虚谷(1823-1896)，安徽新安(今歙县)人。清代画家。僧人。俗姓朱，名怀仁，移居江苏广陵(今扬州)。初任清军参将，后出家，名虚白字虚谷，号倦鹤、紫阳山民。以字竹，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。他携笔墨、着僧装，“闲中写出三千幅,行乞人间作饭钱”。出家后不茹素，不礼佛，也“从不卓锡僧寺”。他云游四海，清贫于世却笔墨人间。他承古创新，另辟捷径，风格冷峭新奇，绣雅鲜活，广集素材，勤奋垦作，终成一代巨擘!成为“海上画派”的杰出代表。
一、海上画派
早年上海的画行有一句谚语：“金脸、银花、要饭山水”。形象地道出了上海画家的真实生存状况。即人物画最受欢迎，花鸟次之，画山水既费工又少买客。同治光绪及民国初年的上海画坛，任熊、任薰、任颐足称辉煌，他们挟持家乡前辈陈洪绶的威力，将“海上画派”的人物画推上了高峰。另外，钱慧安、倪田、黄山寿、胡璋等均擅长人物画。花鸟画如虚谷、蒲华、吴昌硕、朱偁等都名留史册。山水画少人问津，只有家境富足者支撑着，如吴大澂、陆恢、顾麟士等。此间的画家还有一个特点就是多能，如任颐、任薰，人物之外兼长花鸟，虚谷也属此类，他甚至频作山水，显示他在绘画上的广泛兴趣。
二、虚谷：
出家人“礼佛”、“茹素”，是最基本的条件。虚谷竟然可以说“不”，似乎佛门的宽容和佛法一样无边无际。所以，我们可以推测出，虚谷的出家是一种突然间的人生变故，突然到虚谷来不及多考虑便匆匆选择了释家，突然到他顾不得这种会就此改变自己后半世人生的选择。而寺院对虚谷“不礼佛”、“不茹素”的条件或许因为虚谷有寺院看得中的才能。假如虚谷看破红尘，虔诚礼佛的话，不可能有“不”的条件;而寺院接受一个对他们说“不”的伪僧，也应该有自己的需求。
有人说虚谷“入山”后“二十年后出山，云游大江南北”。虚谷出山后，常到的地方是上海。他作为“海上画派”的中坚，与上海有着密不可分的关系。
虚谷的肖像，代表着他画人物的水平。虚谷是位人物、山水、花卉、翎毛、走兽等各个领域都擅长的全能画家。在“金脸”的时代，虚谷不作通常意义上的人物画，只画难度极高的肖像，并多半是为朋友或者是他所敬重的人而作，他对金钱的态度也可知一斑了。
山水画在元代已达到美境且将笔墨推上了巅峰。但是，正是因为程式完备后的不易突破，山水画自清代中叶逐步式微而写意花鸟盛行。但“海上画派”画家的生存能力是有目共睹的，晚清山水画很多都出写意花鸟画家之手，如花卉大家吴昌硕。然而也有特例，能将写意花鸟笔墨和山水情调于一纸者——那就是虚谷。凡题材一经虚谷画出，便牢牢地打上了虚谷的印记。如金鱼、松鼠、如猫、仙鹤。
三、虚谷作品之辨伪
我在(虚谷研究)中曾有“虚谷作品辨伪” 一篇。 但十多年来，虚谷艺术更是赞誉满天下，相之下，鉴定辨伪也更形重要。虚谷生前，作品 并不很多，他虽有诗云：“满纸梅花岂偶然， 天生寒骨任周旋。闲中写出三千幅，行乞人间 作饭钱”。诚为豪语，此诗也不过套的唐寅“闲来写幅青山卖，不使人间作业钱”之句，并没有“三千幅”之壮举。虚谷因为特别的艺 术生涯，时人已称“虚公笔墨颇为自惜”，“其性孤峭，非相知深者，未易得其片楮也”。 其传世作品，实在不足三百幅。如将册页、堂屏以一件记，则虚谷作品二百件可也。这已是很了不起之数了，不必言古代，即如近代许多名家，传世之作均不到此数。然而虚谷之伪作，却也满天下，其伪作之数，竟也可与真迹 相埒。过去知道江寒汀喜欢虚谷画，一批人在 钱镜塘家观摩临仿，别出新裁，或拼凑成幅， 或伪托生造。江先生之学生告知，江寒汀仿作 虚谷有五百幅，我不之信，但相当多，确是事 实。现在之作伪听说有作坊式的合作流水作业，想来也趣味弥多。
近年见有北京故宫、河北美术出版社合作出版的一部(虚谷画集)。其印制甚精美，将大陆重要博物院的虚谷藏画搜集出版，虽然甚有遗漏，已属难能可贵。若论有所不足，则编排甚为芜杂，其中选画一百六十余幅(一百零五件)，竞有近四、五十幅伪作，不能不说是一遗憾。 (而且，北宋故宫博物院所藏虚谷五六十幅，竟有二十多幅为伪，颇令人不解。)不妨借“虚谷作品辨伪”之题，也略为涉及其中，举例以说明之。