ 徐渭《牡丹图》
其他如《三友图》中的松竹梅，傲寒挺立，《雪竹图》中的竹枝，不畏风雪，象征了画家自身在人生历程中遭遇的种种凄风苦雨。如同其诗中所说：“独有一般差似我，积高千仗恨难消”。作者似乎要着意渲染一种寒意，只是在这凛凛寒意中，蕉、梅、竹、松才倍添了一种精神。他曾赋诗曰：“少年曾负请缨雄，转眼青袍万事空。今日独余霜鬓在，一肩舆坐度居庸。”
画，正是文长一生坎坷的写照，照出了他的今生，与来世。
▲ 徐渭《三友图》
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大写意
大写意画以草书入画，体现了中国人独特的造型观和境界观。大写意画既是高度自我的艺术，又是高度忘我的艺术。
大写意早在唐代就有以泼墨著称的画家王恰，南宋大家梁楷的减笔人物，开启了元明清写意人物画的先河;北宋山水画出现了富有诗情画意和文人情趣的“米氏云山”的山水小景画，揭开了写意山水的序幕。徐渭在水墨大写意花卉画方面创造性的贡献尤为突出。明以后，这种写意的美学主张已逐渐发展成熟成有传人的大写意画派。
▲ 梁楷《李白行吟图》
破墨法
大写意中最常用的墨法。由于生宣纸的渗化性与排斥性，水的含量以及落笔的意先后不同，可使浓淡之墨在交融或重叠时产生复杂的艺术趣味。具体讲可分浓淡互破、枯润互破、水墨互破等，而这其间含水量、速度、落笔相隔之时间、纸性与墨质、笔类与笔型都起着不同程度的作用。如鲜墨清醒华滋，宿墨古朴而浑厚，胶墨凝重而生涩，用破墨法都会产生极不同的效果。因此墨法的掌握需要的是实践与个人经验的不断积累。