张大千爱猿。他在论画说中写道：“我爱画马﹑画猿﹑画犬，因之也爱养马﹑养猿﹑养犬。猿是世界上最有灵性，最有感情，但最怕伤感的动物。猿与猴子是不同的，一般人总是分不清。猴子性淫，难分好歹，你喂猴子的东西它乱咬乱丢，明明吃饱了，也要啃一口来吐掉，接过来再抛掉; 猿就不同了，饱了之就不要，还有小孩子手中的食物猿不会抢，猴子可就会乱来，所以我是喜欢猿而从来不养猴子。”
大千曾画过多幅以猿为主题的画作，一方面他认为自己是黑猿转世，另一方面也心中有猿。据先生自叙及张家传说，先生在即将临盆时，其母亲曾友眞曾做一梦，梦见有一长髯老者持一大铜盘送给曾氏，盘中蜷伏着一小黑猿，曾氏接过此物后，老者即倏忽不见。曾氏惊醒后不久，即生先生，故有“黑猿转世”之说。
大千21岁赴上海拜曾熙(农髯) 为师学习书法，曾熙拫剧黑猿转世之说，为他取名为“蝯””(蝯为猿的古字)，直到三十年代中才改为“爰”。
大千早在30年代初已作《仿易元吉槲树双猿图》，直到81岁时又作《攀猿图》。六十年间曾画过不少猿画，其中应以敦煌礼佛后之槲树双猿图最负盛名。
旅美收藏家于士杰医师收藏中有一幅中堂张大千重彩写实工笔画《槲树双猿图》，落款為“易元吉槲双猿，寒斋旧藏，追拟其意，杳杳凄凄，别有彩摇云外，声袅月中之致，与原迹不同也。孝慈先生正之。乙酉嘉平大千张爰，並鈴有白印 “张爰之印” 及朱印 “大千” 二印。
张大千《仿易元吉槲树双猿图》
此图画法是将二只长臂黑猿置于深山峡谷涧湲旁的一株槲树杆上，其中一只黑猿一臂攀援在粗壮的横枝上，正眼注视观者，任观者从哪一个角度来看，此猿总是正正经经的望着你，彼此息息相通，达到神光离合之效应。
另外一只长臂黑猿，其左臂紧握左下直立的槲树杆上，右臂自然垂下，身躯佝偻，双腿蜷缩在山峡涧，充分表现出长臂黑猿的体态特征。黑猿的五官刻画十分精细，先以细笔勾勒，加以浅墨层层晕染，又巧妙地用白粉渲染面部，厚而不腻，薄而不失色，结枸准确，生动自然，毛皮以干笔皱擦，后逐层柒墨，凸显出毛绒绒，厚重的质感。槲树叶以石青石绿染之，阴阳向背层次分明，树干双钩点苔，尤显劲健。
二只黑猿舒展双臂攀缘树上，是北宋易元吉画中的精灵，深厚繁复的点染，凝练沉稳的勾勒，使张大千的纤巧更贴近古人的灵魂。整幅拘图巧妙，双猿一动一静，其面貌描绘一丝不苟，细致传神，双目绰然，其身躯比例均匀，通替短毛绵密，尤具质感，从全画看来，大千总能在工细中见疏香与清雅，散发出宋人院体绘画特有的拙朴。北宋易元吉画猿，入万守山百余里，以观猿﹑狖﹑獐﹑鹿之属，心传目击，悉着毫端。
张大千亦有“今之易元吉”称号，这不只是形容张大千在画猿方面的投入与成就。不同于易元吉的是张大千有黑猿转世的情结，故自称有与原迹不同吧。
张大千 桂树晓猿图 立轴 纸本 1964年作
张大千 老树腾猿 镜框 设色纸本 1952年作
张大千 松猴 立轴 1979年作
张大千 猕猿 镜片 水墨绢本
张大千经常豢养猿猴作伴，最多时曾有饲养十余只的记录，朝夕相处，使他熟悉猿的各种习性。
《猕猿》整幅用墨笔画一只正面猕猿，五官刻画十分精细，先以细笔勾勒，加以淡墨晕染，又巧妙地用白粉渲染面部，厚而不腻，薄而不失其色，结构准确，生动自然。尤其是炯炯有神的双眼似与画外之人对话交流，堪为佳作。
张大千 松猿长寿 镜心 设色纸本 1977年作
此作章法，是将黑猿置于一棵遒曲苍劲的青松上，黑猿左臂紧握直立的松树干，右臂自然垂下，身躯佝偻，双腿蜷缩在树干上，充分表现出长臂猿的体态特征。黑猿的五官刻画十分精细，先以细笔勾勒，加以淡墨层层晕染，又巧妙地用白粉渲染面部，厚而不腻，薄而不失其色，结构准确，生动自然。毛皮以浓墨写成，凸显出毛绒绒、厚重的质感。树干、松针的用笔苍老洒脱，与黑猿的细写形成对比。整幅构图巧妙，猿猴形神兼备，又寄寓长寿之意，堪为佳作。
张大千 猿戏图 镜框
1968年作 柏猿图 张大千
张大千 峭壁猿啼 立轴 设色纸本 1934年作
张大千 猿戏图 镜心 纸本 1944年作
张大千 猿猴 设色纸本 立轴 1950年作